– А что мы сделаем?
– Не знаю. Но…
Мэй вдруг встала.
– Звездные Друзья! – крикнул Вэн. – Они помогают Дану и его людям! Может, к ним?
Трамвай ускорил движение.
– Он понял нас! – возбужденно кричал Вэн. – Он понял! Он везет нас к Звездным Друзьям!..
Мэй хотела что-то сказать, но не сказала. Вэн тоже встал и обнял ее за плечи. Сейчас это было совсем не трудно сделать – наоборот, трудно было стоять поодиночке.
Они прошли в кабину. На них неслись дома и фонари, выныривая из ниоткуда. Вэн оглянулся: погони то ли не было, то ли она утонула в тумане.
– Смотри! – толкнула его Мэй.
Дома вдруг кончились. Из мглы на них выплывала громада, мерцавшая синими, красными и белыми огнями. Она напоминала гигантскую свинью-копилку. Где-то Вэн уже видел что-то подобное…
Рядом с громадой круглел большой голубой купол – нечто вроде стеклянного яйца, утопленного в землю. На верхушке его стояли статуи – две фигуры в коронах. Над куполом вертикально зависла гигантская башня, прикрепленная к громаде двумя кранами. Она вращалась, и краны опускали ее прямо на купол…
Трамвай замедлил ход. Раскрылись двери, – но Вэн и Мэй не двигались с места, глядя сквозь лобовое стекло на башню, которая вонзилась острым концом в верхушку купола. Тот рассыпался, как яичная скорлупа. Вагон тряхнуло.
– Это же… – пораженно шептала Мэй, – это же…
Башня продолжала ввинчиваться туда, где был купол. Снизу, из-под руин, вспыхнуло голубое свечение.
– Кормчие! – выкрикнул Вэн. – Та самая игла!
– Так вот какие это Звездные Друзья…
Свечение усилилось, окутав башню голубыми змеями – и вдруг взорвался световой смерч. От него во все стороны полетели искры, как трещины в тумане. Трамвай снова тряхнуло, и Мэй упала на Вэна.
– Надо их остановить! – кричала она, пытаясь подняться.
Тряска усиливалась: трамвай проваливался в одну из трещин. Туман растрескался на осколки, как пазл, и Вэн в ужасе смотрел, как они смешиваются и перепутываются между собой.
Мощный разряд вклинился вдруг прямо в вагон, отхватив кусок лобового стекла. На его месте чернела тьма. Кусочки пространства откалывались и осыпались туда, вспыхивая голубыми огнями…
И тогда Вэн, почти не соображая, что делает, метнулся к пульту и треснул по серой кнопке.
Все мигнуло и схлопнулось, как картинка на телеэкране, когда пропадет сигнал.
Не было больше ни трамвая, ни тьмы, ни башни, ни голубых искр. И Мэй тоже не было.
Падал снег. Вениамин Иванович сидел, как и прежде, на остановке. Перед ним был пустынный Проспект.
3. ОПЕРАЦИЯ «БРЫСЬ!»
На круги своя
– Мэй… – тихонько позвал он. Хоть и знал, что та не откликнется.
Немного еще посидел, глядя на снежинки, пляшущие вокруг фонаря. Потом встал.
Его сосед, скрюченный на том конце скамейки, вздохнул и тоже встал.
Какое-то время они стояли друг напротив друга. Вениамин Иванович вглядывался в снежную бороду. «Нет, это не Мэй…»
– Вот и замкнулся круг, – сказал знакомый голос. – Так было миллионы раз – и, видимо, так будет всегда. Жаль. Я чуть было не поверил, что вы сможете разомкнуть его.
– Иван Артурович? – охнул Веня.
– Бесчисленное количество раз Небесная Пара жертвовала собой, чтобы Клетовник стал Вольником, – говорил тот, подходя все ближе. – С тем, чтобы снова прилетели Звездные Друзья, снова замкнули время и сделались Кормчими. А Вольник снова превратился в Клетовник – руками все той же Небесной Пары. Клетовник-Вольник, Вольник-Клетовник… Вечно по кругу, вечно без будущего. Была у меня одна зацепка, одна надежда… но что было – то прошло.
– Как вы здесь оказались? – задал Веня глупый вопрос.
– А я все время по мирам хожу… Мы ведь так и не договорились с Воледержцем – ни с первым, ни с его преемниками. Тогда, на башне, я упросил одного шмыгу – хороший оказался парень – одолжить мне свой капюшон. Забавно, но меня так и не нашли, хоть я и обосновался неподалеку – на берегу моря. В самом безлюдном и неудобном, но все же вполне доступном месте. Инженер Гор хорошо помог мне тогда… Он соорудил проход между мирами – из моего убежища прямо домой ко мне, в Мегаполис, – и лимитировал его на меня. Много раз меня искали и там, и тут; но мне помогала сигнализация. Только шмыги на берегу – а я уже дома; ну, и наоборот.
– Вы не очень старый, – удивленно сказал Веня. – Постарели, конечно, но не… Не так, как…
– Это тоже его рук дело. Контактируя дверь, я могу выбирать время возвращения. Так сделал Гор – на тот случай, если меня подкараулят и там и тут. Так и живу: одной ногой здесь, другой там. Между мирами и временами, без дома и без воли, хоть и в Вольнике…