– Вон они! Приве-е-ет! – воскликнула Кира, когда мы почти добрались до узкого, пологого серпантина.
Я пригляделась и увидела, что в отдалении от нас по скалам двигалось что-то серое. Словно отдельные части этих темных природных стен двигались. Двигались и блеяли.
Я наконец смогла разглядеть на скалах стадо козлов, у каждого из которых был всего один рог на лбу. Они удивительно ловко скакали с одной скалы на другую, удерживаясь, казалось бы, на совершенно отвесных поверхностях. Отсюда я уже могла разглядеть, что на скалах их интересовала лишь одна вещь – голубоватый мох, обильно растущий над болотом.
Несколько горных козлов оглянулись, заметили нас с Кирой и подали голос. Один из них даже звонко цокнул копытом по скале.
– Это мои друзья! – воскликнула Кира, все быстрее продвигаясь к скалам.
– И какое место они тебе показали? – спросила я, стараясь поспевать за ней.
– Увидишь! Тебе понравится!
Мне не оставалось ничего, кроме как на слово поверить своей названной сестрице и поспешить за ней к серпантину у скал. В конечном итоге, хотелось лишь поскорее выбраться из мерзкой, вяжущей ноги топи.
Черт бы тебя побрал, Свен Юрсон. Ну если твоя верность не окажется полезной…
И только мне стоило подумать о том, что самое страшное уже позади, откуда-то из глубин темных вод раздался низкий, протяжный гул, напоминающий ленивый, но тем не менее злой рык.
Было видно, как козлы на скалах занервничали, стали цокать копытами и поспешно убираться прочь, забираясь все выше и выше. Даже Кира оглянулась и пристально уставилась на болота.
– Давай скорее! – прикрикнула она и схватила меня за руку, буквально потащив за собой в сторону суши.
И лишь только мы успели забраться на холодные скалы, как до этого относительно спокойная гладь грязной воды стала покрываться пузырями и всплесками. Жуткое рычание, что я слышала до этого, усилилось. Откуда-то из зарослей рогоза взлетели несколько серых болотных птиц.
В этот момент у меня будто бы остановилось сердце. Из болот поднялась огромная, покрытая жирным зеленоватым мехом тварь, напоминающая гигантскую змею. На вскидку она была не менее тридцати лагов в длину, а толщина ее тела была такой, что она, казалось, могла бы спокойно проглотить турна и не подавиться.
Морда, напоминающая нечто среднее между крокодилом и змеей, но плоская, покрытая слизью высунулась из воды. Огромная пасть раскрылась, обнажая длинные клыки, с которых сочился яд, а за ними – два ряда огромных острых зубов, словно созданных для того, чтобы своей мощью перетирать камни в пыль.
Чудовище взвыло, от его дыхания поднялся ветер, разгоняющий легкую дымку над болотом, и бросилось к скалам, с огромной силой ударяясь плоской мордой о скалы. Раздался грохот, жалобный крик не успевшего сбежать козла, а затем громкий лязг десятков острых зубов.
Через несколько секунд все стихло, и слышен был лишь звук костей, ломающихся в огромной пасти.
– Ч-что… Это?! – вскрикнула я, а затем в панике заткнула свой рот ладонями, чувствуя ужасную дрожь во всем теле.
– А это – не друг! – обиженно крикнула Кира и кинула в чудовище камнем, но тот плюхнулся в воду где-то неподалеку от шерстистого гибкого тела. – Уходи! Ты нам мешаешь!
– К-Кира! – я схватила ее за руку когда она собралась кинуть еще один камень. – Прекрати, не зли его!
– Но он съел моего друга! – обиженно ответила мне девочка.
– А может сожрать и нас! – в панике выкрикнула я и притянула Киру к себе.
Чисто машинально я обхватила ее тельце, прижимая к себе. И что характерно, я совершенно не чувствовала, чтобы она дрожала – она вообще не боялась этого существа. Зато вот Кира очень даже почувствовала мой страх.
– Ну-ну… – успокаивающим тоном произнесла она, обнимая меня в ответ. – Не бойся, сестренка. Он тебя не обидит. Видишь?
Я переборола себя и снова взглянула в сторону чудовища. Оно глубоко вздохнуло, от его вздоха по воде пошли волны, а затем все его тело начало медленно погружаться вниз. Судя по всему, твари хватило одного козла, чтобы наесться.
– Форр фан да… – дрожащими губами произнесла я. – И ты одна здесь ходила?
– Ну ведь надо было, – Кира пожала плечами.
Поразительная непосредственность. Таких людей, как она, я еще точно не встречала.
– Пойдем дальше? – ласково спросила она, чувствуя, что мои плечи еще слегка подрагивают.