Или это тоже было частью политической игры. Возможно, Минчума беспокоила политическая активность Дамблдора, и он, как это было заведено, прислал в школу соглядатая.
— И вряд ли ситуация с учителями по ЗОТИ улучшится, покуда Воландеморт ещё не полностью изгнан из этого мира.
— Увы. Я так и не смог решить эту проблему своими силами. В иных областях магии Том действительно добился поразительных успехов. Впрочем, до трагедии этого года, многие не воспринимали проклятие на должности как нечто серьезное. Или даже сводили все к совпадениям.
Она цокнула. Какие уж тут случайности? Раз, два, но не каждый же год в течение десятилетий!
Дамблдор тем временем как бы невзначай посмотрел на часы.
— Я должен присутствовать на заседании в Визенгамоте, и вы, полагаю, тоже спешите.
— Я хотела бы задержаться в Хогвартсе на некоторое время, — Гермиона планировала мягко обойти этот вопрос, но всё же из-за какой-то неистребимой внутренней честности уточнила: — Чтобы поговорить с Северусом. Мне необходимо рассказать ему правду о себе.
— Конечно, мадам Фицрой, — Дамблдор кивнул, разглядывая её с очевидным лукавством во взгляде. — Честно признаюсь, я удивлен, что вы не сделали это раньше. Но в любом случае желаю удачи.
— Спасибо, сэр.
Когда она покинула директорскую башню начался новый урок, так что в коридорах опять было пусто. Но до подземелий Гермиона все равно добиралась тайными ходами просто из-за нервозности. Впрочем, как выяснилось, она могла повстречать в Хогвартсе Люпина, так что скрываться было неплохой идеей. Как бы ей не хотелось узнать, как он общается с Северусом, и что там у Блэка с Эванс, момент для подобного любопытства был неподходящий. Сейчас все её мысли сосредоточились на Снейпе.
Она затаилась в одном из пустых классов рядом с кабинетом зельеварения, как нарушающая правила школьница, дожидаясь, когда занятие закончится, а студенты уйдут на ужин. И тенью выскользнула из своего укрытия, едва голоса учеников затихли в отдалении, тут же направившись к знакомой двери.
— Мия! — воскликнул Слизнорт, который уже шел к своему кабинету и чуть не подскочил на месте, заметив её.
— Гораций, — улыбнулась она.
И искоса посмотрела на Северуса. Он стоял у одного из лабораторных столов и сортировал образцы ученических зелий, видимо, разделяя их по качеству, основываясь на цвете и густоте.
— Мадам Фицрой, — без выражения поздоровался он.
— Мистер Снейп, — отзеркалила Гермиона и тут же переключилась обратно на Горация: — Извиняюсь за визит без предупреждения. Я не знала, когда освобожусь.
— О, дорогая, ничего страшного. Мы очень рады вас видеть. Как вы?
Гермиона смущенно пожала плечами
— Вы поправились? — уточнил Слизнорт.
Конечно же Дамблдор объяснил её исчезновение очередным недомоганием. Точнее, наверное, тем же самым, если рассуждать логически.
— Не уверена, — сказала, в общем-то, чистую правду Гермиона. — Я почти весь август провела в постели, а заметно лучше мне стало только в конце сентября. Рано пока говорить о полном выздоровлении.
Может, застывать она и перестала, но время вполне могло предложить ей новые испытания.
— Печально это слышать. Надеюсь, болезнь так и продолжит отступать.
— Хотелось бы.
Слизнорт сделал шаг от неё, видимо, спеша к камину.
— Я с удовольствием ещё поболтал бы с вами, Мия, но, к сожалению, у меня прямо сейчас назначена встреча.
Либо он действительно спешил, как и Дамблдор, либо она просто перестала его интересовать, так как утратила всю ценность. Кто она теперь ему? Ни коллега, ни помощница, ни замена. Ещё и пропала куда-то, может, даже Дамблдору уже стала не нужна, раз Воландеморт пал.
Или их запутанные отношения со Снейпом были не такими уж тайными, так что Слизнорт решил дать им возможность поговорить наедине. Возможно, ранее он просто не видел смысла вмешиваться в роман выпускника и ассистентки. Он всё же был слизеринцем, и его моральные устои определенно вызывали вопросы, при всей этой показной мягкости.
