– А не перейти ли нам в конце концов к самой сути? – не выдержал я столь длинного и пространного вступления.
– Да, разумеется. Вы, конечно, уже осведомлены о том, что мой дед в свое время припрятал некоторые ценности, которые теперь по праву должны принадлежать мне.
«Ах ты, старая сука! С каких это пор церковные ценности принадлежат тебе?» – воскликнул я про себя, а вслух ровно и спокойно спросил:
– Почему вы считаете, что церковное добро, которое сохранил Алексей Михайлович, ваше? Насколько я понимаю, оно достояние церкви.
– Вы неправильно понимаете, – так же спокойно и категорично отрезала искательница сокровищ. – Оно наше, а теперь уже мое, потому как родной дед за него отдал жизнь.
– Он отдал жизнь за веру, – не желая ссориться, мягко возразил я.
– Пусть будет так, но ваше государство, как и ваша церковь должны компенсировать мне моральный ущерб, безвременную смерть моего любимого дедушки.
«Удивительно сучья логика», – подумал я и заметил:
– Ваш дед, мне кажется, был бы не в восторге от вашего решения.
– Как раз таки нет. Вы не правы. Я не хотела, но, видимо, мне придется посвятить вас в некоторые семейные тайны. Дело в том, что моя матушка, Антонина Ивановна, мне с детства говорила, что я могу располагать половиною дедовского наследства наравне с Марией. А также она добавляла, что убогонькой все это богатство ни к чему, но поскольку тайну клада знает только она, то мне придется некоторое время подождать.
– Чего подождать? Смерти Марии Андреевны?
– Вы выражаетесь несколько цинично. Но пусть будет так. Во время нашей последней встречи пять лет назад я взяла с Марии слово, что все ценности она передаст мне. А если вдруг плохо себя почувствует, то даст об этом знать.
– Вы с ней встречались пять лет назад? – неподдельно удивился я.
– Да, она приезжала к нам в Париж, но почему это вас так удивляет?
– Просто я об этом не знал.
– Вполне возможно, что Мария не хотела афишировать свою поездку, – усмехнулась парижанка. – И все эти годы, а точнее, десятилетия я позволяла ей тешить свою непорочную душу этим барахлом, но теперь, когда ее не стало, я наконец должна вступить в права владения. И вы можете в этом мне помочь.
– Каким же образом? – заинтересованно спросил я.
– Дело в том, что смерть настигла Марию неожиданно и она не успела сообщить мне о местонахождении запрятанной утвари и прочей церковной атрибутики.
– А вы уверены, что она об этом знала?
– Да. Но при жизни открыть мне тайну отказалась наотрез. Сказала, что обо всем иносказательно сообщит в предсмертной записке. Но ее убили…
– А вы не догадываетесь, почему ее убили?
– Нет, а что? – безмятежно спросила Зоя Андреевна.
– Ее убили из-за этого самого клада, – сомневаясь в искренности ее неведения, жестко ответил я. – Как видите, вы не одиноки в своих желаниях.
– Господи, а вы уверены в этом?
– Так же, как и в том, что и меня чуть было не отправили к праотцам из-за вашего божественного клада, и моя повязка – тому доказательство.
– Так вы тоже пытаетесь его найти?
– Пытался, но вчерашней ночью мне эту охоту напрочь отбили.
– Господи, наверняка это те, кто убил Марию. Их нужно немедленно арестовать.
– Не возражаю, – усмехнулся я. – Кстати сказать, чтобы между нами не было недомолвок, разрешите, я взгляну на ваши проездные документы.
– Господи, да зачем это вам? – изумилась старуха.
– Хочу знать, когда вы прибыли в наш город.
– Вчера перед обедом, – недоуменно протягивая мне авиационные билеты, ответила Зоя Андреевна. – Что все это значит?
– Я хочу убедиться в том, что вы не причастны к покушению на меня, – разглядывая время и дату прилета, невозмутимо ответил я.
– Бред какой-то! – дернула носом старушенция. – Яков, кажется, мы с тобой попали не по адресу. Этот господин явно не в своей тарелке.
– Простите, – возвращая проездные документы, улыбнулся я. – Все в порядке, вы никак не могли быть замешаны в той ночной истории. Еще раз извините за мою подозрительность, но вы должны понять – меня и в самом деле чуть было не убили.
