— Не перегибай.
Я лишь слегка улыбнулась.
— Так слушайте же! — крикнула я. — Я всех прощаю! Всех и каждого! Отныне мы снова один народ и одна большая семья. Мы будем вместе трудиться на благо наших детей и детей их детей. Я приложу все усилия, чтобы сделать жизнь лучше, но те, кто будут мне мешать, или кто не будет вносить вклад в общее дело, станут моими врагами! Да будет так!
— Да будет так! — вторила мне толпа.
К вечеру воины ярла ушли, забрав с собой турнов и оставив нам лишь зерно. В целом, его было достаточно много, чтобы продержаться всем нам до весны. Это с учетом зерна, которое пойдет на посев весной. Опять же, это при условии, что мой план с осушением местных болот пройдет как по маслу, а пока что в нем было слишком много переменных.
С такими мыслями я сидела на дальней части берега, глядя на темные воды, бушующие меж скал гнилого фьорда. События прошедшего дня показали мне, что люди, в большинстве своем — довольно-таки беспринципные существа, готовые поменять свое мнение ежесекундно, если это требуется для их выживания или банальной выгоды. В целом, я могла это понять, ведь и сама я именно такая.
Хотя… Какая? Какая я на самом деле?
Я не могу закрыть глаза. Не могу позволить себе уснуть, хоть и безумно устала. А все потому, что во мраке я вижу их лица. Лица заговорщиков и их детей, безумную улыбку отца в его последний миг жизни, искаженное болью и непониманием лицо Офы.
Я была виновата во всех этих смертях, а многих из них убила лично.
Кем я стала? Или же я всегда была такой где-то внутри?
Это одна из тех вещей, которые очень больно осознавать. Осознавать то, что ты совершенно не знаешь самого себя. И ведь теперь у меня даже не было родителей, которые бы поддержали меня. Не было той крохотной, счастливой семьи, живущей в лачуге на берегу моря. Я осталась одна, и от одной только мысли о том, что это лишь начало, меня бросало в ужас.
Я обхватила колени, содрогаясь от плача. Лицо исказилось, на песок капали слюни и горячие слезы, и мне оставалось лишь пытаться сдержать свой голос. Нельзя было чтобы они услышали, как я проявляю свою слабость. Я должна быть сильной — только это уважают все вокруг.
— Не плачь, сестренка, — маленькая ладошка коснулась моей головы, а затем тельце девочки прижалось к моей спине. — Ну, ну.
— Уйди… — сквозь плач произнесла я дрожащим голосом.
— И мы тоже? — слабо улыбаясь, произнес Варс.
— И вы! В-все вы, уйдите уже… — от их присутствия мне становилось дурно.
Они ведь делали только хуже! Нет бы дать мне спокойно поплакать, так нет, лезут… Небось, рыжая еще и обсмеет сейчас.
— Майя, — услышала я голос Хьялдура.
И он тут. Боги…
— Уходите… — еще раз простонала я.
Но они не уходили. Кира лишь сильнее обняла меня, аккуратно укладывая себе на колени и поглаживая по голове. Непроизвольно я свернулась в позу эмбриона, зажмуриваясь, но все еще чувствуя ее крохотную ладонь, поглаживающую меня.
— Мы всегда будем рядом, — сказал Варс.
— Я так устала… — дрожащим голосом тихо произнесла я, а затем, не сдержавшись, во весь голос заревела.
— Ты лишь в начале своего пути, Майя, дочь Борта, — вздохнул Хьялдур и присел где-то неподалеку. — Но у тебя уже есть люди, которые готовы отдать за тебя свои жизни. У тебя есть даже мудрый наставник, хе-хе, — он усмехнулся, и я непроизвольно усмехнулась вместе с ним.
— Не оставляйте меня…
— Не оставим, — улыбнулась Кира.
— Ты лишь в начале пути. Но соберись, Майя. Завтра будет новый день, новые трудности и невзгоды. Соберись, Соленый Ворон. Будь сильной.
Хяьлдур встал. Послышался вой ветра и шум большой волны, разбившейся о песчаный берег.
— Стань же матерью всего Севера!
Глава 20: Лидер
Итак, я стала старостой.
