– Огонь, огонь… – повторял про себя, подходя к печке.
Короткой палочкой с пояса поковырялся в тлеющих углях. Она тускло загорелась. Шаман поднес ее к связке трав под потолком, зажигая их, и тут же потушил, задув. Теперь они просто тлели, выделяя едкий дым, запах которого ударил мне в нос смесью полыни, цветов и чего-то еще.
– Это поможет. Но еще… – он снова стал рыться в своей сумке. – Только для Майи, другим бы не дал.
Протянул маме маленький мешочек.
– Это чай. Пусть пьет горячим два раза в день. Начните сейчас.
– Спасибо вам, Хьялдур, спасибо… – со слезами на глазах, мама крепко обняла Шамана. – Спасибо!
В ответ он лишь засмеялся и похлопал женщину по спине могучей ладонью.
– Блё фрисса снарт, Майя! – сказал на прощание, выходя из дома.
Ярко горел в очаге огонь. Не перестаю удивляться тому, как ловко устроена вся система. По сути, это костер прямо дома. Он обложен камнями, а над ним находится самая настоящая вытяжка с трубой! Очень умно для людей, которые пользуются каменными орудиями.
Над пламенем висит почерневший от копоти котелок. Он явно достался нам не от местных – еще ни разу не видела, чтобы хоть кто-нибудь в деревне обрабатывал металл. Слышу, как в нем закипает вода, пар поднимается вверх, и его затягивает в вытяжку. Травы под потолком почти полностью истлели, но дым от них заполнил комнату и никуда не денется добрую неделю.
Мать посадила меня и поднесла к губам глиняный стакан. Было видно, что ей горячо держать посуду, но она не обращала никакого внимания на боль, отчаянно желая помочь своему ребенку.
Запах, кстати, у чая был отвратительным.
– Бе! – высунула язык.
– Майя, пожалуйста, попей… – взмолилась мама и стала дуть на горячую жидкость, остужая ее. – Ну же, тебе станет лучше.
Тяжело вздохнула и подняла взгляд на потолок, но послушно стала пить эту гадость. Вкус был ничем не лучше запаха. Дико хотелось отрыгнуть все выпитое, но в глубине души понимала, что это – единственное доступное лекарство, и от него зависит моя жизнь.
Всю ночь меня лихорадило. Мать не отходила от кроватки и все время вытирала лоб холодной мокрой тряпкой, а потом стала обтирать меня всю.
Второй раз пить эту бурду не пришлось. Проснулась в отличном самочувствии и смогла, наконец, дышать обеими ноздрями, не чувствуя литров соплей в носу. Мама спала прямо на полу, положив голову на кроватку. Было видно, что она сильно устала за эту ночь.
Поднявшись со спины, подползла к ней, обняла за тонкую шею и поцеловала в щеку. Мать медленно разлепила глаза, просыпаясь, и улыбнулась.
– Спасибо, мама, – прошептала ей на ухо, и она обняла меня в ответ.
Прошел еще месяц, и мои опасения в какой-то мере подтвердились.
У нашей деревни была еда. Но в один из дней мать с головой укрыла меня шкурой, когда я проснулась от громкого и настойчивого стука в дверь. Стараясь оставаться незамеченной, слегка приподняла шкуру и смогла выглянуть наружу. Оттолкнув мать, в дом нагло завалились трое людей в клепаных кожаных доспехах и с тяжелыми деревянными палицами. Мысленно уже готовилась к худшему, но, судя по тому, что я услышала, все было не так плохо, как могло бы быть.
– По приказу ярла вы обязаны отдать три кунн’мол. Где кладовая, женщина?
– Нет, пожалуйста! Вы не… вы не понимаете! – взмолилась мать. Воины уже переворачивали все в доме с ног на голову в поисках, видимо, зерна.
Один из них подошел к кроватке и сорвал шкуру.
– Смотрите! – сказал он и грубо поднял меня за подмышки, отчего я невольно начала брыкаться.
– Нет, пожалуйста! Это всего лишь ребенок! – мама бросилась в ноги к одному из солдат.
– Никто ее и не… – начал говорить воин, что держал меня в воздухе. Прежде, чем он успел договорить, я уже привычным движением горла вызвала рвоту и заблевала ему руки. – Твою ж… мать!
Пусть я и всего лишь ребенок, но хоть что-то сделать могу. Когда мужик посадил меня обратно в кроватку, я весело засмеялась и стала показывать ему язык.
– Прибью крысу! – закричал он и схватился за палицу.
Сразу же ему на плечо руку положил другой воин, качая головой.
– Это дитя. Оставь, пустое.
– Крысеныш меня заблевал!
– А ты хотел забрать у нее и ее матери еду. Хватит. А вы, – он повернул голову к матери, рыдающей на холодном полу. – Одну кунн’мол. Ярл освобождает вас от налога на поход.
Женщина тут же утерла слезы грязным рукавом платья и бросилась в ноги к этому воину, унижаясь перед грабителем и искренне благодаря его за доброту и щедрость. Я же не могла ему даже улыбнуться и лишь морщилась, скрестив руки на груди, пока мама доставала из погреба огромный мешок зерна.