— На вас что, наехали?.. — ещё больше забеспокоился Цилле. — Кто?..
— Не совсем на нас, Йохан. Тут просто жуткое дело… Подземные монстры… Они, как нам кажется, сожрали большую часть обитателей второй пещеры. Мы едва не опоздали… И лучше не спрашивай нас сейчас о том, что здесь творится! Это жуткая мясорубка, Йохан…
— Понимаю… Вы сможете самостоятельно вывести из опасной зоны уцелевших?
— Попытаемся. А ты срочно предупреди ксенологов об опасности по своему вспомогательному каналу связи. Нас они как будто не слышат, или временно отключились ради дела.
— О чём конкретно предупредить?.. О ком?..
— Это нечто вроде гигантских зубастых дождевых червей. Они выходят из стен, и лучше не давать им выбраться из норы…
— Спасибо, я передам!
— Не забудь про сейсмограф, Йохан! — попросил Вальтер. — Это пока единственный способ упредить их нападения!
— Не забуду! До связи!
Циммерман решительно оттолкнул спиной, вяло льнувшего к нему Рощина. Тому по-прежнему было более чем нехорошо, и он старался сейчас не смотреть на пол пещеры.
Вальтер окинул взглядом оставшихся в живых аборигенов. Его поразило то, что они пассивно сидели плотной, сбившейся кучей. До какой же степени они должны были быть напуганы, чтобы не пытаться хотя бы спастись бегством! Неужели снаружи есть нечто такое, что для них гораздо страшнее этих чудовищ?!
Стараясь не глядеть себе под ноги, освещённый фонарём Рощина Циммерман подошёл к людям, и, мучительно пытаясь собрать в нужную концентрацию пока дребезжащие фрагменты своей воли, стал мысленно внушать им свои добрые намерения.
Он мало надеялся на успех, но его всё-таки поняли в самом важном. Молчаливая толпа неуверенно зашевелилась. Тогда Вальтер стал неумело внушать им мысль о том, что их защитят, и что всем надо срочно отсюда уходить. Он говорил это мысленно, в образах; он показывал это руками и ногами, пока, наконец, до них что-то не начало доходить.
…Сначала поднялся на ноги один, и, нервно озираясь, неуверенно пошёл к выходу; за ним последовал второй, третий… Здоровые помогали эвакуироваться раненым. Возле лежавших в крови люди останавливались и наклонялись над их телами. Одних поднимали вдвоём, втроём или вчетвером, и уносили, а других так и оставляли лежать…
Вальтеру сразу понравилось то, что они не бросали раненых. Он обогнал идущих и, выйдя вперёд, повёл их к выходу.
— Прикрой нас сзади! — приказным тоном велел он Рощину. — Да соберись ты, наконец, размазня!!! Нельзя нам этого сейчас!!! Нельзя!!!
Того остаточно всё ещё основательно мутило. Резкий тон коллеги слегка встряхнул его, но не настолько, чтобы полностью привести в себя. Олег терпеливо дождался, когда последний абориген покинет пещеру, и на пока вялых ногах поплёлся за ним.
…— Сейсмы!! — истерично рявкнул над самым ухом Цилле. — Ребята, всем — осторожно! СЕЙ-СМЫ!!!
Рощина подбросило, точно пружиной.
— Далеко?!
— Где-то в вашем районе, Олег и Вальтер!
— Сколько источников?!
— Вроде, один!..
— Вот, гады! — рассвирепел всё-таки пришедший в себя от ожидания опасности Рощин. — На запах идут! Кровь почуяли!
…Земля под ногами опять затряслась. Оглянувшись, Рощин увидел, как длинная гибкая тень стремительно скользнула в пещеру с её стены. Огромная пасть широко распахнулась над лежащим на земле мёртвым телом, и мгновенно всосала его в себя.
— ТВА-А-А-А-РЬ!!! — в бешенстве заорал Рощин, давая длинную нервную очередь.
…Жуткая голова чудовища отвратительно дёрнулась и повернулась к нему кошмарной пастью. Рощин, подстраховываясь, сделал несколько шагов назад, и дал ещё одну очередь
Чудовище тяжело рухнула на охнувшую от его тяжести землю, и задёргалось в агонии, а из его пасти посыпалось такое, что организм у Рощина, наконец, не выдержал всех этих ужасающих испытаний…
Ничего не видя сквозь залитое вонючей жидкостью стекло шлема, он бил из лучемёта почти наугад, лишь чувствуя, как земля под ногами дрожит от ударов огромного тела.
Забыв о неизбежной угрозе попасть под воздействия местных вирусов, Рощин торопливо откинул шлем, чтобы не задохнуться и окончательно не потерять ориентировку, и увидел, что уничтожил подпорки свода пещеры; тот обрушился, похоронив под собой смертельно раненое чудовище и погибших местных жителей.
Земля под ногами уже почти не тряслась…
…— Олег!!! Олег!!! Олег!!! — только сейчас услышал Рощин голос, похоже, уже давно кричавшего Циммермана.