– Ну и что с того, что погибнут люди…
– Люди гибнут каждый день, – без тени сожаления ответил он. – До моего прихода смертность была куда выше. «Травля О’Брайана», как бы ее не ругали, спасла миллионы жизней.
– …От врага, которого вы сами и создали.
– От врага, которым люди являются сами себе, – раздраженно перебил мэр. – Однажды человечество, несмотря на прогресс в науке, начнет вести себя, как младенец с погремушкой, с которой он не знает, что еще делать, кроме как трясти ради смешного звука. Нельзя оставлять ребенка без присмотра надолго!
– А что же теперь? Вы достигли своего, пришли к власти. Почему «Сирень» вернулась? – оборачиваюсь и смотрю на него взвешивающим взглядом.
– Того, что я имею сейчас, недостаточно, – О'Брайан развел руками, словно пытаясь охватить площадь перед мэрией. – Нужно добраться на самый верх. Лишь став президентом, я смогу окончательно навести порядок.
– И сколько людей умрет, прежде чем вы наведете порядок?
– Сколько потребуется…
– Боюсь, этого я позволить не могу, – настойчиво произнес я.
– Что ж, жаль. Вы должны понимать, что в таком случае вы отсюда не уйдете. Потом вас объявят пособником террористов, совершившим покушение, а если вы поделились с прессой информацией о «Сирени», могу вас заверить, что все редакторы находятся под моим…
– Позвольте спросить, – перебиваю его, – почему вы не любите импланты?
Эта выверенная и бессмысленная игра вызвала во мне отвращение. Слишком много лет я осторожно шагаю по клетчатой доске, зная, что чего бы я не делал – итогом все равно окажется проигрыш. Важна лишь степень последствий.
– Причем тут это? – не ожидавший вопроса мэр смутился. Но тут же взял себя в руки. Профессиональный политик. – Я не доверяю тем, кто отказывается от самих себя. Я считаю, нужно ценить себя настоящего, со всеми недостатками. И бороться с ними силой воли, а не хирургическим вмешательством.
– Да. Я считаю так же. Мой друг, Донни, вот обожал их. Все советовал проапгрейдиться, а я все отказывался. Слишком любил себя, такого, какой я есть. Но мы оба не можем не признать, что импланты серьезно облегчают жизнь. Забавно, что вы назвали меня террористом… «Сирень» – ваше детище, а я во многом вдохновился их приемами.
Мэр лишь сейчас различил едва слышный писк в нижней части моего живота. Таймер закончил свой отсчет, что-то резко треснуло, словно закоротило два провода…
О’Брайан глядит в глаза Эйба – на него смотрит не человек, а гончая, настигшая добычу. Усталая улыбка озаряет его лицо в последний раз. И тонет в ослепительном пламени взрыва.
***
Происходит не просто революция – а революция сознания. Намеренное внутреннее размонтирование тысячелетней морали и скреп города. Выдвинутый на второй срок мэр погиб в результате страшного теракта. Организация, назвавшая себя «Сирень», получив достаточно сильную поддержку от правительства, часть которого примкнула к ним, обособилась от власти и объявила, что берет контроль над городом в свои руки. Первым делом они взорвали мосты, соединяющие Манхеттен с Бруклином и Бронкс с Куинс. Также повредили транспортные пути к южной части острова. В городе воцарилась паника. Обособленность и беспомощность людей в целом городе при полном контроле всей инфраструктуры со стороны террористов. Они были готовы к этому – и у них был план. Дальше можно ожидать только худшего…
Задуманная мэром революция с верхушки, но посредством низов, водящих за нос ложными терактами, обратилась фактическим разрушением города – и теперь, когда организация лишилась единого центра, она по инерции продолжает делать то, ради чего была создана. Как-то герой одной известной книги сказал, что хаос – это лестница. О'Брайан решил, что сможет по ней взобраться, но упал в полушаге от вершины. Он разбился, а лестница осталась. Округ происходят беспорядке, над головами обречённых жителей звучат знакомые до боли строчки:
«Мы живем в самой могучей стране с потрясающей историей, славящейся своими героями и отстаивающими честь гордой нации! Но спросите себя, можем ли мы вечно жить прошлым? Ни в коем случае! Обмельчали ли наши герои? Едва ли! И всем нам нужно двигаться вперед, где каждый из вас будет не просто патриотом, а героем своей родины! Мы переживаем становление нового мира, которому нужна сильная рука! Сможет ли мой оппонент справиться с этой громадиной, если в нем нет ни силы, ни крепкого стержня? Нет! Сможет ли его абсурдная программа заставить уважать нас весь мир? Снова – нет! И я рад, что вы осознаете это, ведь каждый ваш голос в мою пользу – это доказательство непоколебимой веры в США! Вам небезразлично ваше будущее, а мне не безразличны вы. Моя программа, затрагивающая каждую сферу в нашей стране, способна ускорить рост Америки весьма эффективным и надежным способом. Многие с ней могут быть уже знакомы: в план моих действий, в первую очередь, входит обеспечение города…»