— А…
— Хватит, Дейдре! — старший брат грохнул по столу тяжелым кулаком и поднялся. — Слышишь — хватит! Несчастья случаются, и не только с теми, кто на трон метит. Вот, вчера, я слыхал, сына вождя О`Кейсиди прирезали! Что ж ты на этот счет помалкиваешь?..
— Каллена? Так ведь то в бою же… — неуверенно пробормотала Дэйдре. Он сплюнул на пол:
— И чего?! Может, не просто в бою, а тоже, — Дэвин усмехнулся и сделал многозначительное лицо:- с каким-нибудь тайным умыслом, а?..
Сестра молчала, уткнувшись взглядом себе в тарелку. Сын вождя покачал головой:
— Вот то-то же. И прекращай уже ерунду нести, малышка. Себе покоя не даешь, и нам жизнь портишь… А коли заняться нечем, — он, уже стоя в проеме двери, обернулся:- так я ведь найду, куда тебе время деть! Баба ты справная, хоть и в летах, а я — не отец, у меня разговор короткий. Отдам замуж, и всех дел! Вон, старший Макорик до сих пор надежды не теряет…
— Дэвин! Ему же под семьдесят!
— И чего? — пожал плечами он. — Тебе, чай, тоже не двадцать! А Макорики — клан уважаемый. И при деньгах… Так что ты подумай, сестра, крепко подумай — стоят ли твои выдумки такого будущего?..
Дейдре хлестнула практичного братца яростным взглядом. Правда, уже по спине — Дэвин О`Нэйлл после смерти отца стал вождем клана, и дел у него было невпроворот. А времени выслушивать одни и те же женские бредни — не было вовсе. Равно как и желания… По поводу замужества он, если быть честным, немного приврал — сестренку Дэвин любил, и выдавать ее против воли за старого хрыча Макорика, разумеется, не собирался. Так, припугнул маленько, чтоб глупостей почем зря не болтала. "Но ежели вдругорядь не успокоится, — раздраженно подумал он, шагая по коридору, — то ведь, ей же ей, намекну Бриану, чтобы свататься приезжал!.. Дал бог сестричку — врагу не пожелаешь. И ведь не дура же! А как вобьет себе что в голову — не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться…"
Ивар посторонился к краю дороги, пропуская едущих навстречу всадников. Проводил маленькую кавалькаду внимательным взглядом и пихнул Финви локтем в бок:
— Кто такие?
— Местные, — откусив сразу половину яблока, прочавкал тот:- Который впереди — это вождь O`Нейлл. Ну, старший сын Домналла О`Нейлла, он теперь глава… Эк он торопится-то!
— Куда, интересно?..
— А я почем знаю? — удивился проводник. Дохрумкал яблоко и выбросил огрызок в канаву. — А вот мы теперь вроде как можем не торопиться!
— Это еще почему?
— Ну, ведь вы наниматься пришли? А это к вождю надо… А он уехал, сами же видели. Может, пойдем перекусим? Что время терять понапрасну?..
— Тебе волю дай, так ты из трактира даже по нужде вылазить не будешь, — недовольно отозвался лорд, снова выходя на дорогу. — Пошли. В поместье хозяина обождем…
— Эх, — кивнул Творимир и повелительно цыкнул на сникшего бродягу. Тот философски вздохнул, подтянул штаны и зашагал вперед, к поместью О`Нейллов. Голодным Финви был всегда — жизнь такая… А уж нынешний так называемый "завтрак", состоявший из пары яиц, лепешки и яблока, вообще в желудке надолго не задержался. Тем более, ели они в последний раз еще до рассвета, уж сколько времени-то прошло!.. Паренек мельком глянул на огромного Творимира и только изумился в который раз — неужели он до сих пор сыт такой малостью?! Ему ведь даже лепешки не досталось! И ничего, идет себе, в ус не дует… "Ну, черт с ними, — решил Финви. — Все равно, как ждать умаются, червячка заморить захотят… А я как раз тут рядом харчевню знаю! Хорошую"
Обширное поместье О`Нейллов впечатляло. Двухэтажное, длинное, со множеством пристроек, стены крепкие, каменные. Вокруг насыпь с кольями и высоченная ограда из заостренных толстых бревен. "Сюда так просто не пролезешь, — понял Ивар, окинув пристрастным взглядом цитадель покойного Домналла. — На совесть укреплено… Как же нам до вас добраться, леди? И, желательно, целыми?.."
— Творимир!
— Эх.
