А теперь кратко о главном. Вечная ночь, жизнь взаперти и многие другие вещи, к которым все мы привыкли с детства – заслуга кучки негодяев, захвативших Клетовник. Ты знаешь их под именем Кормчих. Они соорудили гигантский реактор, остановивший время. Никто не может пробраться к нему: он надежно заблокирован от посторонних, как и Корма, где живут сами Кормчие.
Но мне удалось преодолеть эту блокировку. Если ты контактнешь то, что сейчас над тобой, ты окажешься у самого реактора. Я лимитировал этот ход только на себя и на тебя с Топом: кроме нас троих, никто не может им воспользоваться. Не вздумай лезть туда из любопытства: это гораздо опаснее, чем все, что ты можешь себе представить. К реактору имеет смысл идти только с одной целью: отключить его навсегда.
Этому и служит мой прибор – возвращатор. Я назвал его так, потому что он призван вернуть в Клетовник естественный ход вещей. Нужно, чтобы собралось много людей – чем больше, тем лучше. Все должны взяться за руки – так, чтобы двое в центре цепи держались за возвращатор. Когда двое крайних контактнут реактор – ему конец: поле, на которое он воздействует, уйдет в недра Клетовника. Реактор перестанет работать, и в наш Клетовник навсегда вернется свобода.
Не стоит и говорить, что эта операция очень опасна. Она опасна уже тем, что вас могут поймать – и до нее, и после. Она опасна и сама по себе: прямой контакт с хронотопным полем может привести к самым неожиданным последствиям. Особенно он опасен, конечно, для двух героев, которые решатся контактнуть реактор. Но только таким образом можно остановить его навсегда.
Можно его просто сломать, – но Кормчие или восстановят его, или построят новый. А мой возвращатор воздействует непосредственно на хронотопное поле. Чем больше людей в цепи – тем сильней воздействие. Если замкнуть ее на реактор – поле уйдет вглубь, и реактор станет просто-напросто бесполезен.
Само собой, я не испытывал возвращатор: у меня не было и не могло быть такой возможности. Надеюсь, что я все рассчитал верно. Права на ошибку у меня тоже не было, но если я все-таки допустил ее – прошу прощения у тех, кому она навредит. Рядом с возвращатором ты найдешь чертежи, которые помогут тебе понять, как он устроен и как можно усилить его воздействие.
Я не настаиваю на том, чтобы вы сделали это, – но пусть, по крайней мере, у вас будет такая возможность. Гарантий на успех нет; но Вселенная никогда и не дает гарантий. Она дает только возможности.
Любящий вас отец».
Последние строки дедушка Тип дочитывал шепотом. Когда он закончил – повисла тишина.
Первой не выдержала Мо.
– Ну… ну как? – спросила она сверху, сидя на лестнице, и дернула ногой. На Веню упал еще один ботинок.
Все вздохнули, задвигались, зашуршали, глядя на дедушку Типа, который застыл с письмом в руке.
– Иииы! – схватился он за голову. – Какой же я идиот!..
– Значит, прыгатор, – сказал Веня, – это совсем не прыгатор, а возвращатор? И то, что он умел прыгать откуда угодно куда попало – это просто у него… дополнительное свойство такое, да?
Дедушка Тип не отвечал, дергая себя за бороду.
– Прекрати ныть! – толкнул его брат. – Все это было и быльем поросло. Клетовника давно нет, реактора тоже, воздействовать на разлом мы не можем… успокойся, наконец! Старик оказался умней, чем мы думали… ну, так все равно все в прошлом. Эта история давно окончена.
– Нет! – крикнул Веня, глянув на Майку (та кивнула ему). – Не окончена!..
Когда он рассказал о Звездных Друзьях – начался галдеж, как на большой перемене: Майка, Веня, Дан, Иван Артурович, дедушки – все кричали одновременно, причем дедушки громче и звонче всех. Дедушка Тип даже сделал попытку отлупить Дана, который забаррикадировался книгами и обувными коробками.
Одна только Мо сидела на лестнице и смотрела на всех своими круглыми глазами.
– Давайте посмотрим! – крикнула она, дождавшись паузы. – Ну давайте! Дедушка Тип!..
– Что посмотрим? – хрипло переспросил тот.
– Посмотрим, как оно работает. Ну, этот… тайный ход.
Дедушка Тип достал письмо, и галдеж сразу стих.
«Если ты контактнешь то, что сейчас над тобой…» – прочитал он. – Что это значит?
– Ну… имеется в виду, наверно, что ты должен сидеть там, где я сижу, – сказала Мо. – А что надо мной?
Она задрала голову.
– Паутина, – сказал Дан.
– Потолок, – сказал Веня.
– Так… А ну брысь! – дедушка Тип молниеносно, как кот, взобрался на лестницу – Мо едва успела прыгнуть в кучу коробок.