– Полно красноречия. Вы не в том положении чтобы что-то требовать от коллегии заседания и вы это знаете. – отозвался третий номер, сидевший от главы заседания справа.
Восьмой, что-то бурча и скрипя прихватами, сел.
– Такад-II личное владение нашего верховного кабсплада, чтобы там не писали в экскурсионных сводках Малвергесиума. – первый номер величаво на это кивнул. – Поэтому проявите к остальным присутствующим уважение. Вы не у себя дома. Кроме того никто из обслуги, – он указал на машины, стоящие у дверей, – или здесь сидящих не выдаст тайны собрания. Официально нас почтила делегация от имперской колонии на Оллрвё, что, однако, прямо сейчас выступает с закрытым докладом о своей работе на закрытом же научном кольце-спутнике планеты Тал`Гип. Вам не о чем беспокоится. Об этой афёре прознают не скоро.
– Пока не нагрянет внутренний флот. – недоверчиво и с опаской подметил приземистый номер десять, теребя некую изумрудную брошь.
– Оллрвё? – непонимающе переспросил двадцать второй, прислоняясь к столу поближе.
– Оллрвё находится в приграничье с Хадву. – с неохотой объяснил четвёртый, отпивая из бокала. – Дальше одни неисследованные сектора, ведь эти… насекомоподобные выскочки пообещали сбивать прокладчиков меер-буёв, если сунуться. Общекосмическая система навигации, видите ли, им не нужна и несёт угрозу основам суверенности. Мои дознаватели большего не выяснили.
– И кто на это поведётся? – крикнули толи с тридцатого, толи с двадцать девятого места.
– Обратите внимание на экраны ваших геф-проекторов.
Некоторые высветили голографические карты над лифрановым столом, достойным приёма величайших императоров, некоторые воздержались. Как бы то ни было, но все увидели, что четыре флотских звена, обозначенных миндалевыми кружками, действительно кружили вокруг орбиты самого крупного искусственного спутника Такада, бывшего в свою очередь естественным спутником метрополии Зилдраанского Малвергесиума. Зелёные квадраты отрядов внутреннего флота сосредоточились главным образом на орбите Зилдраана.
– Дезинформация, как видите, работает. На поверхности Такада-II не зафиксировано движения посторонних судов, а экскурсионные туры мы отменили заблаговременно.
И в самом деле, на поверхности было необычайно спокойно, безлюдно. От южного полюса шло зарождение нового циклона. Температура, как и всегда, поддерживалась на уровне двадцати двух градусов: низкие луга, синт-посадки, редкий песок, завезённый транспортниками с жаркого Оххо, да небольшие запруды прогулочных садов. Виднелись протяжённые ангары синтеза растительных белков, поля солнечных отражателей. Тут и там от поверхности робко тянулись башни системы кинетического щита. Шахтные толл-пактиридовые хранилища озаряли песочный экватор равноудалёнными провалами вглубь конструкта. Идиллия, сравнимая разве что с хиинским Атоллом шести водопадов, но и она всего лишь ширма. Под прогулочными садами, лугами и песками притаился флот, а ещё ниже огромные мастерские и цеха. Сотни и сотни списанных крейсеров, несколько выкупленных через третьи руки эрцау и целые склады кинетико-фуллареновых мин.
