И хотя юноша был уверен, что не сможет заснуть в эту ночь, незаметно подкралась забытье, глубокое и без видений.
Глава 2. Костер и звезды.
Костяной гребень осторожно погрузился в переплетение цветных прожилок. Тонкие зубцы вошли в радужную мешанину, раздвигая ее, и осторожно подцепив, вытянули из пестрого узора серо-голубую нить. Проворные пальцы начали вплетать ее в основу, пропуская между толстыми пучками волокон, которые становились крупнее и грубее, все больше похожи на стволы деревьев. Серая нить вилась среди них и вскоре превратилась в лесную тропу под сенью густых крон.
Утро было сырым и хмурым. Облака длинными перьями и грязно-серым пухом налипли на белесую небесную гладь. Розовый свет лика Уше едва пробивался сквозь эту завесу. Зоул задернул мокрый от росы дверной занавес и направился к Дому Медведя. Поселок еще спал. Над бухтой царила тишина, наполненная шепотом неутомимого прибоя. Даже крикливые жители скал еще не поднялись со своих гнезд.
Но у темного сруба уже виднелась стройная фигура вожака юных Каланов. Савин, как обычно, пришел первым. Он любил быть первым. Всегда и во всем. Он стрелял лучше других юношей, плавал дальше, бегал быстрее остальных. И только раз проиграл…
Над отмелью с криком носились крачки, возмущенные вторжением, но опустится ниже боялись, слишком много было пришельцев. На дальнем конце галечной косы из буро-зеленого ковра водорослей торчали две треноги с пластами липовой коры. В воздухе мелькнули дротики. Один вонзился в край мишени, другой упал на камни в полушаге от нее.
Юные охотники радостно взвыли, прыгая и размахивая руками. Удачливый метатель гордо вернулся к своим удостоившись дружеских толчков и похлопываний по плечу. Рыбак прошел сквозь расступившуюся ватагу товарищей, глядя в землю.
Мальчишки, сверкая пятками, побежали за дротиками, а к процарапанной черте вышла новая пара. Савин и Зимер. На это стоило посмотреть. Стройный и гибкий Савин, вожак юных каланов, вобравший в себя все лучшие черты своих соплеменников, сложив руки на груди, поглядывая на предводителя молодых медведей. Зимер, крепкий и коренастый, наделенный от рождения немалой силой, за что и получил прозвище мишук, невозмутимо глядел на мишени, ожидая, когда вернуться сорванцы, не замечая насмешки в глазах вечного соперника.
Наконец дротики оказались у метателей. Савин привычно взвесил свой в руке и чуть отступил назад, разворачиваясь для замаха. Мишук долго примеривался, мусоля древко в ладони. Потом размахнулся и послал оружие в цель. Он больше привык к тяжелому кремневому топору, которым с маху перерубал жердь толщиной со свое запястье.
Каменное острие с треском вошло в мишень в трех пальцах от нарисованного мелом круга, пробило кору и погрузилось в песок. Кто-то из медведей радостно вскрикнул, но остальные молча глядели, как Савин размахнулся и уверенно метнул свой. Наконечник до шейки вонзился в белое пятно в пяди от центра.
Теперь пришло время прыгать и кричать каланам. Зимер невозмутимо пожал плечами и отошел от черты к остальным охотникам, а Савин гордо обвел взглядом берег и вдруг заметил найденыша, стоящего поодаль от обеих ватаг. Уголок губ чуть дрогнул, пряча усмешку, в глазах промелькнула лукавая искра.
-Зоул, эй, Зоул, - призывно махнул рукой сын рыбака, - иди сюда. Да иди, иди, чего боишься? – добавил он, видя нерешительность чужака.
Подростки притихли, ожидая, что же будет дальше. Приемыш племени, не спеша, прошел меж ватагами и остановился у черты. Савин взял метательное копье у подбежавшего мальчика и, улыбаясь, протянул ему.
-Бросишь?
-Куда ему, – раздалось сзади. - Он и держать не сможет…
-Покажите. Каким концом вперед…
-Смотрите, он себе ногу проткнет…
-Ой, разбегайся, сейчас бросать будет… - веселились подростки.
Зоул медлил, глядя на гладкое буковое древко. Он и правда, до этого не держал в руках дротиков. Но часто тайком тренировался в меткости, швыряя камни просто рукой или из самодельной лыковой пращи. Но копье… это оружие охотников.
-Давай, чего боишься, - подбадривал Савин – все уже бросили. Давай. Попробуй.
-Ну, чего пристал, – пробасил Зимер. - Знаешь ведь, не умеет, чего же…
-Ну, давай, - Савин заглядывал в глаза потупившемуся чужаку с приветливой улыбкой, - давай.
Зоул протянул руку к дротику, уверенно сжал ладонью и, глядя в лицо насмешнику, взвесил в руке. Оно было тяжелее, чем казалось, но сбалансировано хорошо.