Приятный теплый ветер гулял в волосах. Яркое летнее солнце светило где-то высоко в небе.
Я не заметила этого сразу, пусть это и было очевидно. Почему эти люди не пытались высушивать еду на зиму? Почему не пытались сохранить летние дары природы на зиму? Воздух влажный, теплый и мягкий, не в пример зиме. Зимой он колючий, жесткий и… Дует с севера. Сейчас же все воздушные потоки дули мне в лицо, с юга.
Гниение. Летние ветра приносили с собой гниение. Я глубоко вздохнула, принюхалась к воздушным потокам, но ничего не почувствовала. Логично, ведь как можно понюхать бактерии? Тем не менее, сомнений не оставалось. Сам воздух этого мира был отравлен, с юга к нам задувало заразу, от которой все сгнивало в мгновение ока. Всякий раз я утешаю себя тем, что меня уже нечем удивить, и каждый раз этот мир преподносит мне очередной сюрприз.
Что теперь делать? Изобретать антибиотики? Бактерицидные вещества? Бред, я сейчас нахожусь среди народа, застрявшего в каменном веке.
Хотелось плакать. С моря дул теплый ветер, пахнущий солью. Я почувствовала, как от отчаяния и бессилия по щеке побежала горячая слезинка и упала на мои губы. Соленая…
Соленая.
Соленая?!
— Соленая, Хьялдур! — я резко вскочила на ноги и кинулась обнимать друида. — Соленая! Соленая, друид!
Хьялдур приобнял меня в ответ одной рукой, обеспокоенно разглядывая мое зареванное лицо. Мимо нас проходили люди, с подозрением косясь на развернувшуюся картину, и друид старался как можно скорее меня успокоить, но я успокаиваться не хотела.
— Соль! Хьялдур, соль!
***
Соль эти люди, к счастью, давно уже открыли, что решает целый ряд проблем с объяснением зачем и почему. Проблема была совсем в другом.
Я попросила Хьялдура объяснить мне, как делается соль, и он, все еще не понимая, зачем это мне, согласился. Мы притащили на каменистый берег моря глиняный горшок с широким горлом и друид набрал в него морской воды. Разогрев на костре камни, он стал постепенно выпаривать воду, и в конце концов я увидела на дне опустевшего горшка маленький осадок соли, меньше щепотки. Все это заняло почти два часа, но при этом конечного продукта получалось меньше, чем я ожидала. Я собрала получившуюся соль пальцем и облизала. Соленая, тут сказать нечего. Дело в другом.
То же самое я сделала с морской водой. Хьялдур подорвался и пытался меня остановить, но я все-равно облизнула мокрый палец. Соленая, это факт. Однако чистая соль имеет гораздо более ярко выраженный вкус.
Сопоставляя полученные факты, могу смело заявить — вода в море имеет в составе соль, однако не так много, как хотелось бы. Разумеется, выпаривание соли при помощи высоких температур (читай — кипения) довольно эффективно, однако это потребует большого количества дров и времени. И того, и того у нас, к сожалению, крайне мало, потому что зима уже близко.
Значит, нужно делать концентрат соли перед выпариванием. Я села на зеленую травку и схватилась за голову, отчаянно пытаясь придумать способ увеличить концентрацию соли в воде, однако пока что не могла ничего придумать. Все мои идеи вообще не включали в себя концентрирование морской соли в воде — будь на то моя воля, я бы просто выпаривала воду, пока не наберем достаточно, но у нас просто нет таких ресурсов!
Думай, думай, думай…
— Майя?
Думай! Думай! Думай!
— Майя, — Хьялдур легко прикоснулся к моему плечу.
— Думай! — крикнула я ему в лицо, отчего друид отшатнулся.
— О чем? — спросил он, в ужасе глядя на меня.
— Как сделать воду еще более соленой?! Как?!
Я вскочила на ноги и принялась расхаживать туда-сюда. Хьялдур с кем-то разговаривает, но у меня на болтовню времени нет, пусть он сам там развлекается.
Как повысить концентрацию соли в воде? Каким образом? Это нужно, это необходимо, и мы просто обязаны придумать способ.
— Хья… — начала было я, взглянув в сторону друида.
Он общался с рыбаком, только вернувшимся с неудачной рыбалки. У бородатого мужчины в руках была рыболовная сеть, все еще мокрая после работы. Я вскочила на ноги и по округлой гальке, которой был усеян берег, подбежала к ним. Схватила руками сеть и облизнула.
