— Здравствуйте, мадам Фицрой. Рад вас видеть.
Когда Гермиона неспешно дошла до кабинета зельеварения, Снейп на вид уже совсем привычно сортировал студенческие образцы, сидя за преподавательским столом.
— Здравствуйте, мистер Снейп. Вы что-то хотели обсудить?
— Да, мне нужна ваша помощь с ингредиентами. Кажется, я нашел недостачу.
— Это крайне маловероятно. Уверена, вы просто переложили куда-то часть партии и забыли об этом.
Отстраненная тема их разговора обуславливалась тем, что занятия на сегодня только закончились, и в классе находилось ещё несколько замешкавшихся учеников. Да и Слизнорт, вполне вероятно, был где-то поблизости. А вот некоторая конфликтность тона казалась полностью наигранной со стороны Северуса (в отличие от Гермионы). Он улыбался, глядя на неё, и в его глазах тоже была заметна радость. Быстро выставив за дверь отстающих, он завел её в ту самую, любимую ею подсобку, будто они действительно собирались пересчитывать банки с лапками аксолотля.
— Я искал тебя вчера, но ты уже ушла, — начал он опять вполне себе дружелюбно.
— Я тоже тебя искала, но ты был занят, — отозвалась она куда резче.
Снейп недоуменно нахмурился, но тут же цокнул.
— Блэк тебе что-то наплел?
— Сириус? Ничего он мне не… — в свою очередь удивилась Гермиона.
Но Северус расценил её ответ по-своему.
— Мы с Лили просто поговорили вчера и вроде как помирились. Весьма условно.
— Так Эванс теперь опять Лили?
— Вроде того. Не то чтобы мы снова стали друзьями, но… Можно сказать, что мы признали друг перед другом, что были в чем-то не правы и не всегда поступали правильно.
— И всё? — отозвалась она непроизвольно пытливо.
— То есть всё же наплел? — опять сделал свои выводы Снейп. — Он ворвался, когда Лили залечивала мне ухо. Его вчера посекло какой-то отлетевшей от взрыва щепкой или что-то вроде того, я не обратил внимания, а вот она заметила кровь.
Он отвел лежащие на плече волосы в сторону, показывая ей свежий шрам, пересекающий ушную раковину и белеющий даже при свете слабого Люмоса.
— Представляю, что он подумал, — пробормотала Гермиона, смутившись.
— Да, они тут же начали выяснять отношения, а я ушел.
— Он так просто отпустил тебя?
— Полагаю, я был там лишним. И мешал в том числе и самому Блэку.
— О, — скорее изобразила, чем реально удивилась она. — Так они с Эванс?..
— Не знаю. Это не мое дело, — Северус сделал шаг к ней. — Гермиона, я все понимаю. К Лили ты относишься ничуть не лучше, чем я к Аластору, — но добавил тише: — Хотя она-то ко мне точно не приставала.
— Не буду кривить душой, это так. Я сильно ревную тебя к ней, но… Я смогу это преодолеть, так что, если между вами что-то есть, — она не дала ему перебить себя, положив руку на плечо, — или будет, то я не стану стоять на пути.
— Ты меня вообще сейчас слушала, Гермиона? — Снейп шагнул в упор к ней. — Очевидно, что Лили много значила для него, твоего мужа. И ты не можешь не переносить на меня какие-то его черты… — его тон изменился, он посмотрел в сторону, мимо неё. — Да даже я сам постоянно нас сравниваю. Ты так говоришь про него. С таким уважением, даже восхищением. И…
Он уже было открыл рот, но так и не продолжил говорить, вновь посмотрев ей в глаза и вздохнув.
— Поэтому ты отправился на передовую вчера? — уточнила она.
— Я навсегда останусь его тенью в твоих глазах. Но хотя бы буду не худшей копией.
— Северус, не говори так, у тебя своя жизнь. Ты не обязан…
— Мне важно, что ты про меня думаешь. И после всего того, что я сделал, после всей этой лжи, я хочу добиться твоего расположения. Хочу сделать все правильно.
— Не обязательно рисковать жизнью, чтобы что-то доказать мне.
— Правда? — хмыкнул он. — Я не человек Дамблдора и вряд ли когда-то им стану. Но я мог бы стать твоим человеком, если ты все ещё этого хочешь.
— Конечно, хочу. Но для этого, знаешь, можно просто пригласить меня на свидание, а не ввязываться в драки.