— Ничего страшного, Гораций. Приятно было повидаться.
Они тепло распрощались, Слизнорт ушел, в классе стало совсем тихо. Только раздавался стук, с которым Северус опускал на дно коробки очередной пузырек с образцом зелья.
— До свидания, мадам Фицрой, — всё же не выдержал он и обозначил свой настрой.
— То есть ты реально посчитал, что я решила все закончить, не дав никаких объяснений со своей стороны? — вспыхнула Гермиона и попыталась поймать его взгляд, но он упорно не поднимал глаз.
— Молчание — это тоже ответ.
— Мне было нужно время подумать, как я и сказала.
— Почти три месяца? — вспылил он и швырнул чей-то несчастный фиал прямо на стол.
Стекло, слава Мерлину, выдержало.
— Для меня время пролетело незаметно, — съязвила она.
— Много спала, пока болела? — ответил в том же духе Снейп. — Не могла даже письмо написать?
— Да. Да. Я не солгала, Северус. Мне действительно было плохо.
— Оплакивала своего друга?
— И это в том числе.
— Мне жаль, что так вышло, — в голосе было слишком много яда. — Полагаю, если бы план сработал, как надо, он был бы…
— План? — удивилась Гермиона.
— Спровоцировать Лорда прийти за тобой лично, выманить его на прямую конфронтацию. У меня тоже было время подумать.
Ах да, она и забыла какой мнительный он был! Ничуть не лучше Аластора.
— У меня не было никакого плана, Северус. Я была максимум наживкой в этой игре и ничего не решала. Да и другие тоже вряд ли рассчитывали на такой эффект.
Для запланированной ловушки Рон и Аластор догадались бы позвать ещё людей из Ордена, а не пытались бы справиться своими силами. Тем более, если бы охота велась на самого Воландеморта. Вот Дамблдор мог иметь далеко идущие планы, но так подставлять сразу двух человек из будущего ему было совершенно не с руки. Хотя если он каким-то образом узнал о пророчестве куда раньше, чем говорил…
— Или мне опять что-то не положено знать, — с ощутимым отвращением выпалил Северус, но вздохнул и продолжил куда тише и неровнее: — Я виноват, я знаю. И ты защитила меня даже так. Но и ты тоже… Я же вообще по сути ничего не знаю о тебе, только какие-то обрывки информации без конкретики.
— Если хочешь, я могу рассказать тебе всю правду прямо сейчас.
Он перестал пытаться делать вид, что занят работой, и молча посмотрел на неё.
— Да, думаю, настала пора, — Гермиона сцепила руки в замок. — Но это будет непросто принять. Боюсь, что правда встанет между нами острее, чем взаимная ложь, — добавила она каплю драматизма и сама же из-за этого цокнула. — Просто знай, что я никогда не видела в тебе замену… Мерлин, это так жалко звучит.
Она же всегда на самом деле понимала, что это другой человек, иначе так не осторожничала бы, а доверяла бы ему безусловно, верно? Гермиона взглянула на Северуса совсем как в первый раз в этом времени, разглядывая черты лица и волосы. Не то чтобы он сильно изменился с тех пор, может, стал чуть выше и немного сменил гардероб. Новая мантия сидела на нем куда лучше, чем даже та, что он купил после выпуска. Очевидно, он уже успел частично потратить зарплату ассистента. Снейп нахмурился, но так и не накинулся на неё с вопросами, ожидая, что она сама скажет.
— Я покажу, — Гермиона указала на висок, решив использовать отработанную на Грюме схему.
И тут же мягко вторглась в его разум. Северус принял её практически без сопротивления и увидел то же, что и тогда, когда случайно считал её настоящее воспоминание на тренировке. Будущая прошлая Гермиона там в свою очередь находилась в голове старшего Снейпа, изучая уже его размышления. Он хотел попробовать заменить кровь саламандры на чистую лимфу в рецепте Амортенции и гадал, чем же любовный напиток пахнет для неё. Они поженились пару недель назад и, если честно, так и не отходили далеко от кровати, так что такой интерес был неудивителен. Как и то, что, вышвырнув её из своего сознания, Северус, вместо того, чтобы продолжить занятие по ментальной магии, тут же накинулся на неё с поцелуями.