— Соленая! — снова вскрикнула я. — Хьялдур, сеть соленая!
Друид лишь молча кивнул, глядя на меня, а когда увидел непонимающий взгляд у знакомого, то лишь пожал плечами.
Твою ж мать, ну почему все должно быть так сложно? Почему у нас нет песка, одни голые камни? Я уже даже прикинула, что в песке можно было бы выкапывать небольшие котлованы и легко выпаривать из них воду банальным солнечным светом. Но нет же, надо было мне родиться там, где нет ни одной песчинки!
Делаем выводы. Мы, по факту, можем выпаривать соль в малых количествах из морской воды, здесь нет ничего необычного и местные так и добывают эту прекрасную специю. Даже у нас в семье, далеко не самой богатой, иногда на столе бывала соль, так что ее производство нельзя считать чем-то необычным. Тем не менее, способов добывать соль в промышленных масштабах до сих пор не было, и здесь в игру вступает Майя Бортдоттир!
— Хьялдур, идем!
Друид попрощался со знакомым, и мы пошли прочь с каменистого берега.
Моя идея заключалась в том, чтобы не выпаривать соль термически, а вместо этого попытаться получить осадок на ткани. Вместе с Хьялдуром мы отыскали в его лачуге несколько тряпок достаточного размера и вернулись на берег. Если все получится как надо, то уже завтра я заявлюсь в дом старейшины и предложу создать солеварню.
Когда мы вернулись на берег, солнце уже начинало клониться к западу. Постепенно оно краснело, прощалось с северным краем и чересчур гиперактивной маленькой девочкой, а вместе с ним уходил и еще один день лета. Нужно было торопиться.
Мы растянули ткань прямо на берегу, прижав ее камнями для устойчивости, и стали выливать на нее морскую воду. Один горшок, два, три. И так я заставляла друида пыхтеть, пока наконец мне не надоело. В конце концов, времени мало!
Дальше шла самая скучная часть. По идее, мы должны дать ткани просохнуть на открытом воздухе, однако солнце уже почти село, и поэтому мы решили развести костер. Над горячим пламенем она сохла куда быстрее, и хоть Хьялдур все время ныл, что это именно ему приходится держать ткань над огнем, я его уже не особо слушала.
Мою голову все еще занимали мысли о том, как повысить в воде концентрацию соли. Да, мы можем просто выпаривать морскую воду, однако это крайне долгий и малопроизводительный процесс, так как воды здесь были не очень солеными. Хьялдур называл это море “Ледяным”, и, честно говоря, на название географического объекта это не очень сильно походит. Тем не менее, малую соленость воды можно было объяснить тем, что море было образовано, в первую очередь, из растаявших ледников. Не будь оно хоть сколько-нибудь соленым, я бы даже сказала, что это не море, а гигантское озеро. Теория моя была довольно-таки жизнеспособной, особенно учитывая тот факт, что зимой оно вполне себе местами покрывалось ледяной коркой. Концентрация соли просто смешная, такой рассол невыгодно выпаривать, учитывая затраты в виде древесины для огня.
Наконец, Хьялдур жестом подозвал меня к себе. Тряпка высохла, слегка сморщилась, а на ее поверхности, как я и ожидала, остались белые разводы. Я аккуратно собрала пальцем эту тонкую корочку и тут же облизнула его.
— Тьфу! — вскрикнула я и стала отплевывать то, что считала солью. — Как будто… Фу!
Может это и была соль, однако она была почти что пресной и неприятно скрипела на зубах, а не растворялась.
Что это? Примеси? Вода грязная? В таком случае, это все усложняет.
— Форр фан да! — зло выкрикнула я и пнула босой ногой мелкую гальку. — Ау-у-у… Больно…
Хьялдур громко засмеялся и потрепал меня по голове.
— Пойдем домой. Твои родители будут тебя искать.
Как будто у меня был выбор.
Всю ночь мне не удавалось нормально уснуть. Я все пыталась придумать способ добыть больше соли из морской воды, однако ни один из них не казался по-настоящему действенным. Я ворочалась в своей кроватке, слушая громкий храп отца и тихое сопение матери, и в итоге, не выдержав, на цыпочках вышла на улицу подышать свежим воздухом и освежить мысли.