Дамблдор послал подвернувшегося старосту за Римусом, а Лили и Снейпа пригласил через камин, связавшись с Помфри и Слизнортом соответственно. Но если Эванс и Люпину было сказано прийти просто «как можно скорее», то Северусу надлежало явиться незамедлительно, воспользовавшись летучим порохом. Так как новая информация явно отличалось от той, что он рассказал директору с утра, это требовало обсуждения, которое лучше было провести без лишних ушей. К тому же ей пришлось пояснить Снейпу, что наконец-то её запутанные отношения со временем оказались полезны, а вот их с Аластором судьбы в прошлое первое ноября сложились не очень удачно. Такие подробности Лили и Римусу точно были ни к чему.
— Поэтому, если ты не захочешь участвовать… — продолжила Гермиона аккуратно.
Да, «вчера» он, судя по всему, согласился помочь без раздумий. Но «сегодня», хотелось бы верить, ситуация складывалась не настолько критичная в плане подготовки Ордена, так что, в принципе, они могли справиться и без него.
— Мне больше нет смысла придерживаться формального нейтралитета. Даже если сегодня в противостоянии не будет поставлена точка, я вряд ли ещё смогу передать какие-нибудь полезные сведения. Миссис Лестрейндж и так уже сознательно ввела меня в заблуждение, они мне не доверяют.
Ей очень хотелось броситься и ему на шею, чтобы получить ещё одно доказательство, что происходящее реально, но она сдержалась. Это было бы совсем неловко. К тому же напряженный взгляд Северуса как-то не способствовал проявлению нежности.
— Она могла не откровенничать в первую очередь перед Малфоями, — уточнила Гермиона, хотя сама только что до этого додумалась. — Их поведение после падения Лорда нельзя назвать безусловной верностью идеалам.
— Миссис Лестрейндж не проявила бы такого неуважения к Абраксасу Малфою. Мне кажется, что твое восприятие её личности искажено будущим.
Да, справедливости ради, сейчас Белла была молода, относительно здорова и не провела ещё в Азкабане долгие годы, так что, наверное, была и сдержаннее, и здравомыслящее. Хотя запытанные до потери разума примерно в это же время Лонгботтомы из её будущего не согласились бы с этим утверждением.
— Возможно. Но подумай получше. Это твое решение будет иметь долгоиграющие последствия и, вероятно, неприятные.
— Как и все мои решения до, — в голосе сквозил сарказм.
Грюм хмыкнул и поддел Северуса:
— А ещё придется сотрудничать со мной.
— И с другими, — подлила масла в огонь Гермиона. — Сейчас подойдут Эванс и Люпин.
Северус только кивнул в ответ. Он, естественно, уже был в курсе, что Лили устроилась стажеркой в Больничное крыло. А Римусу и вовсе был вынужден варить Волчье противоядие несколько месяцев к этому моменту. Так что, формально, они уже контактировали друг с другом. Но всё же Гермиона была уверена, что если бы она сейчас попыталась проникнуть в его разум, он оказался бы наглухо закрыт окклюменцией, чтобы не показывать миру истинные чувства.
Остальные участники их импровизированной команды телохранителей вскоре подошли. Дамблдор кратко ввел всех, включая Снейпа, в курс дела относительно затеи с трансфигурацией, избавив её от необходимости повторяться. Никто не спешил спорить или предлагать свои идеи, все внимательно слушали. Но Лили и Римус, естественно, украдкой бросали встревоженные взгляды на Северуса, в свою очередь смотрящего только на директора. На их лицах так и читалось: «А он что тут делает?»
Однако, первым подал голос Аластор:
— Вам стоит ориентироваться на оборону, как и в прошлый раз. Правда, сейчас будет сложнее и дольше. Пожиратели планируют взять Медоуз в плен, но, когда конфликт обострится, вероятно, попытаются просто убить. А для этого сгодятся любые методы.
— Полагаю, можно ожидать Экспульсо в окна и прочие проклятия по площади, — поддакнула она.
— А ещё нас поджимает время, так что да или нет, и мы начинаем.
Грюм в своей резкой манере пресек её желание мямлить, предлагая Лили и Римусу вернуться на место гибели возлюбленного и друга, чтобы, возможно, погибнуть там самим.