— Что, совсем мыслей никаких?..
Русич помотал головой. Потом задумчиво скользнул глазами по массивным воротам, по тройке наемников снаружи, лениво подпирающих забор — и только руками развел. Не штурмом же брать этакую крепость?.. Да и… все одно не выйдет. Там, небось, внутри еще дружина целая. Только зазря геройствовать.
— Огорчительно, — подытожил лорд МакЛайон и завертел головой по сторонам. Он понимал, что внутрь их никто не впустит. А искомая дама, ради которой они, собственно, сюда притащились, навряд ли выйдет сама — дома безопаснее, да и что ей здесь делать?.. "Ну, раз так, — сам себе сказал Ивар, — будем действовать через третьих лиц!.. Кому это наш Финви уже глазки строит? Хм. Девица. Чистенькая. С корзиной. К воротам спешит… Ну, то есть не спешит, а только вид делает… Стоп! К воротам?!"
— Финви! — лорд хлопнул по плечу раззявившего рот бродягу. — Что, понравилась?
— Бог с вами, сударь, вы о чем?..
— Не придуривайся! Я все вижу.
— Ну, есть маленько…
— Прекрасно! — воодушевился королевский советник. — Иди познакомься. И не копайся, не копайся, уйдет же!..
— ?! — вытаращился на него сбитый с толку проводник. Но Ивару было не до пространных объяснений:
— Так. Я тебе сколько монет обещал?
— Две. Серебром!
— Угу. Вот они, на, держи, — он сунул деньги в ладонь паренька и многозначительно тряхнул кошелем:- А если сейчас все по уму сделаешь — еще столько же получишь! Идет?..
— Идет! — закивал окрыленный бродяжка. — Чего делать-то надо? Просто познакомиться?..
— Не просто. Твоя главная задача — расположить девицу к себе и передать через нее вот это…
Ивар сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. Финви снова кивнул, цапнул письмо и, уже сделав шаг в сторону ворот, обернулся:
— А кому передать-то, сударь?
— Дочери вождя Домналла, Дейдре… забыл, как ее по мужу теперь называют. В общем, разберешься. И пусть госпоже скажет, что мы тут ждем!
— Не извольте беспокоиться, — широко улыбнулся проводник и резво поскакал вслед за девушкой. Та, приметив симпатичного парня, остановилась, поставила корзину на землю и "устало" потерла поясницу.
— Обувку ему надо было купить, все-таки, — пробормотал себе под нос лорд. — Солиднее бы выглядел… А то ведь разглядит она его во всех подробностях, да и отошьет без разговоров!
— Эх… — ухмыльнулся в бороду Творимир, наблюдая, как языкатый бродяжка с самым умильным выражением на лице распинается перед хихикающей девицей. Ивар крякнул:
— Мда. Шустёр!.. А ты его прибить хотел.
— Эх, — отрезал русич, что, вероятно, значило: "Еще успею!". Потом бросил одобрительный взгляд на честно отрабатывающего свою награду Финви, присел на корточки и полез в торбу за фляжкой. Денек выдался жаркий, да и шли долго — ушлый проводник вел их сюда такими глухими тропами, с такими "обходами" и предосторожностями, что могучий воин весь взмок. Хоть передохнуть да горло промочить, пока этот босяк там языком треплет…
Минут через десять, когда так кстати подвернувшаяся девушка, спрятав свиток в корзинку, исчезла за воротами, Финви наконец вернулся к теряющим терпение нанимателям. И объявил:
— Все в лучшем виде! Письмо она передаст, госпожа Мак Кана как раз сейчас дома…
— Кто? — переспросил Ивар. И, тут же вспомнив, какое имя носит сейчас бывшая возлюбленная государя Шотландии, кивнул:- А! Ну да. Ты девчонке-то чего наплел? Она об меня чуть глаза не сломала.
— Ну дак… — замялся проводник, — я это… Сказал, что от поклонника письмо. Дюже знатного. И того, приврал чуток, мол, ее хозяйка ждет не дождется письма этого… Ну, а что? Внутрь ведь еще нос сунет, не дай боже! А там…
— Минуточку… — медленно протянул лорд МакЛайон, впившись взглядом в улыбающееся лицо бродяги. — А что "там"? Ты что же, подлец, печать сломал?!
— Эх! — рыкнул Творимир, простирая карающую длань над головой мгновенно съежившегося Финви. Тот побелел лицом и пискнул:
— Да ничего я не ломал, окститесь, сударь!..