Роман рванул на помощь… тут же сотни крохотных прозрачных жгучих телец облепили его с ног до головы. Он почувствовал как непроницаемый асбест плавится под их прикосновениями, медленно, но верно раскаляясь, прожигая воющую от боли плоть. Услышав дикий крик Роман даже не сразу понял, что кричит он сам. Замолчал, словно околдованный завораживающим полетом огненного создания, зависшего вдруг перед самым его носом. Бездумно глядел на то, как голубая саламандра вдруг растворяется, исчезает, утекает куда-то… Тут же ощутив резкий запах газа, понял, что воздуха в противогазе больше нет, только газ-газ-газ, с каждой секундой насквозь пропитывающий его легкие. Крохотные огненные коготки, царапающие и рвущие его комбинезон, словно обезумели, прочная ткань затрещала, поддаваясь, жгучий росчерк когтей голубых саламандр прошелся по беззащитной коже… Роман почувствовал, что падает…
Чья то крепкая рука ухватила его, поволокла… Противогаз сорвали. В легкие хлынул свежий воздух. Роман отчаянно закашлялся. Тут же послышалось шипение бьющейся внутри раструба противогаза саламандры…
- Янка, нет! – сквозь стоящий в ушах звон послышался слабый хрип Рико, - Газ водой не тушат!
Но было уже поздно! Янка уже хлестнула водой с ладоней в выпорхнувшую из противогаза саламандру. Раздалось громкое «Бух!» - будто гигантской колотушкой ударили в обшитый мехом барабан. Словно тараном плотный горячий воздух ударил в Романа, приподнял, безжалостно швырнул оземь, поволок лицом по мелким камешкам насыпи.
Сплевывая набившийся в рот щебень и отирая заливающую глаза кровь из мелких порезов, Роман приподнялся на колени. С другой стороны насыпи на рельсы тяжело выполз Рико в изодранном в клочья и уже потерявшем всякую белизну асбестовом комбинезоне. Неподалеку, отряхивая с себя щебень, поднялась чумазая и сконфуженная Янка:
- Из-звините, не рассчитала, - она поглядела на всю пошедшую волнами, будто вспаханную взрывом насыпь, - Може, зря я не дала русалиям водопровид вымкнуты?
- А обычные пожары мы чем тушить будем? – отплевываясь кровью изо рта, злобно рявкнул Роман и тут же прикусил и без того разбитую губу. Он сам заговорил так, будто надежды остановить взрыв не осталось!
- Якщо з иншей стороны, не через ложбину зайти? – энергично вскакивая на ноги, предложила Янка.
- O mon Dieu, мы с этого начали! – тоже отплевываясь, прорычал Рико, - Там караулит еще одна стая, нам не дали даже подобраться! И выше дыры трубу тоже не перекроешь – гляди!
Насколько хватало глаз, вокруг уходящей вдаль трубы трепетал синий огненный ореол.
- Все предусмотрели, merde! – выругался пошатывающийся Рико.
- Не вздумай туда соваться, Янка, - стараясь подняться, прохрипел Роман, - С твоей искристостью… - он мотнул головой, пытаясь указать на все еще снующие по Янкиным волосам искры. Тяжелые капли крови сорвались с его лица и окропили насыпь, - …что ты, что поезд – все равно.
- Но что же делать? – помогая ему встать на ноги, в ужасе прошептала Янка.
- Как сие не печально, но сдается труба нам всем, мадам и мсье. Газовая. – печально ухмыльнулся Рико.
Роман понял, что тот прав. Если не перекрыть трубу, саламандры так и будут заполнять ложбину. Они и сейчас уже не носились радостными стайками, а успокаивались и опускались на траву и дно ложбины, казались сплошным озером сапфирового сияния. Но Роман уже знал, что стоит сунуться к этому фантастической красоты свету – и удушливый газ хлынет в ноздри, а разъедающее даже огнеупорный асбест пламя охватит все тело. И как назло в их подразделении нет ни человека, ни нелюди, способного пройти сквозь голубых саламандр!
- Передай полковнику, пусть эвакуируют кого смогут, - велел Рико, - А мы со стажером попытаемся еще раз. - и он грустно улыбнулся Роману.
Тот кивнул в ответ, чувствуя как сжимаются в комок истерзанные внутренности и горят замученные легкие. Конечно, они попытаются – а что делать? Они так и будут бросаться в синее пламя, и снова отступать в напрасных попытках спасти обреченный микрорайон, а когда поезд с одурманенным машинистом простучит по рельсам – их первых накроет волна гигантского взрыва. Как жаль – всего три месяца приличную зарплату довелось получать. Выходит, он и впрямь не увидит, что сделают с его квартиркой джинны.
Рвущийся из переулка рев и свист Роман сперва принял за грохот подступающего поезда. И только когда, едва не зарывшись в щебень, прямо к насыпи вырвался большой черный автомобиль, Роман сообразил, что поезд-то звучит совсем не так. От протекторов «бентли» валил самый настоящий пар. Капот дымился, будто пасть дракона. Блестящий лак на дверцах был содран начисто, словно «бентли» протискивался в какую-то узкую щель и… Роман не мог рассмотреть толком, но кажется левое крыло было прошито автоматной очередью.