Квач тяжело перевел дыхание и вытер пот со лба.
– Слушай, Юрка, ты меня поменьше спрашивай о теории. Так долго разговаривать мне трудно. Это ты к Миро… Или к Тэну. А я лучше тебе покажу, как ею управлять.
Квач открыл дверь, и они вошли внутрь универсальной машины. Вспоминая свои земные машины и машины из фантастических повестей, Юра приготовился увидеть россыпь кнопок, тумблеров и сигнальных лампочек. И конечно, приборов. Но он опять ошибся. В машине не было даже руля. Просторные сиденья, ящики, полочки и крючки. А руля нет.
– Как же ею управлять? – удивился Юрий.
– Очень просто. Смотри. Квач сел на переднее сиденье, а рядом уселся Юра.
– Смотри на мои ноги, – сказал Квач. Там, внизу, как и у всякой автомашины, было три педали.
– Вот и все. Когда ты включишь атомный двигатель, управлять тебе придется только ногами. Правая педаль – педаль скорости. Чем сильнее на нее жмешь, тем быстрее скорость. Левая – педаль поворотов.
– Но ведь машина-то и везделет, и везде-плав…
– Ну и что? Если попадешь в воду, она поплывет. А нужно взлететь – нажми педаль скорости посильнее – она взлетит. У нее же нет колес, как ты заметил. Она же на воздушной подушке. Двигатель нагнетает воздух под днище, и машина приподнимается над грунтом или над водой и летит.
– А если под водой…
– Ну так уменьши обороты. Она потонет, а малые обороты все-таки будут толкать ее вперед. Или назад – как ты хочешь…
Как всегда, все было правильно. Но Юра уже не был тем несмышленышем, тем салажонком, которым он был в первые часы пребывания на корабле. Теперь он не только приобрел космические инстинкты и привычки, но и космическое умение думать. Нет, теперь он ничто не принимал на веру, даже если все казалось совершенно правильным. Вот поэтому он и спросил:
– Послушай, Квач, а как же ваша машина будет двигаться на планетах, на которых нет атмосферы?
– «Как, как»! – передразнил Квач. – Так и будет двигаться.
– Нет, – твердо сказал Юра, – на таких планетах она двигаться не будет.
– Это ж почему? Всегда двигалась, а тут ты скажешь – и она остановится?
– Остановится и с места не сдвинется.
– Это ж почему?
– Потому что нет воздуха.
– Где нет воздуха? – рассердился Квач.
– На планетах, где нет атмосферы.
– Гм… действительно… Ведь работает-то она на воздушной подушке… И если не будет воздуха, значит, не будет и воздушной подушки. Как же быть в этом случае?
– В самом деле, – совершенно невинно переспросил Юра, – как же быть в таком случае? Ведь воздушной подушки не будет.
– Гм… Может, не высаживаться на такие планеты?
– А если нужно?..
– Гм… Гм-гм… Да ну тебя! – вдруг взорвался Квач. – Вечно ты со своими вопросами! Откуда я знаю, как быть в таком случае.
– Выходит, вы этого еще не проходили? – уже совсем ехидно осведомился Юра.
– При чем здесь «не проходили»?.. «Не учили»! – передразнил Квач. – Просто мы ни разу не высаживались на такие планеты. Ну и, естественно, нам не приходилось заниматься таким делом.
– Одним словом – не знаешь?
– Не знаю… – потупился Квач и опять разозлился: – А ты знаешь? Да? Ты даже не знаешь, как хлеб делается! Ни одной формулы не знаешь. А туда же – задаешься. И я тебе так скажу: даже дурак может задать столько вопросов, что и сотня умных людей ему не сможет ответить.
– Выходит – я дурак? – недобро прищурился Юра и, как всегда в критические минуты своей жизни, засунул руки в карманы и, выставив вперед правую ногу, чуть подался к Квачу.
– При чем здесь ты? – несколько поостыл Квач. – Я говорю вообще.
– А я говорю конкретно. Что же получается? Ты взялся готовить к высадке вездеход и… везделет, а сам даже не знаешь, как он действует, на что он способен и какие могут быть последствия.
Сомнений не было: Юрий говорил горькую, но правду, и Квач сник.
– Юрка, но ведь нельзя же знать все на свете… Не приходилось нам сталкиваться с безатмосферной планетой. Вот… так и…
– Ладно. Допускаю. Но у тебя есть схемы машины, ее чертежи?..
– Наверное, есть… У роботов.
– «Роботы, роботы»! Надоели роботы! А ты сам понимаешь, сам что-нибудь знаешь?
В своем справедливом возмущении Юрий явно переборщил. Ведь и он не знал очень и очень многого.
Однако Квач только пожал плечами и нерешительно протянул:
– Кое-что, конечно, знаю… – Но сейчас же, уловив ошибку Юрия, спохватился и стал самим собой. – Причем кое в чем побольше тебя. Но сейчас узнаю.
Он, конечно, нажал кнопку и, конечно, щелкнул тумблером. И, конечно, роботы немедленно зажгли ему светящийся экран, а на экран спроектировали схему транспортной космической машины и, конечно, рассказали своими металлическими и поэтому не очень приятными голосами, как действует транспортная космическая универсальная машина.
Оказалось, что она может действовать не только на планетах, начисто лишенных атмосферы. Она может передвигаться даже в расплавленной породе, лаве, металле. Она может ходить, летать и плавать в любой среде. И как это ни удивительно, ей больше страшен холод межпланетных глубин или безвоздушных планет, чем расплавленная лава. Все дело в том, что кристаллы, из которых построен корпус машины, могут выдержать температуру в несколько тысяч градусов жары. Но космический холод – минус 271 градус, абсолютный нуль – ей опасен. При абсолютном нуле кристаллы становятся хрупкими и ломкими. Их все время нужно облучать изнутри. Тогда они смогут держаться.