Отец бежал через лес, держа меня обеими руками. В глаза бил яркий свет – капкан ветвей разжался, дав дорогу солнцу. Будто бы и не было этого кошмара, не было мертвецов, пытавшихся утянуть меня в свое лишенное покоя царство.
– ХЬЯЛДУР!!! – снова раздался подобный лавине грохот.
Из последних сил повернула голову набок. Вокруг хижины друида столпотворение – воины с топорами наперевес, вкусившие нектар битвы, незнакомцы из дальних земель, жители нашей деревни… Среди них была и моя мать. И сам друид.
На его голове был череп оленя с рогами, обвитыми змеями. Лицо было бледным, как снег, все покрытое пеплом, а с глаз стекали черные слезы.
– Сюда! – яростно крикнул он и бросил на полянку огромную темную шкуру.
Отец быстро подбежал и аккуратно положил меня. Вертеть головой было тяжело, мой взор был обращен к ослепительному сиянию безоблачного неба.
– Майя! – закричал на меня Хьлдур и склонился над моим почти безжизненным телом. – Тебе нет прощения!
Он бросился на колени возле меня и чем-то посыпал на тело. Его лицо исказила гримаса ярости, рот растянулся в зверином оскале, а из глубин его горла доносилось низкое, гортанное пение.
Не видела ни отца, ни матери. Лишь ослепительный блеск неба и ужасающее лицо друида. Я вызвала ярость того, кто говорил с духами. Того, кто был близок к ним. Наверное, я и вправду совершила огромную ошибку.
Его огромные руки коснулись моего лица. Почувствовала холод его дрожащих пальцев, его волнение будто бы передавалось мне через одно лишь касание. А затем ужасающая боль пронзила всю мою голову.
– Не-е-ет! – отчаянно, срывая голос закричала.
Хьялдур прижал раскаленный каменный нож к ранам. Все тело выгнулось, казалось, что от этой боли может треснуть позвоночник. Услышала шипение кипящей крови и обожженной плоти.
– Хватит! ХВАТИТ! – кричала, пытаясь вырваться, однако еще несколько пар рук силой прижимали меня к земле.
Наконец, спустя еще несколько мгновений, эта пытка закончилась. Все тело трясло, пот стекал крупными каплями, а грудь быстро вздымалась от возбужденного дыхания.
– Вам не забрать ее! – вскинув голову вверх, закричал Хьялдур. – Она принадлежит людскому племени!
Подул холодный ветерок. Он все крепчал, задувая под одежду, заставляя биться в мелкой дрожи.
– Я не отдам ее! Не отдам! – истошно вопил Хьялдур, раз за разом ударяя кулаком по земле. – Она останется на людской земле!
Он обернулся, и через мгновение его руки снова коснулись моего лица. В этот раз пальцы были измазаны чем-то густым и темно-зеленым. Этим снадобьем он обрабатывал раны, и боль быстро уходила, возвращая мое сознание на землю после долгого пребывания в бреду.
– Майя-я-я! – снова истошно закричал Хьялдур, схватив меня за плечи. – Борт, духи требуют расплаты!
– Нет! – закричал отец.
Он побежал было ко мне, но несколько рослых мужчин схватили и повалили его на землю. Хьялдур снова схватил каменный нож и занес его над моей грудью, всего в нескольких децилагах.
– Как ты спаслась?! Кто спас тебя?! – он схватил меня свободной рукой за плечо и стал с силой трясти.
– Отец! – закричала. – Борт!
– Ложь! – Хьялдур больно ударил меня ладонью по лицу. – Кто спас тебя, Майя?!
– В-ворон! – заикаясь, выкрикнула, выгибая спину от боли.
Хьялдур резко бросил нож в сторону и плюнул на землю. Он поднялся с колен и стал нервно отмерять шаги возле меня.
Через несколько секунд снова бросился на колени и схватился обеими руками за мою шею. Воздуха больше нет.
Дико хотелось кашлять.
Но этот маньяк не собирался убивать меня так быстро.
– Кто?! – крикнул, слегка ослабив хватку.
– Ворон..! С крыльями… из снега..!
– Нет! – зло выкрикнул друид. – Нет! Ты лжешь! Лжешь, как и лгал бы белоперый ворон!
– Во… рон..!
Хьялдур отпустил горло, и я разразилась сильнейшим кашлем. Сквозь кашель отчаянно пыталась вдохнуть хоть немного воздуха, из глаз брызнули слезы.
– Лжец никогда не придет на помощь человеку! Только не Ун! – Хьялдур схватил нож и приставил к моей шее. – Ты лжешь! – последние слова он крикнул в небеса.
И вдруг раздался похожий на взрыв крик ворона. Небеса мгновенно потемнели, а Хьялдур отшатнулся на меня, падая на локти.
Оглянулась. Деревенские жители и пилигримы были в ужасе от происходящего. Деревья вокруг хижины друида разом пожелтели – каждый хвойный гигант просто лишился жизни. Вновь подул сильный ветер, и пожелтевшие иголки закружились вокруг хижины в диком, необузданном вихре.
– Только не Ун! – снова закричал друид, уже испуганно. – Не Ун..!
И снова раздался хриплый голос ворона:
– Ун..!