– Почему? – друид взглянул на меня.
– Над рекой совершались человеческие жертвоприношения. Трупы сжигали, а вода просачивалась сквозь пепел, образуя щелок. Это важнейший ингридиент, он смешивался с жиром трупов и в реку попадала густая, пенистая масса.
– Я не понимаю… – тихо произнес Хьялдур.
– Сегодня мы будем изобретать мыло, Хьялдур, – улыбнулась я ему.
С этими словами я поставила глиняный горшок у сожженного костра и засучила рукава. Пора браться за дело.
Если задуматься, процесс приготовления мыла не такой сложный, как может показаться, и его вполне реально повторить даже в условиях каменного века. Радует то, что для приготовления нам нужно лишь три простейших ингридиента – древесная зола, жир и пресная вода. Возможно, подошла бы и морская вода, однако времени для экспериментов у меня не было.
Первым шагом было набрать нужное количество золы. К счастью, сожженный этой ночью огромный костер способствовал этому, и набрать два горшка было довольно просто. А вот следующий шаг уже сложнее и немного опаснее – изготовление самого щелока.
Дело в том, что просто смешать золу с водой недостаточно. Ее буквально нужно вываривать, пока в емкости не выпадет осадок, а определить нужную кондицию довольно сложно, учитывая тот факт, что посуда у нас была исключительно непрозрачная, а пары во время варки вдыхать было довольно неприятно.
Впрочем, вскоре мы развели костер и соорудили небольшую подставку для горшка из камней для того, чтобы кипятить воду. Результат процесса заключался в том, что после выпадения осадка на дне емкости мы получали самый настоящий легкий щелок. Проверить его готовность довольно просто – я заставила Хьялдура сунуть палец в полученную жидкость, и он получил химический ожог. Возможно, первый в истории этого мира.
Однако пока мы вываривали щелок, образовалась еще одна проблема в виде людей, которые во все больших количествах стекались к нам, чтобы поглазеть на то, что мы творим. Надо ли говорить, что с моей репутацией ведьмы подобные действа были мне совершенно не к лицу?
– И какой же яд ты готовишь на этот раз? – к нам подошел Свен, неодобрительно взглянув на меня и скрестив руки на груди. Я увидела, что на тыльной стороне ладони у него разрастались гнойные волдыри.
– Не яд – лекарство, – улыбнулась я в ответ, помешивая едкое варево.
– Оно и видно… – протянул юноша, поморщив нос.
– Это еще не самая плохая часть процесса! – весело выкрикнула я, широко улыбаясь. – Пиявки, тащите жир!
Нам очень повезло, поскольку кроме зерна люди ярла притащили с собой еще и тушу убитого оленя. Это Хьялдур попросил их подбить животное в надежде прокормить людей еще чуть больше, и, в конечном итоге, это привело к тому, что мне не нужно бегать по лесам в поисках живого материала для мыла.
Вскоре Кира прибежала ко мне, все еще молча протягивая чашу, наполненную белесым жиром животного. Я улыбнулась и кивнула ей в знак благодарности, а затем вывалила эту массу в свободный горшок.
– А вот теперь – самая плохая, – ухмыльнулась я, начиная помешивать топящийся жир длинной деревянной ложкой.
И, как я и пообещала, не прошло и нескольких минут, как воздух вокруг нас заполнил отвратительный запах топленого жира. Оно и хорошо – это отвадит от нас зевак и даст нам возможность спокойно работать.
– Ты уверена… что этим можно лечить людей? – с отвращением на лице спросил Хьялдур, глядя то на меня, то на варево в горшке.
– Даже друид не выдерживает этого, хм? – ухмыльнулась я несмотря на то, что у меня самой кишки наружу выворачивало.
Впрочем, было уже слишком поздно, чтобы останавливаться. Поэтому в конечном итоге я перешла к финальной части процесса – варке полноценного мыла.
Я смешала в одном горшке примерно в равных пропорциях щелок и топленый жир, предварительно убрав из последнего всплывшее сало. Теперь дело оставалось за малым – выпарить всю лишнюю влагу и дождаться, пока вся эта масса загустеет.
– Это, Хьялдур… – продолжала рассуждать я, помешивая густеющий бульон, – главный признак великого царства.
– Вонь? – друид поморщился.
– Нет, – усмехнулась я. – Хотя и она тоже. Но первый признак – мыло. Хочешь верь, хочешь нет, но благодаря этой штуке люди не будут болеть.
– Если только ты заставишь их это выпить.
– А мне и не нужно, – с этими словами я вынула ложку и постучала ей по краю горшка. – Этим нужно натирать тело и руки. Только и всего.
Друид снова взглянул на меня, слегка непонимающе приподняв бровь. Впрочем, мои слова к этому моменту уже не удивляли его – он знал, что я понимаю чуточку побольше него, и, наверное, уже с этим смирился.