- Балда. Там грабли валяются да вилы. Наденешься… Айда лучше через низ, со двора.
Стойло не запиралось. Они просочились в глухую, пахнущую трухой и старым деревом темноту.
- Тепло… - удивлённо прошептал Славик. - А когда я висел, такая холодища была, до сих пор ноги в пупырышках…
Они стали зажигать спичку за спичкой, искать огарок среди пустых бочек, сломанных стульев, лопат и метёлок. Не нашли.
- Надо под самым люком смотреть, - посоветовал Яська. Но жиденький свет не достигал потолка, люк нельзя было разглядеть. Наконец спички кончились.
- Ну и чёрт с ней, со свечкой, - буркнул Димка. - Мы не нашли - бабка тоже не найдет…
- Странно. Зачем на сеновал тайный ход через сундук? - задумчиво сказал Юрик.
Димка хмыкнул:
- Может, к бабке в молодости на сеновал парни лазили. На свидания…
Он больше своих друзей был искушен в жизни и меньше их увлекался романтикой.
- Странно, - повторил Юрик.
Но самое странное случилось утром.
Димка и Яська решили - на всякий случай - ещё раз поискать свечку, а заодно убрать с пола обгорелые спички. Было светло, в квадратные оконца врывались яркие лучи.
Свечку не нашли.
Не было и люка на потолке.
- Может, бабка приходила, задвинула какой-нибудь тайной крышкой? - с тревогой сказал Яська.
Но на досках потолка не было никаких щелей и прорезей.
- Айда на сеновал, - скомандовал Димка.
Они пробрались к сундуку прежним путём, через дыру в задней стене. Крышка у сундука была откинута: её так и оставили вечером. Яська и Димка заглянули…
Разумеется, у сундука было дно. Гладкое, прочное, такое же, как жёлтые некрашеные стенки.
Сундук был пуст. Лишь в уголке, будто притаившись, лежал мячик.
Потёртый синий мячик. С тремя белыми полосками - как на старенькой матроске Славки Раскатова.
4
- Вот такая история, братцы, - закончил Яр.
Трещал огонь, в который Чита аккуратно подкладывал обломки досок. Он положил последний обломок и сказал:
- А что… В этом есть какая-то связь.
- Ничего себе «какая-то»! - отозвалась Данка.
Алька уверенно заявил:
- Значит, это наш мячик.
- Не знаю, - сказал Яр. - Это же было очень давно.
- Что такое «давно» для космоса? - мудро заметил Чита.
«Для космоса, может быть, и ничего. Но для меня…» - подумал Яр.
Нет уже давным-давно ни Славика Раскатова, ни Димки Савченко, ни Валерки Дымова. Славик стал военным и погиб в короткой стычке на одной из восточных границ - тогда ещё случалось такое. Димка, говорят, до старости работал учителем труда в той же школе, в которую они когда-то бегали пацанами. Валерка закончил философский факультет и был крупным учёным - он и в детстве отличался рассудительностью. Именно он, вернувшись из летнего лагеря, доказал тогда Яське, Славику, Юрику и Димке, что история с сундуком - это явление коллективного самогипноза. Намечтались о приключениях - и вот получили, чего хотели.
Впрочем, не совсем доказал. Славик говорил, покачивая кудлатой головой на тоненькой шее:
- Не так это просто.
И рассказывал, что, когда висел в сундуке и у него коченели от непонятного холода ноги, он глянул вниз, через плечо. И увидел какие-то огоньки. Будто звездочки в чёрной глубине.
- Это были светляки, - сказал Валерка.
- Они у нас сроду не водились! - возмутился Димка.
- Ну, гнилушки… Или показалось…
Так и не договорились.
А теперь уж нет никого. С космосом связал себя только Яр. И сейчас он был от своего детства гораздо дальше, чем просто взрослый человек. Все, кого любил, все, с кем дружил, остались далеко-далеко…
Хотя, кто знает? Может быть, Юрик… Что стало с Юриком, Яр не знал. И ещё Галка… Девочка, которая появилась в их компании, когда уехал Юрик. Может быть, и она жива? Галка… Как быстро и незаметно они выросли. И как Яру хотелось, чтобы у них был сын Юрик - в память о друге детства…
Игнатик зашевелился под боком у Яра и вдруг взволнованно заговорил:
- Ой, ребята… А если бы тот мальчик… ну, Славик… Если бы он прыгнул в сундук? Значит, прилетел бы к нам вслед за свечкой?
- Ой, правда… - почему-то испугалась Данка.
Чита сказал:
- Не исключено.
- Вот шлёпнулся бы, - заметил Алька, но без насмешки, с сочувствием.
- Он сначала застрял бы в тополе, - успокоил Игнатик. - А потом бы спустился по веткам.
- И это было бы гораздо лучше, чем звать меня, - со вздохом заметил Яр.
- Почему? - с беспокойством спросил Игнатик.