— Я убью тебя! — Вега двинулся к ней.
— Нет, это я убью тебя!
Виолетта нажала на курок, но раздался только сухой щелчок. Она нажимала снова и снова, но тщетно. Черт! Теперь она вспомнила: Грегори сегодня чистил оружие. А она была так поглощена мыслями о мести, что не удосужилась проверить револьвер. И теперь эта небрежность может стоить ей жизни…
Улыбка сделала непривлекательное лицо мексиканца еще страшнее.
— Теперь-то мы потанцуем, шлюха! Я заставлю тебя забыть того, другого… А потом я убью тебя и скормлю твое прекрасное тело псам.
Виолетта схватила револьвер за дуло, надеясь использовать рукоятку как оружие. Вега вытащил из кармана нож. Разумеется, нож гораздо опаснее незаряженного револьвера. Только теперь ей пришло в голову, что жажда мести может закончиться ее гибелью, тем самым лишив братьев и сестру надежды на спасение. Это была слишком дорогая цена.
Если бы она рассказала все Грегори, он позаботился бы о них. А может, и нет. Может, он решил бы, что это не его дело.
Вега опять шагнул к ней. Раз она не может убить его, надо бежать. В задней части бара имелась дверь — это была ее последняя надежда. Виолетта швырнула в Виктора мешок с деньгами. Как она и ожидала, мексиканец остановился. Виолетта бросилась бежать, но через несколько секунд он догнал ее и схватил за волосы.
Обернувшись, она со всей силы ударила его рукоятью револьвера по щеке. Взвыв, Вега выпустил ее и закрыл лицо руками. Она рванулась на улицу, где ее ждала оседланная лошадь. По дороге к двери Виолетта споткнулась о мешок, быстро подхватила его и наконец выскочила за дверь. У крыльца стоял Грегори, с недоумением разглядывая ее лошадь.
— Грегори!
— Какого черта ты тут делаешь? — Он с изумлением смотрел на нее.
Она кинула ему деньги:
— Держи!
— Эй вы, там!
Виолетта оглянулась. В конце улицы показалась группа людей. Они, похоже, направлялись в их сторону. Даже в темноте она разглядела блеск звезды на рубашке бегущего впереди человека.
Виолетта схватила поводья, но чьи-то руки обхватили ее сзади, и у самого горла блеснуло лезвие ножа.
— Уезжай! — крикнула она Грегори.
Тот неуверенно смотрел на нее, потом перевел взгляд на нож и на людей, которые бежали к ним.
— Отпусти ее, — попросил он Вегу.
— Отдай деньги! — зарычал мексиканец.
— Нет, Грегори! Он все равно меня убьет! Беги! — закричала Виолетта.
Их взгляды встретились, и она увидела панику в его глазах. Но что гораздо хуже — она увидела, что он колеблется.
— Веги! Ты уже ничем мне не поможешь!
Но он смотрел мимо нее, на злое лицо мексиканца.
— Отпусти ее, и тогда я отдам тебе деньги. — Вместо ответа Вега принялся вопить:
— Помогите, меня грабят! Вы, там, скорее! — Шериф и его помощники были уже совсем близко.
— Грегори! Веги!
И он сделал то, что она велела. То, что и должен был сделать тот Грегори Клайн, которого она встретила на берегу Миссисипи. Он развернул коня и умчался прочь.
Глава 13
Грегори последними словами ругал свою совесть. Теперь он понял, почему раньше не стремился иметь эту вещь в своем хозяйстве, — она опасна для здоровья. Ему давным-давно следовало быть за сотню миль отсюда, а он до сих пор прячется в заброшенной шахте неподалеку от города. Он не мог оставить Виолетту в руках этого выродка, и не слишком полагался на справедливость местных властей. То, что ему удалось улизнуть, давало и ей шанс выбраться из переделки.
Его искали — он видел, как вооруженный отряд прочесывал окрестности. Один раз он подобрался к преследователям так близко, что даже услышал их разговор. От них он узнал, что Виолетта жива — один полицейский сказал другому, что белая сучка надежно заперта в камере.
В мешке, который бросила ему Виолетта, денег оказалось больше, чем в любом из ограбленных ими банков.