– Неужели все так серьезно? – встревожился доселе молчавший Рафалович.
– Да, сегодня на вашей бывшей родине происходят очень печальные вещи. Итак, вы приехали вчера к полудню, а ко мне заявились только на следующий день. Чем это объяснить? Или любовались достопримечательностями родных мест?
– Давайте сначала договоримся о главном, – звякнув ложечкой, сухо заметила госпожа Рафалович. – Вы беретесь помочь в нашем деле?
– Возможно, – уклончиво ответил я и, подумав, добавил: – Все будет зависеть от того, какими сведениями по этому делу вы располагаете.
– Если бы мы располагали какими-то сведениями, – насмешливо глядя мне в глаза, сквозь зубы процедила она, – то вполне бы обошлись без вашей помощи.
– Печально. Мне не от чего даже оттолкнуться. Без какой-то наметки решать вашу проблему равносильно поиску иголки в стоге сена. Зоя Андреевна, от кого вы впервые услышали о существовании тайника?
– От матери, я вам это уже говорила, а ей, в свою очередь, рассказал о нем отец перед тем, как уходил на войну.
– Он точно указал место?
– Да, о нем знала не только мать, но и Мария. Правда, она ни разу до него не дотронулась, по крайней мере, так она мне говорила, находясь в Париже. Но если судить по ее нищему жилищу, то похоже, что она не лгала.
– Вы были в ее доме?
– Нет, в самом доме не довелось, ведь он опечатан, но мне достаточно было заглянуть в окно, да и Люба сказала, что жила она небогато. Господин Гончаров, так мы можем рассчитывать на вашу помощь?
– Вы надолго приехали?
– Ровно на столько, сколько потребуется. Мы свободные люди, да к тому же на пенсии. Но вы не ответили на мой вопрос…
– Об этом я скажу вам завтра к вечеру, – опять ушел я от прямого ответа, – мне нужно все хорошенько обдумать и взвесить.
– Взвешивайте и не забудьте на чашу весов положить приличный гонорар.
– И какой именно? – нарочито алчно загорелся я. – Как он будет выглядеть в цифрах?
– Десять процентов от найденных церковных сокровищ. Остальное принадлежит мне.
«Старая сука, тебе не принадлежит даже пыль с этих окладов!» – хотелось взорваться мне, но, вежливо улыбнувшись, я согласно кивнул:
– Сумма подходящая. Как и где мне вас найти?
– Мы остановились в отеле «Волжский закат», номер 321, а телефон я вам сейчас запишу.
По идее, мне следовало навестить вдову Кондратову, потому как у меня появилась уверенность, что эти два преступления – ограбление банка и убийство старой учительницы – между собой связаны. Но, принимая во внимание тот факт, что она еще не вполне оправилась после похорон, я решил перенести свой визит на послезавтра. А пока по уже знакомому пути направился в Белое.
Баба Люба оказалась дома (а где ж ей еще быть?). Посреди огорода, согнувшись в три погибели, она старательно и сосредоточенно выдирала сорняк.
– Бог в помощь! – еще из машины крикнул я. – Будь здорова, баба Люба.
– Спасибо, Константин, в гости пожаловал? Как голова-то, поди, болит?
– Есть немного, – протягивая традиционный гостинец, сознался я и, видя некоторое недовольство, тут же поспешил заверить: – Не беспокойтесь, я на минутку.
– А чего ж на минутку, – с сожалением оставив работу, вытерла она руки о подол, – заходи уж, коль приехал.
– Даже и заходить не буду, вас отвлекаю, да и самому некогда.
– Смотри сам, а я что тебе хотела сказать-то: тут вчерась, аккурат после твоего отъезда, знаешь кто появился?
– Знаю, баба Люба, появилась Зоя Андреевна с мужем.
– Точно, поди ж ты! А откуда тебе-то знать?
– Были они у меня, просили помочь с поиском дедовского клада.
– Прям для них он его прятал! – поджала старушка губы. – Умные больно, как я погляжу. То-то она позавчера все вынюхивала да выспрашивала. Кофточку мне подарила, вертихвостка парижская. Она там за границами сколько-то лет барствовала, а мы в навозе ковырялись, а теперь нате-пожалуйте! Нет, так не бывает, да и добро-то церковное, зариться на него не моги.