– А у меня из-за тебя погиб муж… – прошипела женщина с ребенком на руках.
– А у меня брат!
– Я знаю! – выкрикнула я, когда наконец смогла выдавить из себя несколько слезинок. – Я… Я знаю!
– Ведьма… – прошипел мальчуган.
– Послушайте. Прошу, выслушайте меня… – я обратилась ко всем ним, обводя взглядом, полным слез, каждого, кого могла увидеть. – Я никогда не желала такого. Никогда не стремилась к этому. Я… Пожалуйста, расскажи мне, Вельдир, кого ты лишился?
Мальчуган удивленно взглянул на меня, а затем сел на песок и стал пристально смотреть в еще не горящий костер.
– Отца и матери, – буркнул он.
– Матери?
– Она осталась с отцом…
– Пожалуйста… Вельдир, я понимаю, что это тяжело. Я тоже потеряла отца, а моя мать вне себя. Пожалуйста, расскажи мне о своем отце. А вы, – я еще раз обвела взглядом людей вокруг, – пожалуйста, сядьте.
Некоторые из них послушно сели на песок.
– Папа, он… – начал свой рассказ Вельдир. – Он был самый лучший. Сильный, всегда с походов за море много еды привозил, блестяшки… А мама очень добрая была, заботилась. У нас еще братик был…
Он вдруг взглянул на меня и замолчал, но я лишь кивнула, чтобы он продолжал.
– А братик заболел и умер…
Я понимающе закивала в ответ и тихо вздохнула.
– А ваш муж? – я взглянула на женщину. – Пожалуйста… Могу я попросить всех рассказать о тех, кого с нами больше нет? Давайте вспомним все хорошее, что они для нас сделали.
И женщина начала рассказ. Кто-то вспомнил ее мужа, когда она рассказывала о том, как он мог выпить кувшин браги и не захмелеть. Пара мужиков в толпе с горечью усмехнулись.
А затем к ней присоединилась еще одна. Она рассказывала о том, как ее муж мог поднять над головой целый ствол векового дерева. А чей-то ребенок рассказал, как папа мог выловить сразу две рыбы одним ударом остроги.
Все новые и новые голоса включались в наш разговор. Разумеется, не все хотели говорить, но я все еще работала над этой проблемой.
И наконец, когда почти все начали что-то говорить, я встала во весь рост. В сухие поленья костра тут же вонзилась горящая стрела, огонь быстро перешел на дрова, и костер начал разгораться. Все замолчали и взглянули на меня.
К этому моменту меня уже трясло от слез. Мне очень повезло, что я все-таки научилась плакать не только от эмоций, но и когда это было нужно. А сейчас это было еще проще – я действительно начинала верить в то, о чем собиралась сказать.
– И их больше нет с нами! – выкрикнула я сквозь слезы. – Нет их! Нет! Моего отца, ваших отцов и мужей, матерей, братьев! Они умерли!
Я прервалась на секунду, шумно сглотнула и оглядела людей вокруг.
– Их нет… И мы все еще скорбим. Мы все еще любим их. Я люблю своего папу! Он любит своего! И плевать, что они умерли, мы не можем перестать любить их! Просто… мы проиграли. Понимаете? Я проиграла. Проиграла и потеряла отца, а мать моя стала безумной.
Некоторые из людей стали непонимающе оглядываться и перешептываться между собой. Я продолжила:
– Но я все еще жива! И вы все еще живы! Я… Вы думаете, они хотели бы, чтобы мы все сдались?! Чтобы сдохли от голода, как вшивые собаки?!
Из толпы послышались тихие «нет».
– Я понимаю, что на мне лежит бремя вины за все это! Я навлекла беду на наш край! Меня искали те люди! Но… – я остановилась и шмыгнула носом. – Но я всегда старалась дать людям вокруг меня как можно больше. Сделать жизнь лучше. Свен, расскажи про своего младшего брата!
– Хм? – он непонимающе взглянул на меня откуда-то из толпы. В этот момент дрова треснули в огне, и в небо взлетел сноп ярких искр. – Он не имел земель. Ему негде было взять пищу.
– И где же он нашел приют?
– В вашей деревне. Он работал в твоей солеварне.
Я услышала, как люди вокруг стали удивленно переспрашивать друг друга о том, правда ли это. Внутри я ликовала, однако не время было показывать это.
– Я пыталась. Я честно, честно-честно всегда пытаюсь придумать, как сделать всем лучше! – закричала я. – Но вокруг враги! Вокруг те, кто нам завидует! Они не хотят, чтобы мы хорошо жили! Ведь это… Это же не я пришла в ваши дома, не я отобрала вашу землю! Все зло, что я совершила, я совершила ради защиты близких, как и вы все!
Я снова замолчала, оглядывая всех вокруг. Некоторые потупили взгляд, а это значит, что моя речь работала.
– Но я не сдамся! Я поклялась, что ни один ребенок больше не будет плакать! Никто не будет голодать и терять близких! Никто, слышите?! И я… Я не сдамся, понятно вам?! Мы все будем жить счастливо!
Из толпы послышались одобрительные возгласы.
– Я не держу зла ни на кого из вас. Я разделяю вашу боль. Я понимаю вас. Я тоже потеряла близких людей, но я не сдамся! И вы не сдавайтесь! Мы сами создадим себе дом, в котором все будут счастливы!