— Привет. Сдается мне, ты проголодался. Любишь сливы?
Косуке не взглянул на мужчину и ничего не ответил.
Это мать научила его.
Мужчина постоял немного, оглянулся и ушел, а Косуке вернулся на скамейку.
Может, не стоило ему бродить по вокзалу.
Что, если она вернулась, а он ушел?
Косуке знал, с мамой шутки плохи.
С той минуты, как он осознал, что замерз, он больше ни о чем не мог думать.
Он снова лег головой на рюкзачок и закрыл глаза. Прошло довольно много времени, когда его разбудил незнакомый мужчина.
Высокий, пожилой, в форме.
Полицейский.
Косуке доверял полицейским, но, глядя на этого, увидел в нем просто мужчину.
— Как тебя зовут?
Косуке пробормотал свое имя.
— Ты потерялся, верно?
— Мама сказала, чтобы я ждал здесь.
— Когда это было?
— Часы показывали 8:20.
Полицейский в задумчивости поджал губы.
— Сколько тебе лет?
— Десять.
— Правда?
Косуке ничего не ответил.
— Ты когда-нибудь катался на полицейской машине?
Косуке замотал головой.
Полицейский взял его за руку и повел с вокзала прочь.
В машине стоял запах лимона и табака.
Полицейский, посадив Косуке в машину, стал вызывать кого-то по рации.
В машине было холодно, и он включил обогрев.
Теплый воздух вырывался из печки с громким гудением.
В зеркале заднего вида Косуке наблюдал, как уменьшался вокзал, по мере того как они набирали скорость.
Совсем стемнело, и в свете фар деревья по сторонам дороги казались ему седыми.
Они направлялись в горы.
Из потрескивающей рации раздавалась быстрая нечеткая речь.
Наконец полицейский ответил «понял».
Косуке видел, как деревья океанской волной взбирались на холм.
Их мерное покачивание навевало на него сон.
От нахлынувшего тепла у него разгорелись щеки. Наконец после долгого пути полицейская машина остановилась у небольшого домика на краю леса.
Полицейский, открыв дверь, положил руку на плечо Косуке:
— Сегодня останешься здесь. А завтра посмотрим. Ступеньки крыльца поскрипывали, вокруг светильника кружила мошкара.
Полицейский зашел внутрь и повесил шляпу на крючок.
— Подожди здесь, — сказал он и исчез.
Косуке уловил запахи чужого дома. Вскоре вернулся полицейский, неся в руках стеганое одеяло. Он отвел Косуке в комнату, положив одеяло в угол. Потом потрепал мальчика по голове — Косуке почувствовал исходящий от него запах дерева с дымком — и вышел.
Косуке совсем не устал.
Он шептал себе под нос:
— Пять — серебро, шесть — золото.
Так и сидел, играя с молнией на рюкзачке.
Вжик. Вжик. Вжик.
Назавтра было пасмурно и дождливо.
Косуке заметил, что в горах дни короче, чем в городе.
Когда открылась дверь, в дверном проеме возникло искаженное злобой лицо пожилой женщины с шапкой нечесаных седых волос на голове.
Закрыв за собой дверь, она испарилась.
Вскоре Косуке услышал тихий и печальный баритон вчерашнего полицейского:
— Он совсем малыш.
Женщина говорила довольно громким шепотом.
Ее голос напоминал шорох колес по гравию.
— Черт, но на сколько, Эйдзи?
Что ответил мужчина, Косуке не разобрал, женщина перебила его:
— Теперь корми его еще. И одевай. Ему много чего нужно, Эйдзи. Какой же ты тюфяк! Тебе же не будут платить за присмотр, так? Знаешь, это просто жестоко. Ты думаешь, что проявляешь доброту, а на самом деле — наоборот.
Дверь в комнату распахнулась, и вошла упитанная девчонка немного старше Косуке.
Закрыв дверь, она уселась напротив телевизора.
— Это бабушка, — обратилась она к нему вполоборота. — Вечно она ворчит.
Она включила приставку, на экране которой появился блестящий серебристый логотип Sega Genesis.
Косуке непроизвольно пристроился рядом.
Пока она пролистывала меню, Косуке и без того знал, что она выберет:
Когда-то Метро-Сити был мирным городом, но однажды… его захватил могучий преступный синдикат, возглавляемый загадочным Мистером Зэдом. Застигнутый врасплох безжалостной волной преступности, город погрузился в хаос, а полиция оказалась коррумпированной. Теперь ты и только ты сможешь спасти Метро-Сити… ОБНАЖИВ КУЛАКИ!
Девочка выбрала Флейм — мастера дзюдо, — и начался первый раунд.
Как опытный игрок, она почти не несла потерь и косила плохих парней пачками.
Ее щеки в мерцании экрана были голубого оттенка. Косуке весь день наблюдал, как она жала на кнопки и освобождала Метро-Сити, избавляясь то от одного негодяя, то от другого.