- Провинился, - музыкант доиграл куплет и принялся за припев. - Аккуратней надо с инструментом обращаться, а не бросать на пол без уважительной причины.
Рафферти задумался. Припомнил, что ночью, лютня, действительно, куда-то делась с кровати.
- А что это вы такое играете? - прикинулся милым мальчиком. - "Кружево заката", да? Лучшую песню прошлого года по версии вестника гильдии бардов?
- Повторяю, сегодня занятий не будет, - Айрел умел изображать "милого мальчика" куда лучше своего ученика и на такие вещи не велся. - Ты наказан.
Парнишка тут же убрал с лица восторженное любопытство и нацепил угрюмое раздражение.
- Эй ты, - грубо позвал он Тришу. - Дай мне денег.
- Будешь так разговаривать, покрашу тебе волосы в розовый цвет, пока будешь спать, - пригрозила девушка, шаря в лежащей на столе сумочке.
- Пожалуйста, - торопливо добавил Рафферти. Похоже, в "эй ты" он проблемы не видел.
- Зачем тебе? - мошенница протянула ребенку несколько мелких монеток.
- Пойду помолюсь за ваши грешные души! - возвестил тот, гневно зыркая на барда, и гордо удалился, хлопнув на прощание дверью.
- Совсем распоясался, - как-то равнодушно посетовала Триша. - Надо будет заняться его воспитанием.
Айрел буркнул что-то утвердительное. Какое-то время сидели молча: мужчина играл на лютне, а девушка читала.
- Красивая музыка, - заметила она. - Сам написал?
- Ну разумеется! - бард был немного оскорблен тем, что кто-то мог не знать его репертуар.
- Кстати, как продвигаются ваши занятия? - мошенница рассеянно листала записи Кеане.
- Нормально, - отозвался Айрел, отстраненно бренча.
- Скажи честно, Раф сможет стать бардом?
Мужчина неопределенно пожал плечами.
- Всё зависит только от него.
- Но талант-то у него хоть есть? - судя по тону, девушка спрашивала не из праздного любопытства.
- Ничего выдающегося я пока не заметил. Впрочем, парень старается, чего не отнять, того не отнять. А почему тебя это интересует?
- Я тут подумала. Ему не следует лезть в эту муть с выжившим княжичем. Во-первых, грядущее мероприятие слишком опасно. Во-вторых, Раф будет нам балластом: он практически бесполезен. Дело обещает быть слишком серьезным для того, чтоб в процессе мы могли себе позволить надзор за ребенком.
- Думаешь сбагрить его в гильдию? - мужчина приставил лютню к стене и подвинул стул ближе к собеседнице.
- Хотя бы на время, - ответила та, откладывая тетрадь и оборачиваясь к барду. - Мне пока не приходит в голову ни одно безопасное место, помимо нее.
Айрел хохотнул.
- "Безопасное", - передразнил он.
- Как думаешь, его туда возьмут? - сарказма собеседника Триша не поняла.
- Взять-то возьмут, а вот сможет ли он в ней пробиться - другой вопрос, - мужчина почесал заросший щетиной подбородок.
- А сколько в среднем нужно времени на то, чтоб добиться успеха? - девушка облокотилась о стол и подперла щеку ладонью.
- Ну-у-у, - призадумался бард. - Ко мне пришла первая слава после "Лей Ханн" - если не ошибаюсь, на мой четвертый год в гильдии. Это считается быстро. Очень многие ничего не добиваются и за десятилетия.
- Наверное, я бы смогла придумать, как в два счета стать знаменитым на всю страну, - протянула Триша, лениво переворачивая страничку раскрытой перед ней тетради.
Айрел усмехнулся.
- Это даже я могу сделать. Вопрос не в том, чтоб получить известность, а в том, чтоб ее сохранить. Знаешь, как часто бывает: сегодня о тебе все говорят, а завтра уже и имени твоего не помнят.
- Например?
- Ну-у-у, - бард напряг память. - Скажем, был такой Улли Ройс...
- Я не это имела ввиду, - прервала его Триша.
- А. Как мигом прославиться? - Айрел на какое-то время замолчал, задумчиво разглядывая потолок. - Ну, - снова заговорил он. - Если брать конкретно случай Рафферти, то есть такой вариант: я пишу для него песню, он выдает ее за свою собственную и приходит на выступление какого-нибудь известного барда. Упрашивает того позволить ему спеть "свою песенку" со сцены. Ларцевещатели разносят ее по всей стране, слушатели умиляются "гениальному ребенку", восторгаются им, интересуются, кто он такой. Гильдия, пользуясь ситуацией, начинает эксплуатировать мальчишку, приглашать на все возможные выступления. Однако уже через пару-тройку месяцев он, скорее всего, всем наскучит и будет забыт, - мужчина развел руками.