– Как я выгляжу? – слегка нервно спросила я, повернувшись к нему.
– Ну… – я заметила, как он слегка покраснел. – Как обычно…
Я зло посмотрела на него, скрипя зубами от раздражения. Не для того я полдня возилась со стиркой, чтобы выглядеть как обычно!
– А обычно я как выгляжу? – уже более раздраженно спросила я.
Варс шумно сглотнул и потупил взгляд.
– Ну… Красивая… – промямлил он, переминаясь с ноги на ногу. – Шрам только страшный. Но красивая.
– Вот так уже лучше, – улыбнулась я и вышла из пещеры. – Пойдем.
Я протянула ему руку, и мальчик неуверенно взял мою ладонь. Я все чаще замечала, что со временем он становится все храбрее. Каждое испытание, которое выпадает на его с братом долю делает его смелее, но он все равно становится все тем же трусливым Варсом, когда разговаривает со мной.
– Все будет хорошо, – вдруг тихо сказал он, пока мы спускались по склону вниз.
– Хм? – я непонимающе взглянула на него.
– Ты ведь хочешь извиниться..?
Я прыснула от смеха, но сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. Все-таки сейчас для этого было не лучшее время.
– Да-да, Варс. Я буду извиняться перед всеми, – улыбаясь, ответила я и крепче сжала его руку.
– Угу… – тихо сказал он.
Мы подходили к берегу, и на отдалении от костра я заметила две маленькие фигуры. Разумеется, это были Снорри и Кира, ждавшие меня.
– Кир, ты принесла лук? – обратилась я к девочке, и в ответ она подняла лук со стрелами. – Хорошо. Приготовь стрелу со смолой. Попадешь в костер, когда я встану во весь рост?
Кира, широко улыбаясь, кивнула.
– Только поджечь ее перед этим не забудь, поняла?
– Агась! – весело ответила она.
Снорри что-то проворчал себе под нос, но такие моменты лишь заставляли меня улыбнуться. Все-таки мне повезло с друзьями – все они обладали определенными качествами, которые можно назвать полезными, и, что самое главное, они были верны мне. Даже когда пришло время буквально расправляться с теми, кто желал мне зла, они встали на мою сторону. И это при том, что все они всего лишь дети.
– Ладно, я пошла. Глядите в оба, – сказала я им напоследок и направилась к общему сборищу.
Люди заметили меня, еще когда я подходила к берегу. Все они расступались, когда я проходила мимо них, позволяя мне беспрепятственно пройти к костру. В этот момент у меня возникла мысль: а сможет ли Кира меня вообще разглядеть в такой темноте и среди людей? Впрочем, думать об этом было уже поздно, так что оставалось только надеяться.
Проходя к центру, я оглянулась назад, на склон, и увидела крохотный огонек маленького костра. Кира развела огонь и приготовилась, а значит пока что все шло по плану.
Пройдя через толпу, я уселась на песок у самого костра. Я не говорила ни слова и даже не смотрела на людей вокруг до тех пор, пока они не начали перешептываться между собой. Настало время действовать.
– Я… – начала я, намеренно делая паузы в речи, чтобы звучать более искренне. – Я признаюсь. Собрала я вас всех с тяжелым сердцем. И я сразу скажу, что любой может перебить меня и высказаться сам.
– Кого-то сожгут, да..? – подала вдруг голосок маленькая девочка, которой мать тут же с ужасом закрыла рот ладонью.
– Нет, – я покачала головой в ответ и тяжело вздохнула. – Никто не умрет ни сегодня, ни после этого вечера.
– Так тогда зачем мы здесь? – это говорил уже молодой парнишка. Даже скорее мальчуган – на вид ему было лет четырнадцать. Он был из моей деревни, и его отца убили при нападении.
– Я хочу с вами поговорить.
– Поговорить? – снова спросил он. Я взглянула на него: выглядел он довольно бойким. Видно было, что ему есть что сказать в мой адрес.
– Да. И начнем мы с тебя, – кивнула я в ответ и улыбнулась ему. В этот момент я явно уловила тень сомнения на его лице. – Пожалуйста, выскажи то, что тебя беспокоит, Вельдир.
– Ты помнишь мое имя, Майя? – он прищурился и жал кулаки. – Я-то думал, ты в людях только мясо и видишь!
– Помолчи! – шикнул на него кто-то из толпы.
– Нет-нет, пусть говорит, – я подняла руку, а затем кивнула мальчику. – Продолжай.
– И ты… Ты запросто убила столько людей! И даже детей!
– Верно, – кивнула я, вздохнув. Я уставилась на песок под собой, не поднимая взгляда на людей вокруг, и продолжила: – Я убила их, Вельдир. И их лица снятся мне в кошмарах.
– Ты лжешь, ведьма! – выкрикнул он.
– Нет, – я взглянула ему прямо в глаза, и от этого он вдруг замолчал.
Повисла тишина. Я подождала несколько секунд, ничего не говоря, а затем продолжила:
– Я не желала этого… – тихо, с грустью в голосе солгала я.