Ранее люди не умели кодировать или прятать информацию, так что она всегда была на поверхности. Если служащий порядка хотел провести допрос, то дело занимало не более пяти, десяти минут, чтобы найти и скопировать воспоминания. Но наука не стоит на месте. С каждым новым модом, зачастую нелегальным, стали появляться методы шифровки и даже внедрения вирусов, которые могли очень серьезно навредить как полиции, так и тем, кто стал торговать воспоминаниями. Черный рынок был открыт каждому, кто хотел купить воспоминание о первом убийстве маньяка или первой жертве насильника. Черт, да люди стали убивать со все большей изощренностью, чтобы повысить спрос на свои воспоминания! В городе стали строиться клиники, позволяющие стирать память, корректировать и даже вкладывать ее, словно валюту, в банк.
– Попытался, – я кивнул, – но его защита стояла до последнего.
– Хорошо, Эйб, благодарю, ты свободен, – отвечает он, не переводя взгляда с экрана.
– Могу продолжить поиски сопричастных к взрывам, если потребуется.
– Это займет время, я дам знать, когда ты мне понадобишься, – он не грубо прервал меня, едва отведя взгляд от дисплея, – а пока тебе стоит подумать над предстоящим визитом.
– Вы о мэре?
– О мэре, – неохотно отозвался шеф.
Похороны должны были организовать завтра, но именно на этот день назначена встреча с мэром. Я уже видел его ранее на одном мероприятии, посвященном назначению нового шерифа полиции.
– Мэр не любит всех этих обработанных… понимаешь? А ты практически полностью из плоти и крови, так что ему наградить тебя будет приятнее, чем общаться… с «ходящей микроволновкой», – шеф сам был прилично «улучшен», так что произнес это без особого удовольствия.
– С каждым годом мысль о модулях становится все насущнее, – пытаюсь выдавить шутку, – может стоит себе в задницу чего-нибудь засунуть?
– На здоровье, но только после того, как мэр ее расцелует…
Я привык к невежеству на этой работе – шеф иногда страшнее любого крикливого придурка с «винтом», но, с другой стороны, разве не так и должно быть? Да и сложно понять, когда шеф шутит…
– И когда мне ждать аудиенции? – интересуюсь я.
– Завтра за тобой заедут и отвезут к нему, а пока проваливай заниматься своими обязанностями.
– Повинуюсь, – отвечаю в манере бездушной машины и выхожу из кабинета…
***
Церемония была ничем не примечательная. Мэр О'Брайан прочитал напыщенную речь, пожал мне руку и повесил на шею роскошную медаль. Сделали пару снимков для газеты. Событие же! Нейтрализован пособник террористов. Нейтрализован… Это слово они используют, отказывая человеку даже в праве на смерть. Как бы держа дистанцию между такими как он и обычными людьми.
Когда с церемониями было покончено, а пресса стала расходиться, я уходить не спешил. Знал, что это не конец. Доставившие меня сюда громилы, которые, скорее всего, были представителями расы толкиенских орков, тоже не спешили уходить. Что ж, пусть. Я предпочел сделать вид, что их не существует, и беспечно стал разглядывать лужайку перед мэрией через окно конференц-зала.
– Весьма впечатляющая работа, – раздался голос из-за спины. Я не спеша оборачиваюсь и снова оказываюсь с ним лицом к лицу. Мэр О’Брайан.
– Спасибо. Все, чтобы обеспечить безопасность города, вы же понимаете меня, как никто.
– Да… Я тоже многим пожертвовал, чтобы обеспечить стабильность, которая у нас есть сейчас.
– В основном, жертвовали вы не собой… – Я снова отвернулся, продолжив разглядывать пейзаж.
– Не знаю, что руководствовало Майлзом, когда он отдал вам эти документы, но мы еще можем все уладить по-хорошему. Что вы хотите за молчание?
Ну, хотя бы не пытаются убить сразу. А есть за что… Согласно найденным отчетам «Сирени», организация обеспечивалась, не напрямую конечно, а через массу посредников, из подконтрольных мэру источников. Некоммерческие организации, благотворительные фонды, субподрядчики – настоящая паутина, сплетенная умелым и циничным пауком. Пауком, готовым убить тысячи человек, чтобы укрепить свой рейтинг. Так банально. Почему главные кукловоды-злодеи всегда оказываются столь опрометчивы…
– Для начала объясните, зачем?
– Вы уже не молоды, Абрахам. Видели, что было с этим городом раньше. До Меня. Слабаки-либералы привели страну на грань кризиса. Город стал сборищем отбросов со всего мира, преступность, повсеместное падение нравов, цинизм и безразличие властей. Нужна была твердая рука, чтобы встряхнуть общество, поставить его на ноги и указать верный путь. Это был самый быстрый путь наверх. Создать врага, перед лицом которого нужно сплотиться.