– А вы? – Веня повернулся к нему.
– Староват я для таких… видите… – хрипел тот. – Ну! Бегом!
И Майка с Веней побежали – вначале медленно, оглядываясь на него, потом все быстрее.
Иван Артурович глубоко дышал, привалившись к стене.
Рядом была какая-то постройка с дверью и кнопкой. Она уходила вверх, в туман.
Отдышавшись, Иван Артурович развернулся к ней. Подумал и нажал на кнопку. Дверь вползла в стену.
Это был лифт. Кивнув, Иван Артурович вошел туда и ткнул в самую верхнюю из кнопок.
Веня и Майка бежали вдоль состава. Бесконечные вагоны уплывали им за спины, сверкая влажными бортами. Вене сперло горло – от бега и не только.
– Что будем делать? – прохрипел он, когда они уже почти добежали до локомотива.
– Ехать, конечно… а как еще?
– Я не умею…
Огромный, как гора, локомотив замыкал цепь вагонов. За ним платформа кончалась, и мокрые полоски рельс уходили в туман.
Веня вдруг принюхался. Нос, разгоряченный бегом, раздирали тысячи иголок, но все равно ему почудился запах дыма.
– Ну?.. – застыл он в нерешительности.
Клоун молча смотрел на него.
И Веня полез в кабину, освещенную голубым светом. Клоун шуршал за ним. «Конечно, закрыто» – думал Веня, подходя по мостику к двери…
Открыто.
– Зачем поезду руль? – спросил Веня. – И как поехать?..
Пульт управления состоял только из руля и матовой панели.
Вдруг показалось, что здесь, на этом самом последнем из рубежей, он обязательно опозорится. «Я же не умею…» – повторял кто-то в Вениной голове.
Клоун молчал.
И тогда Веня положил руку на панель. Просто положил.
Ничего не произошло. И сверкающей 3D-модели Веня тоже не увидел. Просто он почувствовал, что тепло руки вошло в локомотив и пробралось в какие-то его глубины.
Гора ожила.
Она проснулась, но еще ничего не делала.
Оглянувшись на клоуна, Веня снова приложил руку к матовой панели. И подумал – «ПОЕХАЛИ».
Локомотив вздрогнул, заскрипел-загремел всей бесконечной цепью вагонов, потянулся, как кошка (Веня ощутил это ладонью, лежащей на панели) – и двинул вперед.
Майка ойкнула. Веня глянул на нее, вдруг улыбнулся и подумал – «БЫСТРЕЙ!» Ритм стал ускоряться.
С каждым ударом невидимых барабанов он набирал темп и пульсировал со всех сторон – снизу, сверху, в окнах и внутри, сплетаясь с дыханием и стуком сердца. Музыка охватила всю кабину и весь поезд. Она была свободой, и скоростью, и отвагой, и током азарта, который вновь колол Веню-капитана…
Туман вдруг исчез. Перед ними раскрылась панорама, невозможная в Клетовнике: бездна звездного неба, и на нем – силуэт, сверкавший дальними огнями.
– Это… космический корабль? – выдохнула Майка.
Рядом торчала башня. Ее обтекало странное свечение, охватившее фундамент по периметру. Чем стремительней несся поезд, тем ясней было видно, что это голубая молния – точь-в-точь как ее маленькие подобия, полыхавшие в Клетовнике. Только эта была куда мощнее и росла откуда-то из дальних глубин. От нее отходили тонкие белые разряды, теряясь в тумане, который клубился внизу.
– Я понял!!! – вдруг крикнул Веня и подпрыгнул на месте. – Я понял! Знаешь, как если иглу вставить в провод и коротнуть?.. Здесь был центр управления пространством-временем, а они коротнули его этой башней! И все остановилось и перепуталось к чертям!..
– Смотри, – Майка кивнула наверх.
С громады корабля, похожего на огромную свинью-копилку, взлетали какие-то аппараты и исчезали в небе.
– Тебе не кажется, что они драпают от нас?
Веня вдруг застыл: мокрые полоски рельс оборвались, и поезд стремительно несся в никуда.
Рука метнулась к панели управления… и тут же обрыв пророс новыми, светящимися рельсами, которые уносились к звездам. Поезд мчался, а рельсы обгоняли его, как лучи фонарей.
Майка взвизгнула:
– Мы летим?
– Лети-и-им! – заорал Веня, как дурачок, и кинулся тормошить Майку. Сквозь руку, лежавшую на панели, прошел и вырвался наружу пронзительный гудок, долетевший до самой дальней звезды. – Летим!.. Мы же… мы же на нем прилетим домой! Майка! Домой! Прямо на нем!..
Майка вдруг перестала визжать.
– А Тип с Топом? – спросила она. – А Иван Артурович? А тот старик?.. А весь Клетовник?
Веня тоже умолк.
Они наверняка могли прямо сейчас вернуться домой… чтобы никогда не иметь покоя.
– Что делать? – спросил он.
Майка молчала.
Громады корабля и башни стремительно приближались. С корабля взлетали все новые и новые аппараты, унося с собой его обитателей.
– Они думают, наверно, что мы везем полный поезд солдат, – сказал Веня.