- Нет… Яр, ты здесь? - Игнатик снизу вверх посмотрел на него. - Вот хорошо… Сейчас…
Свечка затрещала и зажглась.
Игнатик засмеялся. Встал. Сказал с негромким торжеством :
- А вы не верили… Яр, я им говорил, а они не верили.
Яр, ничего не понимая, кивнул.
- Как это не верили? Мы верили, - серьёзно сказал Чита. - Давайте разжигать камин.
Через пять минут пламя гудело и вытягивало языки в чёрную глубину дымохода. Из досок и камней ребята сделали скамейки, поставили их буквой П, «ножками» к очагу. Алька сел у края очага, слева. Чита - справа (и открыл книгу). Данка - рядом с Читой. Яр с Игнатиком устроились напротив огня. Горячие блики запрыгали по лицам, оранжевая рубашка Игнатика засветилась, как отражённое пламя.
Игнатик шёпотом сказал - то ли Яру, то ли себе:
- Сколько огня от крошечной свечки…
- Но свечка-то… Как она зажглась сама собой? - отозвался Яр.
- Она не сама. Это я её… - вздохнул Игнатик, будто признался в шалости.
- Он давно хотел, да нас было мало, - объяснил Алька. - Надо, чтобы пятеро…
- Братцы, - жалобно сказал Яр. - Объяснили бы вы всё по порядку, а?
- Тут целая история, - охотно отозвалась Данка. - Рассказать?
- Это ещё в прошлом году было, мы играли в лунки. На пустыре, у старого тополя… Ну, лунки - это простая игра. Надо выкопать ямки - столько ямок, сколько человек играет. В один ряд, в цепочку. Потом по этим лункам кто-нибудь пускает мячик. В чьей лунке мячик остановится, тот его хватает, кидает вверх и кричит: «Штандер!» Такое слово специальное. А когда мячик о землю стукнется, тот его снова ловит и бросает в кого-нибудь. А все, конечно, разбегаются, пока он не крикнул «штандер»… Ты такую игру знаешь, Яр?
- Я помню… Только, по-моему, лунки и «штандер» были две разные игры…
- Это, наверно, где как… В общем, мы решили играть. Стали рыть лунки. Алька наш, как всегда, заторопился: скорее, скорее… Молчи давай, не спорь… И получилось, что вырыл он две лунки вместо одной…
- Я за тебя старался, потому что ты еле двигалась…
- Господи, что за ребёнок…
- Сама…
- Тьфу… Ну и получилось: пять лунок, а нас, конечно, четверо. Хотели зарыть одну, а Тик вдруг и говорит: «Не надо, пускай пять остаётся…» До сих пор не знаю, почему он так сказал…
- Я и сам не знаю, - отозвался Игнатик.
- Мы говорим: «А кто будет хватать мячик, если он в пятую лунку угодит?» Он говорит: «Ну, пожалуйста, я буду…» Нам немножко страшно сделалось: будто впятером играем. И весело…
Сперва мячик в пятую лунку не попадал, она самая дальняя. А потом закатился…
- Это я катал, - сказал Алька.
- Ты, ты… Игнатик схватил да как кинет, как крикнет: «Штандер!» Звонко-звонко. Мы остановились, ждём: в кого он бросит? А он тоже стоит, голову поднял, вверх смотрит. Потом говорит: «Мячика нет…» Понимаете, мячик улетел и не вернулся.
- Совсем?.. Никогда? - полушёпотом спросил Яр.
- Да… Мы сперва решили, что он в ветках тополя застрял. Конечно, трудно ему там застрять: он гладкий, круглый. Да и тополь совсем не густой, полувысохший. Но если не там, то куда он девался? Стали палками кидать по веткам. Кидали, кидали - ничего нет. Потом смотрим - что-то летит вниз. Упало. Только не мячик, а свечка. Вот этот вот огарочек. Взяли, а она тёплая, и фитилёк ещё дымится… Смотрели-смотрели, думали-думали: что такое? Откуда она взялась? Ничего не придумали, конечно… Тик вдруг говорит: «Спорим, что я её сейчас зажгу! Без спичек, просто так!» Мы, конечно, удивились: Тик никогда не хвастается, не то что некоторые… А он опять: «Вот возьму и зажгу…»
Поставил свечку на землю, сел перед ней, потом нас позвал поближе. Вот так же, как сейчас. Смотрел, смотрел на неё… Свечка вдруг зачадила, искорка появилась на фитильке. А больше ничего… Ну, Тик чуть не заплакал… Тик, ты не обижайся. Яру ведь всё можно говорить… По правде говоря, даже почти заплакал. А потом сказал: «Вот если бы нас было пятеро, вот тогда бы…» В тот вечер, Яр, мы в первый раз подумали: а может, в самом деле хорошо, если пятеро?
- И придумали меня… - усмехнулся Яр.
- Ты всё ещё обижаешься… - насупленно прошептал Алька.
- Нет, - сказал Яр очень серьёзно. - Только объясните мне до конца: зачем вы меня позвали? Ведь не для того же, чтобы свечки зажигать, да?
- Да, - вздохнул Игнатик и придвинулся к Яру плотнее.
А Данка сумрачно сказала:
- Потому что вчетвером нам плохо.
Чита быстро поднял на неё глаза, она смешалась:
- Ой, нет, я не то… Нам, конечно, хорошо вчетвером, только…
- Только пять лучше, чем четыре, - объяснил Чита и закрыл книгу. - Видимо, правду говорили в старину, что если людей пятеро, они неуязвимы. Им не страшно…