И все же он не верил, что она вернулась в это ужасное место только из-за денег. Да и откуда она могла знать, что хозяин держит в этом жалком борделе столько наличных? Это выглядело весьма странно.
Грегори задумчиво разглядывал мешок. Этих денег вполне хватит, чтобы отлично устроиться в любом месте. Ему не придется держать ответ перед Майлзом или искать невесту с приданым. Он сможет поехать куда захочет и купить все, что угодно. Нужно только взять деньги и уехать… Именно этого все и ждут от Грегори Клайна. Даже Виолетта. Ждут, что он нарушит слово и бросит ее на произвол судьбы…
Его размышления были прерваны какими-то негромкими звуками у входа в шахту. Грегори вытащил револьвер и уставился на поляну перед шахтой. Наконец он различил стук шагов, а вскоре показалось несколько человеческих фигур.
— Стойте там, — негромко приказал он.
Раздался испуганный вскрик, и тут же чей-то голос попросил:
— Пожалуйста, не стреляйте, мистер.
— Подойдите ближе. — Щурясь от солнца, Грегори с удивлением разглядывал сжавшиеся фигурки. Теперь он узнал их — это были девушки из заведения того отвратительного мексиканца. С ними был какой-то парень. — Какого черта вы тут делаете?
Юноша решительно шагнул вперед и поднял револьвер:
— Нет, это вы скажите, кто вы и что тут делаете! А я защищаю и охраняю этих девочек… Он из людей Веги? — спросил парень, обернувшись к своим спутницам.
— Нет. — Грегори узнал девушку, с которой разговаривал у входа в салун. — Но я видела его раньше. Он был с ней.
— С ней? — переспросил Грегори. — Вы говорите о Виолетте?
— Она сказала, что ее зовут Возмездие, и, я думаю, она самая замечательная на свете. Она освободила нас.
Клайн вздохнул. В такое он мог поверить: это было вполне в духе Виолетты — броситься спасать кого-нибудь, кто не больно-то заслуживал такой чести. Например, такого, как он сам.
— Входите в пещеру, — позвал он. — А ты, приятель, опусти оружие, а то, не дай Бог, оно выстрелит и выдаст нас.
Несколько секунд парнишка недоверчиво разглядывал его, но затем все же убрал револьвер в кобуру.
— У вас не найдется еды, мистер? — спросила та девушка, что была посмелее прочих. — Вот уже два дня мы прячемся от людей Веги, и за все время у нас во рту не было и крошки.
— Угощайтесь. — Грегори махнул в сторону сумки с продуктами.
Вскоре вся компания с жадностью поглощала его припасы. И вдруг Грегори заметил, что через плечо одной из девиц перекинуты очень знакомые седельные сумки.
— Откуда у вас эти сумки? — Вопрос прозвучал резко, девочка испуганно вздрогнула и прижала к себе драгоценный груз.
— Это она нам дала. Она нарисовала нам карту, и мы выкопали их точно в том самом месте. И они наши, так что даже не думайте их отобрать.
Юноша снова выхватил револьвер. Проделано это было довольно быстро, и Грегори подумал, что из него, пожалуй, получится неплохой защитник. Со временем. Он не пошевелился, только печально покачал головой. Ах, Виолетта, Виолетта — еще одно ограбление, а ты опять без денег.
— Остынь, парень, — сказал он. — Мне не нужны ваши деньги.
— Она с вами? — спросила одна из девочек. — Я не успела поблагодарить ее за то, что она нас спасла.
— Нет, ее здесь нет, — покачал головой Грегори.
— Но она в безопасности? — взволнованно спросила девушка. — Она собиралась убить Вегу, но мы не знаем, удалось ли ей… Если ее схватили, то мы должны вернуться и попытаться ей помочь. Это самое меньшее, что мы можем для нее сделать.
Грегори не мог послать девочек обратно в ад, к отвратительному дьяволу, который их мучил. Он считая, что их судьба его не касается. Но Виолетта решила иначе. И теперь он тоже в ответе за этих детей. Ложь далась ему легко и прозвучала убедительно:
— Она уже далеко отсюда.
— Я сразу поняла, что вы особенный. — Смелая девушка улыбнулась ему. — Ну, еще когда вы дали мне те деньги просто так… Вы и Виолетта подходите друг другу, потому что вы оба — необыкновенные люди…