— Бахус! Ей-ей, Бахус!.. А почему сидишь голый?
— Потому и голый, — отвечает ему казак, — что водки твоей, царь, на похмелье не хватило. Пришлось рубаху и портки кабатчику заложить.
— А ты бы ружье заложил.
— Э, нет! В портках или без порток — я все равно казак, а без ружья — кобель дохлый…
Посмеялся Петр, приказал выкупить казаку рубаху и портки. И тут же повелел выбить новую войсковую печать (на прежней изображен был «елень», пронзенный стрелой): голый казак при оружии на бочке. Без той печати с Дона в Москву ни одной грамоты не отправляли.
Почти два века был Черкасск столицей казачьей вольницы, и, как ни странно, именно здесь, в стольном городке Войска Донского, начинались народные восстания, потрясшие всю Россию.
Своим указом Александр Первый разжаловал город Черкасск в станицу, «дабы не было разбойного гнезда», и повелел заложить на Черкасских горах у Бирючьего Кута новую казачью столицу — Новочеркасск. Место для нового города было неудобным: в стороне от Дона, без воды, но выбирал его сам атаман Платов — поближе к своим поместьям. Казаки неохотно покидали обжитые места, но пришлось все-таки подчиниться. Платов пытался было и Дон приблизить к Новочеркасску, заставил казаков копать в пойме Дона канал, но задача оказалась непосильной. Место, где начали рыть канал, и сейчас зовется «Платов прокоп»…
Старочеркасская станица недавно объявлена историко-архитектурным заповедником.
Она известна не только заповедником, — здесь богатый овощеводческий совхоз, тучный чернозем, влаги много. Здешние овощеводы даже в Москву отправляют капусту, лук, помидоры…
А километрах в шести от Старочеркасской вниз по течению Дона есть еще одно заповедное место, к сожалению почти недоступное туристам, если нет у них своего катера или лодчонки. Я говорю об урочище Кампличка (его называют еще Монастырским урочищем), которое расположено на песчаном острове посреди реки. На остров я сам попал впервые, подвезли рыбаки из колхоза «Красный ловец». Впрочем, я знал и раньше, что пароходы, проходя мимо этого острова, салютуют гудками — протяжными, чуть тревожными — в честь краснофлотцев с канонерской лодки «Ростов-Дон», погибших осенью 1941 года в неравной схватке с фашистами. Могилу их венчает памятник-обелиск с тяжелым якорем. Каждый год приезжают сюда в День Военно-Морского Флота речники Ростова и Таганрога, однополчане погибших, чтобы воздать воинские почести товарищам по оружию, возложить на их могилы цветы.
Урочище это издавна, еще со времен Азовских походов, служило местом захоронения донских казаков, сложивших голову в сражениях за Отечество. Везли сюда павших под Азовом на каюках и хоронили по христианскому обряду. Тысяча братских могил — это ли не свидетельство верного служения донцов родной земле? С Петра Первого ведет свое начало традиция салютовать героям пароходными гудками.
…Все дальше остаются за кормой святые холмы Камплички, тонут понемногу в сизоватой дымке купола собора. А через Дон шагают новые и новые гигантские опоры высоковольтных передач — во все концы уходит ток Новочеркасской ГРЭС. Если всмотреться в голубоватые дали, можно разглядеть корпуса этого гиганта энергетики, вобравшего в себя четыре Днепрогэса разом. Агрегат на два миллиона четыреста тысяч киловатт-часов энергии, к которому прорыт от Дона канал (это не Платов прокоп!)… На этот гигант, на ЛЭП, шагающие через Дон, обращали больше внимания юные мои спутники, когда подворачивала «Ракета» к Старочеркасской. У каждого времени свой лик: не старый собор, а ГРЭС занимает умы.
У Кобякова городища
…Ветер воет, проносясь по степи,
И шатает вежи половецки:
Шелестит-шуршит ковыль высокий,
И шумит-гудит трава сырая…
Горностаем скок в тростник князь Игорь,
Что бел гоголь по воде ныряет…
Если верить официальным справочникам, город Аксай находится в пятнадцати километрах от Ростова. Это не совсем так. Наверное, пятнадцать километров действительно наберется от Аксайской пристани до Ростовского порта. В действительности Аксай кончается у Кобякова городища, а сразу за ним уже Ростов.
