Донни, конечно, уже отстал. Здоровяк, кажется, совсем отвык ходить. Его нельзя винить – бедолага, как и многие, кто попался на удочку нового духа времени. Зачем напрягаться, если личный гравикар по карману даже нищим из Бронкса? А еще эти протезы... Сколько я уже видел таких скомпонованных из мозаик-деталей и закованных в железо людей? Раньше человек состоял наполовину из воды – теперь из нанороботов. Помню дискуссии в старых передачах по истории и философии. Увлекался ими в студенческие годы… не столько с научной точки зрения, сколько от впечатления от назревающей язвы – технического прогресса. В то время каждый считал актуальным спросить себя: не потеряет ли человек право называть себя человеком в новом обществе? Какой минимум плоти нужен для сохранения человечности? Что-то из разряда схоластики. Что бы сказали все эти ученые, вырванные из своего времени и попавшие в мое? О чем спорили? Что доказывали?..
У пешеходного перехода стоит заросший молодой человек лентяйского вида. В его руках, осыпаясь пеплом, затухает сигарета. Видать, последняя – после каждого затяга он разочарованно смотрит на то, как она становится все меньше и меньше. Покосился на нас с пренебрежением, и даже вызовом. Смело, учитывая, что мы имеем право на досмотр любого подозрительного прохожего. Мимо проходит пожилая леди, бросает взгляд на нас, на парня. Как ни странно, именно второму достается ее холодное презрение. Старики, кажется, еще не растеряли здравого смысла, и все эти игры молодежи в революцию их только пугают. Парень несколько секунд смотрит ей вслед, пожимает плечами и делает последнюю затяжку. Мимо пробегают громко смеющиеся дети и скрываются в тени домов, показывая средние пальцы, «демонстрируют протест». Вот уж кому в наше время есть где разгуляться. Злые. Пьяные. И совершенно безобидные, когда такие как я хватают их за шкирку и перевоспитывают по понятию государства. Глядя на них все чаще задумываюсь, почему выбрал именно эту профессию…
Имеющиеся зацепки ведут к бывшему хакеру Этану Майлсу. Вышли мы на него по чистой случайности. Начинали с возможных поставщиков оружия. Не так просто доставать взрывчатку, учитывая беспрецедентные меры безопасности в аэропортах и на КПП при выездах из города. Но умельцы, способные переправить через таможню хоть Статую Свободы, всегда находились. У нас было с десяток подозреваемых: нескольких в итоге отмели – другие вывели нас на мелкие сошки из «Сирени». Через них – на рыбу покрупнее. Провели пару арестов. И тут наткнулись на непреодолимую стену. Задержанные обшиты цифровой броней – эдакое нейронное кружево на поверхности коры головного мозга – и защищены не хуже, чем банковские сейфы. Да к тому же с неприятным сюрпризом внутри: если искусный программист все же преодолевал барьер – срабатывала система уничтожения, превращавшая голову подозреваемого в жаркое. Мы теряли задержанных одного за другим. Начальство бесновалось. Тут еще этот случай с Саммерсом… Потеряв лучшего оперативника во время теракта в Денборо, шеф с цепи сорвался. И можно его понять, ведь сверху пришел недвусмысленный сигнал – если порядок не будет восстановлен, полетят головы – и его, шерифа, первая в очереди.
И вот тогда мы сообразили – чтобы организовать такую защиту, нужны действительно крутые профи. Хакеров такого уровня едва ли наберется два десятка. Начали ворошить архивы, и по чистому недоразумению обнаружили, что нескольких досье не хватает. Боб Хайнеманн из отдела киберпреступлений, узнав о нашем расследовании, поинтересовался, ходили ли мы уже к Майлсу. Мы с Донни только руками разводили, мол нет у нас такого в базе. Обалдевший Боб принялся рассказывать, как во время первой волны терактов гонялся за этим пройдохой. Парень мало того, что опустошал счета корпораций, так еще и заметал следы так, чтобы копы буквально гонялись за собственным хвостом. Конечно, в итоге его закрыли, но мальчишка пошел на сделку - вернул почти все краденое и отделался пятью годами с досрочным освобождением. И о нем в базе данных не было ни слова! А что, мать вашу, вы ожидали от гуру взлома?
Дальше – рутина детективного дела. Родственники, знакомые, коллеги – нехитрая цепочка привела нас в общежитие на Кемптон-стрит. Сокращая через дворы, пробираемся через тесные улочки, заставленные различным мусором, выходим к скромному жилому дому. В этом районе обитали различные отщепенцы и иммигранты. Не слишком хитрая конспирация, но, на кой она вообще нужна, если в твоих руках доступ к базе полиции. Уверен, график проверок каким-то чудом обходит этот дом стороной уже более года.