- А знаете, что мы натворили? - вдруг спросил Чита.
- Что? - радостно подскочил Алька.
- Мы один хлеб разломили на пять частей. И запили водой из реки, не из водопровода. Настоящий обряд. Мы теперь вроде тайного союза нарушителей обычая.
- Все за каждого, один за пятерых, - серьёзно сказал Игнатик.
- Вот это да… - с тихим восторгом прошептал Алька.- Уже?
- И ничего не случилось, - усмехнулась Данка. - Ни землетрясения, ни молний. Ни криков классной дамы…
- И крепость на нас не обрушилась, - поддержал Чита.
Все посмотрели на крепость.
Она стояла высоко на обрыве, прямо над тем местом, где лежали и сидели пять «заговорщиков». Кирпичные башни ярко освещало солнце, они были коричневато-оранжевыми. Над разрушенными зубцами плыли круглые облака. Внизу ветра не было, но там, на высоте, облака двигались быстро. Они наплывали из-за реки и уходили за крепость. Крепость бесконечно клонилась им навстречу, будто и в самом деле грозила рухнуть под обрыв.
- Что сейчас там? - спросил Яр. - Музей?
- Ничего нет, - сказала Данка. - Просто развалины.
- Но, наверно, туристы все равно лазят?
Данка покачала головой:
- Там почти никто не бывает. Говорят, что опасно. Крепость стоит на песке и может в любую минуту обвалиться.
- Видишь, даже здесь, внизу, кроме нас никого нет, - гордо сказал Алька. - Все боятся…
В самом деле, берег был полон народа, а на пятачке под крепостью - пусто. Вот, значит, почему…
Яр спросил:
- А если в самом деле обвалится?
- Ну да! Полтыщи лет стояла, а сейчас вдруг посыплется, - хмыкнул Чита. - По теории вероятности это чушь.
- Да там всё прочное, - тихо сказал Игнатик. - Яр, мы там знаешь сколько лазили… Хочешь, слазим вместе?
Яр хотел.
В Нейске не было крепости. Был только старый монастырь на обрыве, но туда никого не пускали: в нём располагался секретный научный институт. Ещё нависал над берегом фундамент взорванного собора. Под фундаментом Яська с Валеркой и Юриком разыскали подземный ход, но он оказался заваленным в самом начале.
Им тогда хотелось приключений и тайн. Они мечтали: вот если бы в городе сохранилась старинная цитадель - с башнями и подземельями, где можно отыскать ржавое оружие. Даже с привидениями…
Яське даже снилась иногда такая крепость. Впрочем, взрослому Яру тоже иногда снилась…
Мальчишки торопливо натягивали одежду.
- В обход пойдём, по тропинке? - нерешительно спросила Данка.
Алька презрительно фыркнул.
- На штурм, - твёрдо сказал Игнатик.
Чита затолкал «Зверобоя» под брючный ремешок, снял очки и прицельно глянул вверх.
- На кого вы будете похожи… - вздохнула Данка. - Яр, ты тоже полезешь напрямик?
- Я боюсь за костюм…
- Да с костюмом-то ничего не сделается, почистим… - Данке самой явно не хотелось тащиться в обход.
- А крик на берегу не подымут? - спросил Яр. - «Куда полезли, хулиганы, там опасно!» Чего доброго, милицию позовут, а у меня никаких документов…
- Какую милицию? - удивилась Данка.
- Милиция - это отряды добровольцев, если… ну, какое-нибудь стихийное бедствие или ещё что-нибудь, - объяснил Чита. - Кто же будет из-за нас собирать отряд?
- А кто охраняет порядок? - спросил Яр.
- Где? - не поняла Данка.
- Ну, везде…
Она пожала плечами:
- В школе - учителя. Дома - родители… или вообще старшие. На работе - начальство…
- На море - береговая охрана. Это если браконьеры, - сказал Игнатик. - Я знаю, у меня ещё одна тётя есть, она у моря живет, на той стороне. Она писала про браконьеров…
- Разве бывают письма с той стороны? - удивился Алька.
- А что такого? Говорят, и люди иногда приезжают, - сказал Чита.
Все почему-то помолчали.
- Лезем, - решительно сказал Алька.
Было трудно и весело. Пласты песка оседали под тяжестью тела, песчаные ручьи неслись вниз, шурша в редких стеблях. Один раз Яр почти с полпути съехал с песчаной лавиной в бурьянные заросли у подножия обрыва. И всё же они штурмовали крутой берег снова и снова. Данка неожиданно вырвалась вперёд и мелькала в своём красном платьице, как флажок, - высоко-высоко. Алька тоже ловко карабкался выше Яра. Игнатик и Чита держались по бокам - Яр понял, что они деликатно подстраховывают его. «Отяжелел, старая кляча, - обругал он себя. - Никакой подготовки». И поднажал, отплёвываясь от песка.
Песок был везде. За воротом и за пазухой, во рту и в ушах, в волосах и в обуви. Тёплый, сухой, чистый…
Яр отчетливо вспомнил, что такое уже было. Почти так. Во сне. Не очень давно. Только вместо четырёх ребят с ним штурмовал берег один мальчишка. Похожий на Игнатика, лишь волосы тёмные. Сердитый, босой, с грязным бинтом на коленке, в чёрной рубашке с блестящими пуговками. Он тащил на боку игрушечный барабан, который когда-то мама подарила маленькому Яське. Это был сын Юрка (которого на самом деле никогда не было). Он спешил наверх, чтобы сыграть сигнал - очень важный…