— Никто больше не умрет в том доме, — с какой-то даже яростью выпалила Эванс, будто отвечая на её мысли. — Так что да. К тому же я всегда хотела иметь хвост, — улыбнулась она.
— Это весьма специфическое ощущение, — хмыкнул Люпин. — Да.
— Да, — глухо повторил за ним Снейп.
Лили и Римус опять синхронно посмотрели на него. Был бы тут Сириус, он наверняка высказался бы прямо, но этим двоим всё же было достаточно авторитета Дамблдора, который явно одобрял происходящее, чтобы помалкивать.
— Северус, — Гермиона показала себе на висок. — Покажу тебе обстановку. Неизвестно в каких условиях Медоуз вернет нам разум, так что надо сразу решить, что мы будем делать.
Раз уж она вспомнила про ментальную магию… Снейп, как и ожидалось, сильно фильтровал свои ощущения, так как ему потребовалось несколько секунд, чтобы расслабиться и дать ей проникнуть за окклюменционный блок. А она то ли планировала таким образом показать Эванс и Люпину, что Снейп сопротивлению куда ближе, чем они думают. Либо ей просто хотелось их в очередной раз поразить, припомнив все эти сплетни, которые они если и не распространяли, то, по крайней мере, мусолили. Запоздалая акция самоутверждения.
— Вы владеете легилименцией, — вслух заключила Лили.
— Мистер Блэк был прав, — Гермиона растянула губы в ухмылке. — Что ж, начнем?
Если судьба решила их стереть, то это произойдет, как бы она не трепыхалась. Но она всё же попытается. Или хотя бы умрет вместе с ними.
*
— Что это за место?
Она вытерла стол от случайно пролитой воды и сунула полный термос в сумку. Сумка была магически расширена, а вот термос являлся самым обыкновенным, маггловским. По её мнению он справлялся с сохранением тепла ничуть не хуже, чем соответствующее заклинание, так ещё и был герметично закрывающейся емкостью. Не хотелось бы случайно залить вещи сладким чаем.
— Остров, — отозвался Северус откуда-то из гостиной.
Не то чтобы в горячем чае была такая большая необходимость. На удивление промозглая весна наконец-то сменилась летом, которое радовало их погожими днями уже вторую неделю, так что можно было ограничиться и холодными напитками. Но Северус поднял её ни свет ни заря, так что она решила совместить прогулку с завтраком.
— И как он называется?
Кажется, их отношения тоже стали куда теплее в самом общечеловеческом смысле. Они определенно начали больше разговаривать и доверять друг другу. И сегодняшняя затея прямо подтверждала это.
— Остров Святого Михаила, — он заглянул на кухню и критически оглядел её. — Но это не важно, он необитаем.
Оказалось, что сам Северус оделся довольно тепло, тогда как она была в тонком пуловере, видимо, совершенно зря понадеявшись на хорошую погоду.
— Скорее всего будет довольно ветрено. Это в Ирландском море, неподалеку от острова Мэн.
Она послушно отправилась за ним в прихожую, чтобы взять уличную мантию, но всё же не удержалась и уточнила:
— Ты сможешь трансгрессировать на такое расстояние в паре?
— В два прыжка, — Северус не стал язвить. — И не беспокойся, я уже неоднократно бывал там.
— Это какое-то особенное для тебя место?
— Нет, — он накинул ей на шею легкий, но всё-таки шарф. — Бываю в подобных местах, когда хочу отдохнуть.
— А необитаемый остров прекрасно подходит для этой цели, — фыркнула она. — В такую рань там, наверное, и туристов-магглов нет.
Вместо ответа Северус подтянул её к себе и поцеловал.
*
Грюм взмахнул палочкой и её восприятие резко отключилось, не подарив совершенно никаких новых ощущений. Зря Эванс рассчитывала что-то почувствовать. Казалось, уже в следующий же момент она обнаружила себя лежащей на полу. Темноволосая женщина, которая была, насколько Гермиона помнила, даже младше её, нависла над ней, при этом смотря куда-то в сторону. Она повернула голову, прослеживая направление её взгляда, и увидела ещё одну девушку, сонно щурящуюся на свет лампы. Лили и Доркас, точно. Чуть в стороне обнаружились Римус и Северус.