— Возможно, когда все подуляжется, — Снейп коснулся её щек. — Чтобы породить новую волну слухов, а то что-то они начали затухать.
Гермиона схватилась за лестницу для устойчивости, так пылко он начал целовать. Сам Северус держал её за затылок, будто боялся, что она захочет отстраниться, но одна ладонь быстро скользнула на бедро, а потом и на поясницу. Сдержанность всё это время он изображал великолепно, потому что уж что-что, а прикасаться к ней ему очевидно очень хотелось. А она и вовсе никогда не отрицала эту свою тягу. Преследующие её мысли о замене в лице Аластора, эротические сны… Да, пожалуй, эта часть любовных отношений была для неё достаточно важна. Платонически любить можно и друзей.
Жар охватил Гермиону с макушки до пяток, будто на неё наложили согревающие чары. Палочка окончательно погасла судя по тому, что свет перестал пробиваться через закрытые веки, поэтому она сунула древко в карман, тоже приобняв Северуса и непроизвольно привстав на цыпочки. Ступеньки за её спиной заскрипели — она уже полноценно оперлась о стремянку. Чужие пальцы, словно испугавшись постороннего звука, собрали мантию в складки, но остались на месте. Видимо, спускаться ниже после всех этих месяцев (для него) отсутствия всякого интимного контакта, Северус опасался. Вероятно, он подозревал, что не сможет остановиться. Ещё до ужина, чуть ли не в учебном кабинете, при едва закрытой двери… Раньше его все это не смущало, но теперь он сам был сотрудником школы, а не студентом.
— Северус! — раздался громкий голос Горация, а в кладовке резко стало куда светлее.
Они отпустили друг друга, но отпрыгивать в панике не стали (ей, собственно, было некуда), Снейп лишь повернулся назад. Да, реализовать фантазию Милинлы Кирк у них так и не вышло. Жаль.
— Профессор Слизнорт, — отозвался он совершенно спокойно, — вы что-то хотели?
— Боюсь, мне придется вас надолго прервать, — Гораций перешел на неловкое бормотание. — Ингредиенты со склада пришли раньше, чем мы рассчитывали.
— Раньше? — наконец подала голос Гермиона. — Уже ноябрь!
— Не только мистер Филч не отличается пунктуальностью, — настроение Слизнорта резко сменилось, теперь он был недоволен тем, как ведут дела поставщики.
Снейп незамедлительно отправился заниматься своей работой. Конечно же она увязалась следом, вызвавшись помогать. Гораций, почувствовав выгоду, отказывать ей не стал. Да, «мадам Фицрой» здесь больше не работала, но, серьезно, все склянки на полках в хранилищах были рассортированы её руками.
— Так мы опять, эм, встречаемся? — уточнила она, когда Слизнорт забрал одну из коробок и ушел в дальнюю кладовку.
— Да, — Северус приподнял бровь, разглядывая её.
Гермиона спрятала улыбку, наклонившись к грузу и взяв пару банок с соком пиявки. Но не удержалась и, спешно поставив ингредиенты на стол, подскочила к Снейпу, чтобы опять поцеловать его, быстро и невесомо.
========== Глава 52 ==========
Провозившись с запасами до ужина, она снова воспользовалась безотказностью эльфов и гостеприимством Горация, разделив с ним и Северусом стол. Слизнорт в чужие отношения лезть не стал, даже не заикнулся об этом, а вот о вчерашнем конфликте расспросил в подробностях, охая и краснея от переживаний. Видимо, Снейп был не особенно красноречив на его вкус, хотя наверняка тоже был подвергнут допросу по теме ранее.
Гораций же, вдруг оглянувшись на камин, в котором на секунду полыхнуло пламя, сообщил им, что директор вернулся в школу. Гермиона попрощалась с профессором и Северусом и отправилась к Дамблдору, как изначально и планировала. Хотя сейчас её голова была занята всем, чем угодно, но только не Пожирателями. Мысли о будущем, новом, счастливом, охватили её. Сознательная часть разума, конечно, напомнила ей, что Снейп не должен выступать гарантом её психической стабильности и реализации в жизни в принципе, но эмоциональная половина только отмахнулась. Уже и порадоваться нельзя? Она чего только не передумала с тех пор, как погибло тело Воландеморта, чего только не пережила. Да и у Северуса тоже было много причин для тревог и потрясений. И да, какие-то сложности из-за её прошлого и настоящего всё ещё преследовали их, но… Пусть они и лгали друг другу, они преодолели это. Теперь он был на её стороне.