– К делу, господа. – восседающий во главе заседания верховный кабсплад хлопнул рука об руку и изображения погасли. – Грядёт эпоха раздора. Эпоха неминуемой, великой войны и вы знаете об этом уже некоторое время. Никто из присутствующих, думаю, не станет отрицать того, что правительства Монн не справляются с навалившейся нагрузкой. Беженцы прибывают к Ихигиту, Такаду, Хиину, границам Тал`Окад и Дис со всех окраин галактики: от Чинту, Хадву, Изама, прочих удалённых миров. Они от чего-то бегут. Донесения моих разведчиков, засланных к останкам клусского Киза, пугающе бессистемны, смутны. Население тех миров бежит так быстро и отчаянно, что согласно на любые условия размещения, на любую норму выдачи пищи. Они бегут так неумолимо, что порой затаптывают насмерть своих же собратьев на станциях распределения. Добавьте сюда сугубо внутренние проблемы. Экономический коллапс перепроизводства в Содружестве Дис не заставит себя ждать под напором с Хиина, Тал`Окад вмешается со своей "помощью", разорвавшись силами и на оставшийся клусский флот, а Зилдраанцы вернуться к закрытой модели обеспеченья в рамках позаимствованной технологии Клусского Единения, окончательно похоронив стабильность кабинетов в Монн. А голод, уже сейчас ощущаемая нехватка энларида, снижение расходов на развитие гидропоники в условиях крайних температур, проблема о монополии Малвергесиума на толл-пактирид? Корабли Нолгвура собираются уже сейчас в ударный кулак во тьме сектора Ипп-V, а может и ещё где, и час, когда будет нанесён этот удар, всё ближе. Зилдраан, Дис и Тал`Окад, взявшись за руки, встанут на защиту галактики? Или ничтожно малый Хиин спасёт нас? Кто поведёт всех за собой, когда придёт время? Половина наличных кораблей в дальних картографических экспедициях. Боевые флоты ведущих рас боеспособны хорошо если на треть от заявляемого в декларациях на Фириме. Ужасная правда в том, что нам нечем защитить 546 миллиардов существ, что на тысяче пятисот мирах, от кислотно-взрывного Лиелэ`Рееку до величественных экзопланет вроде Орхопфа, с надеждой взирают в небо над собой и даже не подозревают о приближении неотвратимого рока, предопределённого всем нам. Как указывают мои данные и сведенья приглашённого Уттума, имеющего к происходящему самое прямое отношение, всё висит на волоске. Опираясь на полученную информацию, от имени пока ещё живых и ищущих решения, я настаиваю на немедленном заключении между нами пакта о флотском союзе и взаимопомощи.
Тридцать третий и тридцать шестой номера поперхнулись, десяток номеров развёли руками, везде заспорили, по помещению скользнули неприкрытые смешки.
– Вы собрали сих почтеннейших представителей самых разных народов на самом тайном заседании в галактике и в самом сокрытом от наших недругов месте, какое только можно вообразить, для того чтобы просить об объединении сил? – невозмутимо, но крайне галантно спросил тридцать седьмой. – Быть может с некоторыми… – он с интересом оглядел присутствующих. Согласия в растерянных лицах не было заметно. – Но со всеми сразу? Как вы это себе представляете? Нет и нет. Да и почему мы вообще должны верить этому Уттуму, кем бы он там себя не называл?
– Потому что только вы можете спасти моего потомка.
Заседающие, удивившись больше чем от тезиса речи верховного кабспладта, обернулись к чужаку, единственному не сокрытому за броневой фирдш-панелью.
– Постойте, а кто же ваш потомок? – спросил пятый. – У него есть идентификатор, печать, имя? Хотелось бы знать, о ком мы говорим.
– Теперь, после гибели Клусса, осталось только имя. Он известен вам как Авидтам.
Зал мгновенно будто с цепей сорвался, забурлил и зашумел.
– Этот ваш Уттум безумен! – громче остальных кричал восьмой, снова соскочив и обращаясь к верховному кабспладу, всё также спокойно водящему рукой по столу. – Выдаёт себя за того самого Уттума, что основал Клусское Единение!
– Таковое невозможно! – бросил двадцать второй в подтверждение его словам. – Даже малые отроки и неразумные дети знают, что Уттум окончил жизнь в вечном странствии, знаменитом путешествии в поисках бога Мелглиба!
– Мы считаем, что это, без сомнения, мерзкий шарлатан! – выступил от переговаривавшейся группы тринадцатый.
– Меня меньше всего волнует, что вы обо мне думаете. – жёстко оборвал его Уттум. – Я сообщил интересующие собрание данные в обмен на помощь и желаю её получить. За остатками от клусского флота охотятся десять тысяч кораблей Монн, любезно выделенных сурву, и потому дорог каждый гезхор.
– Откуда и как получены эти данные, что вы нам сообщили?!
– Это не ваша забота. Вам нужно знать лишь, что они достоверны.
– Опираясь на ваше слово? – во весь рот улыбнулся оппонент.
Уттум указал на книгу:
– Без моего слова у вас бы вообще ничего не было.