Кобяково городище — место знаменитое. И не только потому, что человек жил здесь еще с эпохи бронзы, общался с племенами многих стран и народов — в погребениях нашли здесь амулеты из Египта и амфоры из Малой Азии, изделия из балтийского янтаря и боспорские броши. В начале нашего тысячелетия здесь поселились половцы. В Эрмитаже хранятся найденные в Кобяковом городище половецкие шлемы, называли их шишаками. Обычай хоронить воинов в шлемах был только у кочевников, русские хоронили своих ратников по христианскому обряду.
По преданию, в Кобяковом городище томился в плену у половецкого хана Кончака князь Игорь. Отсюда бежал он в Киев, к Святославу — тому, что сказал русским князьям свое «золотое слово»:
Место это заросло звенящей травой, кустарником. Горячий ветер колышет густые заросли, сглаживает рябые лица каменных баб. Этого места не касается плуг: отсюда начиналась Россия — та, что потерпела кровавый урон во время похода Игорева войска и все-таки сдюжила, набралась сил и вышвырнула вон половецкие рати со своей земли…
Есть поверье, будто название «Аксай» происходит от имени знаменитого завоевателя Темир-Аксака, прозванного европейцами Тамерланом. Темир-Аксак вроде бы оставил свое имя и реке Темерник — маленькому притоку Дона в черте Ростова, и Аксайским холмам. Есть и другие версии.
Аксай с 1957 года стал городом, в нем еще и сейчас многое напоминает казачью станицу: куреня на сваях, да и плетни еще вместо частоколов встретишь, старая церковка на взгорье. А рядом современные многоэтажные дома, музыкальная школа, профтехучилище. Еще недавно был в станице полукустарный стекольный заводишко, а теперь вырос огромный завод «Аксайкардандеталь», построены крупный консервный завод, судоремонтные мастерские. Ставропольский газ идет в Москву через Аксай, здесь находится автоматизированная компрессорная станция. Знаменитый на всю страну виноградарский совхоз «Реконструктор» тоже в Аксае.
Лет пять или шесть назад узнали горожане, что бороздит океанские просторы танкер с именем «Аксай», решили подружиться с его командой. Началось с писем и телеграмм. Дело это не простое — письмо к другу, которого никогда не видел. Как найти слова, которые донесли бы привет с донских берегов, скажем, на остров Святой Елены или к мысу Доброй Надежды, поддержать моряков-аксайцев, много месяцев не видевших родных берегов, в их борьбе со стихией, с тоской по родным берегам? Первая встреча была заочной: обменялись «говорящими» письмами. А потом трижды встречались очно: в Новороссийске, Туапсе, Одессе. Отвезли на корабль подарки: баян «Ростов-Дон», изделия местных умельцев, дары аксайских садов и виноградников. А еще песню «Аксайский вальс» о городе Аксае и танкере «Аксай», сложенную инструктором райкома партии Борисом Голотиным. Домой вернулись с ответными подарками городу от моряков: чучелами диковинных морских рыб, фотоальбомами и тоже с песней, ответом моряков на «Аксайский вальс».
Сейчас корабль снова в плавание. Вернется домой — его, как всегда, поедут встречать аксайцы.
Город дал путевку в жизнь многим отважным своим сынам и дочерям. На площади Героев высится бронзовый бюст знаменитого аса, дважды Героя Советского Союза генерала Николая Дмитриевича Гулаева. Каждый год он проводит отпуск в родном городе — неделями пропадает с друзьями юности на рыбалке. Живет в Аксае Герой Советского Союза гвардии старшина Алексей Рой. В легендарном отряде морской пехоты Цезаря Куникова сражался Герой Советского Союза — еще один уроженец Аксая — снайпер Филипп Рубахо. В боях за Новороссийск Рубахо уничтожил триста сорок семь гитлеровцев и геройски погиб в одном из сражений. Ему не исполнилось тогда и двадцати лет… Вот уже больше четверти века — каждый день после того памятного боя — старшина Н-ской роты начинает вечернюю перекличку с имени Рубахо, навечно зачисленного в списки своей части. В Новороссийске есть улица Рубахо и школа его имени. И еще герои — уже Герои Социалистического Труда — виноградари Мария Волкова и Таисия Продан, они тоже живут в Аксае.