– Кто в нас стрелял? – вдруг спросил Веня.
– А ты до сих пор не понял?
– Ну… Шмыги?
– Ха! Зачем им стрелять в вас на глазах у толпы? Зачем идти против культа, который они же и построили?
– А кто тогда?
– Подумай. Звездные Друзья – или, иначе говоря, Кормчие – имели свою поддержку в Вольнике. Нечто вроде тайного общества, которое было таким тайным, что даже не имело названия. О нем говорили – «эти» или «наши». Когда хочешь завербовать заговорщиков – всегда удобнее не придумывать новый культ, а взять старый, но сказать, что злодеи извратили его, и только ты знаешь, как надо. «Наши» верили в Небесную Пару, как и весь Вольник; только им внушили, что Воледержцы врут (это не так трудно было сделать – ведь они действительно врут), и настоящая Небесная Пара совсем не такая. Что она за Звездных Друзей. Трудно сказать, что они планировали – может, найти подставную Пару, а может… Но тут прибываете вы. Вас перехватывает Дан – не первый и не десятый среди «этих», а всего лишь механик одного из шмыгунов. Техперсонал, можно сказать. К тому же с ним – какая-то девчонка, которой и вовсе не положено там быть…
Иван Артурович замолчал, опустив голову.
– Ну? И что дальше?
– Дальше? А дальше, по-моему, все как дважды два. Верхушка «этих» в панике: вы спутали им карты. Они связываются со Звездными Друзьями и требуют инструкций. Звездные Друзья быстро соображают, как все переиграть, и дают задание: а) – проверить, настоящие ли вы, и б) – если настоящие, выпустить вас в решающий момент, чтобы вы отвлекли шмыг от главного.
– Так значит, тогда, в туннеле… – протянул Веня.
– Конечно. Дану позвонил кто-то из высших и приказал доставить вас в удобное для эксперимента место. Весьма вероятно, что его Старший и правда ни о чем не подозревал, хотя трудно судить… Ему поручили перезвонить и проверить результат; он доложил начальству о том, что вы-таки настоящие, – и план Звездных Друзей вышел на финишную прямую. Главное для них было – замкнуть разлом в точке пик. Для этого нужно, чтобы кто-нибудь отвлек на себя вооруженные силы. Кто же для этого мог подойти лучше самой Небесной Пары – настоящей, живой, и к тому же вполне послушной?
Иван Артурович горько усмехался в бороду.
– Правда, вы чуть было не оплошали – в решающий момент не вызвали голубой трамвай. Не едет по заказу, да?.. Пришлось доказывать, что вы настоящие, так сказать, проверенным способом…
Какое-то время Веня не мог говорить. Потом спросил:
– Так, значит, Дан… он ничего не знал?
– Конечно, нет. Так же, как и Мо.
– Она жива?
– Какое теперь это имеет значение? – крикнул Иван Артурович. – Весь Вольник теперь – Клетовник. Это значит, что весь он – сверху донизу – мертв. И в переносном, и в буквальном смысле: Хаос уничтожил большинство волян, оставив стольких, сколькими удобно управлять. Даже если Мо выжила в стрельбе…
Он умолк. Потом продолжил тоном ниже:
– Я привязался к ней. Она была единственной, кто знал обо мне. Это вышло случайно: она дважды попала в беду, и дважды я разрывался между долгом и боязнью обнаружить себя. К тому же перед тем я учудил: взял пакет шприцов, чтобы делать себе уколы эхинацеи – в мои годы, знаешь ли, иммунитет оставляет желать лучшего, тем более на холоде… Налетел порыв ветра, вырвал у меня пакет и раскидал шприцы по всему берегу. Вроде бы чепуха, но ничего подобного в Вольнике нет, и опытный глаз сразу опознал бы в них след другого мира. Шприцы полюбились детворе, за ними зачастили малолетние добытчики… в общем, буц знает что, и все из-за моей глупости. Мо была одним из таких добытчиков. Она поскользнулась на камне, потеряла сознание, и я таскал ее к себе – отогревал, ставил компрессы, колол ей всю ту же эхинацею… Потом отнес к дороге и ругал себя последними словами за то, что не решился отнести к домам… Потом она снова пришла, и я даже ходил покупать ей ботинки. Она много бывала у меня… Теперь от нее остались только следы в моей комнате, которые я так и не убрал, и уже не буду убирать…
Он снова умолк. Молчал и Веня.
– Что ж, – вздохнул Иван Артурович. – Значит, на круги своя. Что ж. Жаль, что вы не смогли…
– Почему мы не смогли? – выкрикнул Вэн. – Что мы не так сделали?
– В том то и дело, – криво усмехнулся он. – Вы сделали все так. В точности так, как вам говорили. Если бы вы… а впрочем, ладно. Была ведь одна зацепка, одна надежда…
– Какая?
– Поздно, – махнул рукой Иван Артурович. – Время вышло, Веня. Слишком поздно. Пора по домам.
Он постоял еще какое-то время, кутаясь в капюшон. Потом двинулся, не прощаясь, и вскоре утонул в метели.