Донни дежурит внизу, я поднимаюсь на третий этаж и стучу в нужную дверь.
- Откройте, полиция! – фраза, ради которой стоит рисковать жизнью каждый день… Чувствуешь себя крутым героем кинофильмов прошлого века. Правда, в тех фильмах герои живут куда дольше, чем это бывает в реальности. Щуплый мужчина с недоверчивой улыбкой открывает дверь квартиры. Ему около тридцати, но глядя на детское выбритое лицо со впалыми щеками и узкими скулами, с трудом дашь ему даже двадцать.
– Чем могу помочь? – лопочет он испугано.
– Этан Майлз? Хочу задать вам пару вопросов, – не дожидаясь приглашения, захожу и оглядываю комнату. Типичная студенческая берлога – разбросанные вещи, плакаты, обшарпанный диван...
– Ну… располагайтесь, – признал свое поражение мужчина. – Чаю?
Я не стал отказываться, раз уж парень настроен мирно, ни к чему раздувать конфликт. Этан ушел на кухню, и тут же вернулся. До меня донесся звук разогревающегося чайника.
– У вас старый прибор? – хмыкнул я. – Без синхронизации с галафоном?
– Не могу себе позволить, – хмурится Майлз. – Едва на еду хватает.
– Вот как? С вашими навыками можно зарабатывать сотни тысяч в IT компаниях вроде Galaxy…
– Нет, я с этим делом завязал! От проклятых технологий одни проблемы! – отмахнулся собеседник. – Вы, наверное, знаете, куда они меня завели в прошлый раз. Вот, решил свести технику в жизни к минимуму.
– Но не галафон? – кивнул я на прибор на тумбочке.
– Ну, всему есть предел! – лукаво улыбается Этан. – Совсем изолировать себя от мира тоже не дело. По какому вы вопросу?
– Я как раз по поводу вашей профессиональной деятельности. Мы тут недавно перетряхивали базу и заметили, что ваше досье чудесным образом из нее пропало. Не слишком страшное событие само по себе, вы же встали на путь исправления… Однако…
Глядя на взволнованное лицо парня, я решил, что стоит прибегнуть к не очень честному, но проверенному приему. Действую практически на удачу, но, если он клюнет, прижучить его не составит труда:
– …Тут вскрылась одна деталь. Видите ли, анализ работы хакера – это целая наука. Специалисты изучают код, находят закономерности, выявляют стиль его работы. Считается, что люди вашей профессии очень тщеславны, и имеют свойство оставлять так называемые сигнатуры – своего рода цифровые подписи в рабочем коде. Наши программисты взломали защиту одного из террористов «Сирени» и изучили содержимое его Головного Центрального Процессора, там нашли нечто очень похожее на ваш фирменный код. Как вы думаете, каким образом он мог туда попасть?
Парень непроизвольно поморщился при упоминании о взломе, в глазах его мелькнуло недоверие, но он быстро взял себя в руки. Выслушав мою речь, Этан лишь улыбнулся и развел руками:
– Извините, офицер, но это маловероятно. Я могу допустить, что в сеть просочились мои старые наработки, но шанс крайне мал – ведь они находятся у вас в хранилище. А что до моего досье…
В этот момент чайник на кухне начал пищать, подавая сигнал об окончании работы.
– Одну секунду! – парень поднялся и направился на кухню, но ненадолго остановился. – Вам с сахаром?
– Да, спасибо, – улыбнулся я, провожая Майлза взглядом.
Осматриваю комнату, аккуратно проверяя ближайшие ко мне ветхие полочки письменного стола. Прошло минут пять, и я заподозрил неладное. Конечно, на кухне его нет. Но зато здесь множество компьютерного хакерского оборудования, виднелась лежащая на его дне, горсть портативных носителей, помутневших от кипятка. А еще открытое окно, ведущее к пожарной лестнице…
– Ублюдок! Донни, он ушел через окно! – бросаюсь следом, не дожидаясь ответа. В эфире – гулкая тишина. Видимо мерзавец хакнул канал связи прямо во время нашей беседы. Выскакиваю наружу ровно в тот момент, когда Этан сворачивает в ближайший переулок. Крича на ходу Донни, в три прыжка преодолеваю лестницу и бросаюсь следом… Чудом избегаю просвистевшей над головой очереди! Дрон модели «Страж», надежный спутник патрульных Нью-Йорка, ни с того ни с сего открывает по мне огонь с высоты пятого этажа. Из-за угла выглядывает напарник и палит вверх, в тщетной попытке попасть в мельтешащую в воздухе цель.
– А парень-то хорош. С простого галафона взломать «Стража»! – проорал я. – Отвлеки машину, а я за Майлзом.
Донни кивает и выпускает половину обоймы в уклоняющегося дрона. Воспользовавшись маневрами машины, ныряю в проулок и мчусь следом за хакером. Он увидел меня, и на ходу, не оглядываясь, несколько раз выстрелил из миниатюрного шокера. Я не обращаю на бьющие в стенки переулка молнии внимания – желание не упустить последнюю зацепку на время подавляет чувство самосохранения. Мчусь за ним по переплетению тесных улиц и домов. Периодически он пытается отстреливаться или опрокинуть у меня на пути какую-нибудь груду мусора, но в этот момент вряд ли хоть что-то может остановить меня. Погоня, охота, спина жертвы перед глазами – я стал стремительным хищником, чувствующим запах добычи.