Что вокруг меня всё иначится - он уже понял. Что я в книжной премудрости малость маракую - уловил ещё в Бряхимовском походе. Вот и стал искать в словесах моих "здравое зерно". И - сыскал. Раза с пятого.
Он - сыскал. Это - его труд. И его же опыт собственного сочинительства. Был бы иной человек - чисто читатель - было бы худо. Но Андрей сам, изнутри себя, знал, как из смутного чувства, ощущения, неизбывного желания высказать - получается мысль, как она словами оформляется, как одна мысль другую тянет, как проговаривается, как на письмо ложится... Как всё написанное - в клочки, в печку... И - заново...
Андрей прошёл обычный путь восприятия новой идеи: от полного отвергания "с порога" к размышлению и наконец, к принятию. Происходило это не мгновенно. Он - думал.
Что, похоже, в те весну-лето и жизнь мне спасло.
Жизнь-то продолжалась, я там всякие дела-делишки... сотворял. Боголюбский мог бы и... Но он - думал, искал "зерно". Отчего и не рубил мне голову.
После мы не раз с ним о том говорили, ругались временами. Но оба, вложившись в тот "план" своими умами, своими чувствами - выбросить уже не могли.
Пришли с Суханом и Резаном к Сухим воротам. Почти сразу и проводник наш с конями и коневодами подъехал.
Кони, хоть и добрые, а тавра Суздальского князя нет. Видать, Боголюбский серьёзно озаботился сохранением секретности нашей миссии.
Это хорошо. Потому как личный герб Боголюбского у меня вызывает эстетическое... неприятие. "Мужикашка после излишеств". Такая... полураздавленная, во все стороны вяло изгибающаяся рюмка с уныло повисшим влево отростком на ножке.
Вот до чего довела Рюриковского "Рарога" святорусская жизнь! Рюриковичи стали ближе к народу! Даже в символах.
-- Как пойдём, мил человек?
-- Укажу.
И всё. Неразговорчив наш проводник.
Вьюки на княжеских коней перекинули, в сёдла взобрались, Резан с нашими конями - домой, к Лазарю в усадьбу, а мы - за ворота. Как посад за спиной скрылся - проводник погнал в галоп. Ко Владимиру.
-- Ты куда нас ведёшь?!
-- Куда надо.
Та-ак. У меня снова паранойя проснулась. А не подкинул ли мне Боголюбский кое-какого "сусанина"? А может мужичок и вовсе... из врагов-недругов?
Чуть не доехали до Владимирских предместий - приняли в сторону, объехали город лесом. Вести девять коней по тропинке в заснеженном лесу... то ещё занятие.
Уже хорошо за Владимиром выехали к реке.
-- Во вьюке - шапки, кафтаны, уздечки. Перемените.
Шапка фирмовая - гонцовая. Или правильнее - гонецкая? Гонечная? С бляхой.
"Не в свои сани - не садись" - русская народная мудрость.
А в "не свою шапку"? - Не рядись?
"Рядимся".
Переоделись, коней перевзнуздали. Хорошо хоть сапоги свои оставили - у меня подъём высокий, не всякая обувка подходит.
Проводник походил кругом, похмыкал.
-- Кафтан - как корове... Хотя под шубой... Ладно. Спросят - кто, куда - отвечай: по надобности князя Суждальского.
Подумал, ещё раз осмотрел.
-- Ежели сильно спросят... Новики. Первая гоньба. Это-то по вам и так видать. В Торопец с княжьей грамотой. Грамота у старшего, у меня. А так... помалкивайте. И по слову моему - бегом бежать.
Ещё подумал...
-- В сёдла.
Сели и поскакали. Куда-то. По замёрзшей реке, в направлении... где-то между западом и севером.
Вот тут я и понял. Почему княжеских гонцов так берегут да столько платят.
Факеншит уелбантуренный! Я ж вроде не сильно хилой мальчишечка! Но, блин, с коня слезал - на четвереньки упал. Ноги не держат, спина - сплошная боль, ресницы смёрзлись - глаз не открыть. А проводник приговаривает:
-- Ты не с себя ледок снимай, ты у коней из ноздрей сперва выковыряй.
"Вестовой скок". 6 через 6. Каждые два часа - смена коней. Мы - не древние монголы, которые, как говорят, на скаку с коня на коня перескакивали. У нас остановка, переседловка. А подпругу на морозе расстегнуть, да заново затянуть... Пальцы - в кровь. А этот... Даже облизнуть не даёт! Бегом!
У нас "облегчённый вариант": после 6 часов скачки проводник приводит в селение. Где есть двор, в котором нас примут. Не надо толкаться во все ворота:
-- Дайте воды напиться! А то так кушать хочется, что переночевать негде!
Не надо тратить время на торг, на уговоры хозяина:
-- Ногата - постой, корм, коню овёс.
-- Не... давай по три. За каждое. А то иди - ищи дурака.
Тут "дурака" до нас нашли. Или - назначили.
Корм - крестьянский. Вчерашний хлеб да сутошные шти. Есть - аккуратно.
Да не в смысле манер! Смотри внимательно - что в рот кладёшь.