Проблема заключалась в том, что теперь, имея в руках официальную власть, я не знала, с чего начать. Над фьордом уже поднялось утреннее солнце, люди в палаточном городке неспеша разбирали свои вещи, запасали воду, готовили еду. Одним словом — ничего не изменилось со вчерашнего дня. Лишь стало на шесть людей меньше.
Собравшись с мыслями и умывшись, я решила первым делом собрать самых значимых людей нашей деревни. Предстояло разобраться с тем, как вообще у нас обстоят дела, прежде чем приступать к большим и серьезным проектам.
Собраться было решено в еще незавершенном длинном доме — как оказалось, мужчины перевернули один из драккаров затем, чтобы сделать из него пусть и небольшое, но все-таки жилище. Решение, в целом, было правильное, однако оставалась проблема с недостатком строительных материалов. Говоря конкретно — сейчас мы не могли закончить даже этот дом, не говоря уж о том, чтобы обеспечить всех жилищем до наступления холодов. Впрочем, у нас все еще оставалось некоторое количество времени в запасе.
Примерно через полчаса все, кого я позвала, собрались. Собственно, людей было не так много: помимо меня в совете были Кнуд, Хьялдур и Свен — последнего я решила пригласить потому, что сейчас ему было опасно находиться среди людей одному. В конечном итоге, именно он позволил мне дать указания Кире отравить всю деревню и убить шесть человек.
— Хорошо, спасибо что пришли, — кивнула я всем присутствующим и села, скрестив ноги. Вскоре и остальные последовали моему примеру, стоять остался только Кнуд. — Я позвала вас сюда для того, чтобы мы могли обсудить текущее положение дел.
— А зачем здесь я? — спросил Свен, неодобрительно сверля меня взглядом.
— Чтобы тебя не тронули твои же соплеменники. Да и мнение простого человека на этих собраниях тоже не помешает.
Свен кивнул и глубоко вздохнул, прикрыв глаза.
— Первый вопрос, — начала я. — Кнуд, ты доволен?
— Чего? — прохрипел старик, прищурившись.
— Ты узрел мою силу?
Он усмехнулся, фыркая в свои густые усы, а затем коротко кивнул.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Ты обучен счету?
— Ты хочешь знать, сколько нас?
Я снова улыбнулась ему. Люблю людей, которым не нужно разжевывать задачу.
— Всего нас сто сорок три человека, если не считать тех, кого ты убила, — хмыкнул он. — Из них шестьдесят семь взрослых жен, тридцать пять взрослых мужей, тридцать детей и одиннадцать стариков.
— Кира! — прикрикнула я в сторону выхода. — Горшок и нож!
Буквально через полминуты девочка внесла в дом большой глиняный горшок и нож из кремня. Я кивнула ей, и она тут же выбежала наружу.
— Зачем? — прохрипел Кнуд.
Впрочем, не успел он задать этот вопрос, как я разбила сосуд и на той части, что была дном, стала царапать цифры каменным ножом. Учитывая то, что дно было черным от копоти, цифры были достаточно хорошо видны.
— Не очень ситуация… — вздохнула я. — Хьялдур, на скольких людей принесли зерно из Скагена?
— Ярл выделил триста мер зерна. — тихо ответил друид.
— А сколько осталось нашего?
— Еще шестьдесят мер. Скорее всего уже меньше, — сказал Кнуд.
Итого выходило, что пищи нам должно хватить на ближайший год даже в том случае, если мы не сможем возделывать поля. Впрочем, это без учета возможности рыбачить и охотиться — хоть у нас и не было охотничьих угодий.
— Достаточно, — я кивнула им. — Но зерно нужно беречь. Неизвестно, как у нас получится кормить людей дальше.
— Ты же пообещала им землю, — Кнуд прищурился и ухмыльнулся.
— А еще я пообещала себя сынку ярла, — усмехнулась я, а затем горько вздохнула. — М-да уж… Кнуд, как второй драккар?
— М-гм, — произнес он и кивнул.
— Ты сможешь оснастить его рыболовными сетями, которые бы крепились на горизонтальных балках по бортам корабля?
— Если найдется подходящее дерево.
— Можешь выбрать любое из тех, что растут на склоне. На болотах дерево плохое.
— Его там вообще нет, — усмехнулся старик. — Одни плешивые крохотные болотные березки. Такими и очаг поддерживать не получится.
— Очаг… — протянула я задумчиво. — Как у нас с кровом?