Все еще предстояло научить людей сражаться. Через неделю были готовы все арбалеты, которые мы могли сделать, и на которые у нас хватало материалов, но их все равно не хватало. Таким образом, было принято решение вооружить оставшихся без оружия мужчин обожженными для прочности деревянными копьями. Да, они вряд ли помогут в бою, но хотя бы дадут ощущение защищенности стрелками, а этого было вполне себе достаточно.
Также стрелков пришлось экипировать меховыми поясами – арбалеты перезаряжались вручную, без какого-либо механизма, а удобнее всего это было делать, уперев приклад в живот. И для того, чтобы не травмировать бойцов на тренировках, я решила выделить оставшиеся меха на снаряжение их таким вот нехитрым предметом экипировки.
Сейчас я медленно расхаживала вдоль стрельбища, отдавая команды стрелкам. Я понимала, что в будущем, вероятнее всего, на нашу землю снова могут вторгнуться захватчики, и поэтому команды было необходимо сделать непонятными для врага – ведь мы все-таки говорим с ним на одном языке. Плюс, как я когда-то вычитала, длина команд и время, которое нужно для их произношения, пусть и незначительно, но влияет на скорость реакции бойцов.
– Ап! – крикнула я, и женщины с арбалетами синхронно начали натягивать тетиву, а затем наложили болты в специальные желоба. – Ир!
С этой командой все до одной прицелились в нехитрые мишени из сена – его у нас было в достатке, так как была необходимость кормить турна, которого в деревню привели с последним торговым походом.
– Йор! – крикнула я, и воздух разорвали множество звонких звуков стрельнувшей тетивы.
Большая часть болтов попали в цель. Если учитывать размеры того создания, я не думаю что станет особой проблемой попасть в него и для остальных.
– Плохо, еще! – солгала я, чтобы мои солдаты не расслаблялись. – Ап!
К вечеру же, когда ежедневные тренировки были закончены, меня подозвал Кнуд.
Я прошла за ним в дальнюю часть лагеря, и уже издалека заметила причину его тихой радости.
На деревянной треноге красовалась огромная баллиста. Она словно сияла в лучах закатного солнца, или, во всяком случае, так мне показалось. Вместо тетивы у нее был корабельный канат, а плечи были гораздо длиннее и толще таковых у обычного арбалета.
– Мы работали в поте лица, но наконец-таки закончили эту штуку, – улыбаясь, устало вздохнул Кнуд и картинно смахнул пот со лба.
– Очень хорошо! – вне себя от радости выпалила я и подбежала к оружию.
Понятия не имею, сколько весила эта штука, однако одну только тетиву натягивать придется сразу нескольким мужчинам. В большом желобе лежал огромный болт, больше напоминающий укороченное и утолщенное копье, а на конце его сверкал обсидиановый наконечник.
– Но я понятия не имею как мы будем тащить ее в гору. Двое мужиков еле подняли этот твой огромный арбалет, – ворчливо протянул Кнуд.
– Баллиста! Это баллиста, старик, – я улыбнулась ему и показала большой палец. – Значит, потащат четыре мужика!
Кнуд вздохнул и покачал головой, саркастично улыбаясь.
Теперь мы были готовы.
Вечером было неспокойно. Весь лагерь был на взводе, разговоров практически не было, все лишь ожидали судьбоносного утра. Кто-то из женщин сейчас давал последний ужин нашему турну, а все остальные были погружены в тяжкие думы. Сейчас я не могла успокоить и убедить их в том, что все будет хорошо, так как меня саму терзали сомнения.
Я оглядела людей, сидевших со мной в большом шатре. Отцы, сыны, матери и дочери – сколько из них погибнет завтра утром? Одному дьяволу известно такое, но ведь у него не спросишь. Даже Ун, все еще наблюдая за мной со стороны, сейчас молчал, но я буквально чувствовала, как он тихо насмехается надо мной, будто бы бросая мне вызов.
И я этот вызов принимаю целиком и полностью. Все или ничего. Победа или голодная смерть и унижения.
С такими мыслями я наконец провалилась в глубокий сон, полный беспокойных грез о железных птицах и ревущих на поле боя пушках.
И, наконец, пробил час икс.
Когда солнце еще только начало восходить над горизонтом, мы выдвинулись на позиции. Проблема расположения заключалась в том, что мы не могли занять оба края болот, поскольку для того, чтобы расположиться на скалах справа от фьорда, требовалось пройти по самим болотам, а тревожить зверя раньше времени было глупо и опасно.
Вскоре женщины и мужчины с арбалетами, а также воины с копьями перед ними выстроились в длинную шеренгу. Я не стала толкать очередную пафосную речь, а лишь подняла вверх кулак, пытаясь как можно более решительно смотреть на своих солдат.