— Вы, кажется, не пробовали.
— Постараюсь! — Квадрат протянул дерматиновую папку. — Документы на допуск. В городе мы и тренажи прошли. Самолет Ан-2 с парашютистами приказано пилотировать Батурину.
— Когда будет прыгать он, кто поведет самолет?
— Гладиков.
— Ан-2 готов. Сейчас подвезут парашюты и щиты для укладки.
— А людей?
— Пилоты у нас привыкли пешком ходить.
На пристрелочные прыжки Батурин повез инструктора и Донскова.
— Как они там? — поинтересовался по радио Горюнов, руководивший полетами.
— Порядок. Жуют чего-то вкусное.
Ан-2 лез в небо долго. У пилотов на старте заныли шеи, пока они дождались и увидели, как из открытой двери самолета выбросились два комочка. Один стремительно полетел вниз, второй отстал. Было заметно, что он раскинул в стороны руки и ноги, задерживая падение. Это, конечно, показывал искусство свободного полета инструктор. Донсков уже метров на, сто опередил его, и… два купола раскрылись одновременно, а над ними затрепыхались маленькие вытяжные парашютики. Но теперь инструктор настигал Донскова, и довольно быстро. Сказывалась разница в парашютах. Над инструктором раскрылся ПЛ, красный, с небольшим куполом, а Донсков снижался под обширным разноцветным грибом парашюта десантного.
Смотрели в небо не только летчики — на окраине аэродрома собралась толпа жителей городка, для них зрелище казалось необычно интересным, многие только в кино и по телевизору видели парашютные прыжки. Поодаль от толпы стояли две упряжки оленей.
Инструктор упал прямо в центр аэродрома, удержался на ногах и быстро подтянул за стропы гаснувший купол.
Плавно, по всем правилам — ноги в коленях сжаты, ступни слегка вытянуты вперед — коснулся жесткой земли Донсков.
— Ура-а! — закричала ранее не выделявшаяся среди одетых в одинаковые синие комбинезоны пилотов Наташа Луговая, и на старте над возбужденными людьми замелькали брошенные вверх шлемы и береты.
Почти всем вдруг захотелось попасть в первый заход. Инструктор, невысокий, пузатенький, очень добродушный на вид, скомандовал неожиданно низким густым басищем:
— Смирна-а! — и быстро навел порядок.
Галина Терентьевна Лехнова оказалась включенной в головную десятку, хотя настойчиво пыталась уступить свое место другим. С ней и случилась в воздухе первая непредвиденная «заварушка».
Под крыльями самолета зеленело летное поле, перечерченное на две половинки серой бетонкой. Прогудела сирена: «Приготовиться к прыжку!». Инструктор прошелся по кабине и, ободряюще хлопая каждого по плечу, прикрепил к тросу, натянутому под потолком, карабинчики фал принудительного раскрытия. Подошел к двери и распахнул ее, закрепив в таком положении специальными оттяжками.
Сирена взвыла вторично: «Прыжок!».
И сразу один за другим вывалились из самолета два парашютиста. Третьей в шеренге стояла Лехнова. Она шагнула и закупорила дверной проем.
— Пошел! — подтолкнул ее басом инструктор.
Растопыренные ноги и руки Лехновой будто приварились к металлу обода двери.
— Пошел! — закричал, теперь почему-то тонко, инструктор.
Батурин, пилотировавший самолет, сбросил газ. Замолк мотор, и в кабине стало тихо.
— Не пошел, а пошла! — огрызнулась Лехнова на инструктора. — Ишь раскричался! Я сама!
— Отставить! — подал голос Батурин. — Потеряли высоту и прошли точку сброса. Иду на второй круг.
— Прошу сесть на места! — скомандовал инструктор.
— Я постою, — выдавила Лехнова.
— На место, сказано вам!
Горбатилась от парашюта спина Лехновой, и никто не видел, как она плакала. Ветер размазывал слезы по белым щекам. Она очень хотела, но не находила сил оторвать руки от дюралевых округлых косяков. Смотрела вниз, в бездну, с ужасом.
Батурин связался по радио с Горюновым и рассказал о случившемся.
— Первый, разрешите отменить ей прыжок?
— Действуйте по обстановке.
— Галя! — крикнул Батурин. — Земля разрешила тебе остаться в самолете!
— Отвалите назад, вы мешаете работе. Ну, пожалуйста, отойдите от двери, — просил инструктор, вкладывая в голос и просьбу и приказ.
— Я прыгну!
— Что вы сказали? — аж подскочил на месте инструктор.
— Я прыгну! Только не трогайте меня. Не торопите. Я обязательно прыгну, прыгну.
— Молодец! Минуточку… Прыгайте!.. Ну же… Ну, пошла, ты…
— Стыдоба! — прошептала Лехнова и вдруг криком, со звенящей хрипотцой: — Выбросьте меня! Вытолкните! Выбросьте!
— Не положено! — Инструктор не знал, что делать. Растерянно топтался позади парашютистки, не решаясь толкнуть. Попробовал взять ее руку от косяка, но она показалась ему закаменелой.