А Айрел стоял посреди потрясенной, восторженной, растроганной толпы и упивался своим величием. Это был еще один момент его триумфа, почти как в Табиде. Волшебное чувство. Бард незаметно наблюдал за публикой - кто-то хмурился, кто-то кусал губы, стараясь сдержать слезы, а кто-то уже ревел вовсю, вдруг осознав, какого человека потеряла Кендрия. Ни одного равнодушного лица. Музыкант расплылся в гордой улыбке. Ну что ж, Орви, спасибо за услугу. И удачи с собственным выступлением, ага? Мужчина еле удержался от того, чтоб не рассмеяться в голос.
***
Обхарнайт. Главное отделение гильдии бардов.
- Рион, тебе не назначили еще нового подопечного?
- Нет, - администратор, сидя в кресле, сосредоточенно читал вечернюю газету. Тон его голоса чётко давал понять, что мужчина не имел ни малейшего желания обсуждать эту тему.
- А вы видели новеньких? - послышалось из-за стоявшего в дальнем углу комнаты стола. Громоздившиеся на нем стопки бумаги почти скрывали говорившего от собеседников. - Сегодня четверо прибыли. Молоденькие совсем. Ничего особенного, насколько я могу судить.
- О, Орви начался, - вяло отреагировал первый оратор - подтянутый мужчина в форме гильдии, когда из открытого ларца, небрежно пристроенного на угол стола, полился густой баритон.
Рион перевернул страницу газеты и принялся читать про рекордно большую рыбину, выловленную где-то на юге, демонстрируя полную незаинтересованность в выступающем. Вдруг знакомый голос барда сменился тоненьким детским вокалом.
- Орви что, умом тронулся? - мужчина за столом поднял голову над стопками бумаг. - Вы что-нибудь понимаете? Что он творит?!
- А мальчишка - молодец, - с удивлением протянул человек в форме, незаметно для себя притопывая в такт мелодии.
- Ага, - растерянно кивнул гильдиец с документами. - Слова-то слышишь, Рион?
Администратор, забыв о газете, напряженно ловил каждый звук.
- Где это? - неожиданно резко бросил он, когда мальчишка в ларце закончил петь и комнату затопил шквал оваций.
- Орви сейчас... в Хольде? - мужчина в форме вопросительно глянул на своего второго коллегу.
- Да, вроде, - пожал плечами тот.
Рион побарабанил пальцами по подлокотнику. Бросил газету на пол. Не обратив внимания на разлетевшиеся листы, встал и направился к выходу.
- Я беру отпуск, - бросил он на ходу.
Хлопнул дверью прежде, чем кто-то что-то успел сказать.
- Полагал, я не пойму, кто написал эту песню?! - сердито думал он, вышагивая по коридору. - Надеялся, не узнаю?! Это я-то?! В Хольде, значит? Ну попадись мне только, паршивец!
15.
Песня оказалась несколько дольше заявленных двух минут - Триша была уверена, что подзадержавшегося мальчишку никто прилюдно гнать со сцены не осмелится. Точно так же она не сомневалась, что им обоим следовало скрыться из этого места сразу же после того, как Рафферти зайдет за кулисы. Девушка дожила до своего возраста с такой "профессией", потому что умела хорошо чувствовать настроение окружающих и ретироваться прежде, чем оно успевало окончательно испортиться. От Орви Маллеса же веяло такой враждебностью, что впору было обеспокоиться планированием собственных похорон. Его администратор не отличался особой доброжелательностью с самого начала и ситуацию не упрощал.
- Ах ты мой молодец! - с преувеличенной радостью воскликнула Триша, обнимая ребенка, как только тот вернулся со сцены.
Зал сотрясал гром оваций. Зрители аплодировали, кричали. Бард кисло улыбался и тоже вяло хлопал в ладоши, раздраженно дожидаясь, когда публика, наконец, соблаговолит заткнуться. Орви Маллес слабо себе представлял, как будет выступать после этого: настроение у него было совсем не певческое.
- Я вам так признательна! - с жаром говорила девушка, хватая администратора за руки. - Вы себе даже представить не можете насколько! Можно мы здесь побудем до конца концерта? Я бы хотела еще раз поблагодарить господина Маллеса! Или нам лучше пройти в зрительный зал?