Деньги полковник выдавал мне строго по договоренности, ни разу не обманул и был мной очень доволен. Так получалось, что я сам еще ни разу не выступил в роли мальчика на заказ. То ли он меня действительно берег по просьбе майора, то ли не было такого важного клиента — не знаю, но меня это обстоятельство вовсе не печалило. Я уже смог несколько раз отправить матери домой вполне приличные переводы — и это наполняло мою душу гордостью.
С майором мы продолжали поддерживать наши отношения — и они стали, можно даже сказать, более теплыми. Майор очень хорошо понял, что я сделал для него — ведь если бы я тогда отказался, то, вероятно, и его, и меня ждала бы незавидная участь. Так мы и жили, пока, в один прекрасный день, товарищ полковник не вызвал меня снова:
— Ну что, Тима, — дружелюбно обратился он ко мне, — настало и твое время.
Я вопросительно посмотрел на него.
— А что, появился настоящий клиент?
— Ну ты прямо в точку попал, приятель. А теперь садись вот и слушай. Человек ты у меня теперь доверенный, знаешь обо мне уже немало, а сейчас еще больше узнаешь — с этой вот минуты считай, что ты со мной связан навек. Теперь ты и не мечтай обо мне когда-нибудь забыть. Я имею в виду — забыться настолько, чтобы мое имя где-нибудь, когда-нибудь, даже на гражданке всуе упомянуть.
— Товарищ полковник, да я ж глух и нем, как рыба! — обиженно воскликнул я.
Действительно, за несколько месяцев совместной «работы» с полковником, я нигде ни разу не засветил его — мои ребята понятия не имели, кто поставляет мне таких обеспеченных клиентов.
— Знаю, знаю, — оборвал меня полковник, — знаю, что ты не дурак. А если и напоминаю о чем — так это для профилактики, никогда не вредно еще раз проверить бдительность. Ну, а теперь вот слушай. Завтра в девять часов вечера ты должен появиться в молодежной дискотеке «Попугай», недалеко от Маяковки. Знаешь это место?
Я усмехнулся — еще бы мне его не знать — там собиралась вся голубая Москва. Все педерасты из числа художников, артистов, дипломатов — все толклись там. Женщин в этом диско-клубе почти не было. Достопримечательностью этого заведения был огромный аквариум, в котором, начиная с одиннадцати вечера, мог поплавать любой из гостей с одним единственным условием — плавать там можно было только голышом.
Голубая публика радостно обсуждала достоинства плавающих смельчаков, прикидывая вслух, сколько могут стоить услуги того или иного пловца — и практически каждый, кто вылезал из воды, был тотчас же ангажирован кем-то из присутствующих — мокрого еще юношу заворачивали в полотенце, сушили, одевали, поили и кормили, а потом увозили куда-то. Ставки мальчикам за ночь в этом клубе доходили до двух тысяч долларов.
Мне, правда, самим полковником было строго настрого запрещено работать где-то на стороне без его разрешения — и я ни разу не окунался в эту мутно-зеленую жижу, хотя не скрою — иногда мне даже хотелось обнажиться при всех — хотелось увидеть, как на меня будут реагировать люди, но никогда за все время я не отвечал на приглашения незнакомых мне мужчин в этом клубе, хотя ко мне подходили не раз. Тем не менее мы с ребятами из моей роты в свободные минуты с удовольствием ходили туда — может быть потому, что там не надо было особенно стараться кому-то понравиться, здесь достаточно было того, что ты мужского пола — и это уже вызывало к тебе массу симпатий. Те же наши солдаты, которые любили приударить за девушками — они, как правило, вечно мучались — понравится ей то или се. А что делать если он вдруг ей не понравится? Мы же не знали этих мучений и даже боялись их. В какой-то степени мы были страшно закомплексованы. Нам казалось, что нормальная девушка никогда не обратит на нас внимания, что мы какие-то неполноценные, что ли, меченые. Ну да ладно. Важно было другое — именно в этот голубой притон и направлял меня полковник.
— Слушай дальше, — настойчиво продолжал он, — итак, ты пойдешь туда один, сядешь за столик, закажешь себе бутылку пива, причем сядешь вот за этот столик, — тут полковник выложил передо мной план кафе, на котором было размечено месторасположение всех столиков, сцены и самого аквариума, — итак, ты сядешь вот сюда, — он ткнул пальцем на план, — будешь сидеть, ни на чьи приставания не реагировать, по сторонам не смотреть. Около десяти часов в кафе появится вот этот человек, — полковник выложил передо мной фотографию симпатичного мужика. В строгом костюме, с серьезным взглядом холодных серо-голубых глаз, он был похож на какую-нибудь голливудскую кинозвезду, словно это фото — кадр из фильма об американских бизнесменах.