— Может, вам стоит открыть свое настоящее имя и титул? — с сомнением спросила Дейдре. — Ввести наемника, да еще и чужестранца, в дом вождя клана… невозможно!
— Ни в коем случае, — отрезал Ивар. — Только хуже сделаем, а языков все одно не развяжем… И что касается вождей — нет никакой необходимости знакомить меня с ними лично. Выглядеть это будет по меньшей мере странно.
— Но как же тогда быть?
— Просто поездите по соседям. И везде берите нас с собой… Для удобства можете пустить слух, что многолетние ухаживания вождя Макорика наконец упали на благодатную почву, и вы всерьез задумались над его предложением. А охрана — личная инициатива уважаемого Бриана. Думаю, такая версия ни у кого не вызовет удивления, кроме того — она прекрасно согласуется с нашей легендой.
Женщина, подумав, кивнула. И улыбнулась:
— Кстати, о "слухах"! Мне даже делать ничего не надо — они еще с вашего прибытия поползли! Кто-то наплел одной из младших кухарок, что письмо, которое вы передали, ваше сиятельство — от моего преданного поклонника. А так как он у меня остался всего один, и его имя каждому в Аргиалле известно…
— Бедный вождь Макорик! — сочувственно хмыкнул Ивар, мысленно помянув добрым словом своего находчивого проводника. — Ну что ж, ему это ничем не повредит, а вас ни к чему не обяжет. Мало ли, что люди болтают?.. Да, и еще один момент, леди: с этой минуты называйте меня просто на "ты" и по имени. Даже когда мы одни. Не дай бог, случайно забудетесь. "Ваше сиятельство" — не слишком подходящее обращение к простому наемнику!..
— Хорошо, — она снова кивнула. И чуть нахмурилась:- Я поняла. И постараюсь всё устроить, как вы… как ты просил. Только вот…
Лорд МакЛайон вопросительно поднял брови. Дейдре развела руками:
— Я могу отвести вас обоих к МакГратам, мы с ними добрые соседи. И к Руркам тоже, это проще всего — моя сестра замужем за одним из них. Но вот остальные…
— А что не так? Они с О`Нейллами враждуют?
— О`Конноры — да! И тут я вам не помощник. А с О`Фланнагами у нас немного другие отношения… Как бы объяснить?.. Мы просто стараемся не пересекаться. О войне речь никогда не заходила, силы равные, земельных споров у нас нет… Но и дружбы как таковой нет тоже.
— Ясно. Нейтралитет, — огорченно пробормотал Ивар.
— Ну, как бы… не совсем! — сказала она. — Понимаете… то есть, понимаешь, тут какое дело: вождь О`Фланнаган с папой друг на дружку не кидались, но мирного общения у них тоже не получалось. Что-то там не поделили по молодости, разругались — и всё!.. А вот Дэвин с Мэлдуином О`Фланнаганом, старшим сыном вождя Риана, я знаю, приятельствует.
— Но, как я понял, на всеобщее обозрение эту дружбу не выставляет, так? — заинтересованно поднял бровь лорд МакЛайон. — Отчего же, если не секрет?.. Ваш отец (простите, что напоминаю!) уже два месяца как скончался, а с ним, надо полагать, и былые обиды канули в Лету…
— Былые-то да, — с горечью проронила она. И пояснила:- Не может Дэвин открыто с ними общаться. Тот бой, последний, в котором… В общем, папе пришлось туго, и он попросил у вождя О`Фланнагана помощи. Наступил себе на горло — и попросил. А тот не ответил. И вы сами знаете, чем та стычка кончилась… Средний сын вождя, Бернард, может, и не прочь был прийти на выручку, но отца он ослушаться не посмел. Однако около месяца назад этот самый отец бесследно исчез. И найти его не могут до сих пор…
— А если так и не найдут, — продолжил за нее Ивар, — тогда будут вынуждены объявить вождя погибшим. И главой клана станет как раз его сын. С которым у вашего брата, леди, весьма неплохие отношения? Мда, задачка. То есть, теоретически — клан дружественный. Но по факту…
— Нет, ты меня не совсем правильно понял, — вздохнула Дейдре. — Дэвин дружен с сыном вождя О`Фланнагана. Но не с тем, который будет следующим вождем!
— То есть как? — совершенно запутался королевский советник. — Ничего не понимаю… Сыновей у пропавшего Риана сколько?
— Трое. Младшему около пяти лет, среднему — семнадцать, а старшему — как вам… то есть, тебе. Вот с ним Дэвин и общается.
— Так, погодите. По идее, старший сын должен наследовать главенство! Он что, калека?.. Или…
— Не гадай, — качнула головой госпожа Мак Кана. — Все гораздо проще. Мэлдуин О`Фланнаган — священник!
— Ах ты, черт…
— Теперь понимаешь, да?.. — вздохнула она. — То есть, друг моего брата, по сути, вне клана. Но, тем не менее, он все равно — О`Фланнаган!..
— Да уж. Как у вас тут всё позапутано, — лорд, морща брови, выбил пальцами звонкую дробь по луке седла и махнул рукой:- Ладно! Благодарю за подробности, леди, буду думать… С О`Фланнаганами, конечно, все непросто, но отнюдь не безнадежно! А те, которые заклятые враги… Ну что ж, даст бог, найдем лазейку. В конце концов, можно попробовать через тех же наемников, или через слуг… неважно! И не смертельно. Бывали задачки посложнее.
— Эх, — коротко предупредил Творимир. Собеседники прервались и посмотрели вперед.
— Подъезжаем к земле Макориков, — сказала Дейдре, тоже увидев с десяток бойцов, показавшихся из леса на границе территорий двух кланов. — Это нас ждут, наверное. Я Бриана предупредила письмом, еще утром, что заеду.
— Предусмотрительно, — одобрил лорд. Надеясь про себя, что неровно дышащий к дочери Домналла О`Нейлла престарелый вождь покажет себя с наилучшей стороны и не станет совать им палки в колеса. Хотя, судя по уверенности Дейдре, такого произойти не должно… "Бедолага, — с искренней мужской солидарностью подумал Ивар. — Столько лет ждал, а когда дождался — так лишь того, чтобы его использовали в совершенно других интересах!.. Однако… Что там леди Мак Кана о нем рассказывала? Трижды вдовец, кажется? Хе, значит, любовь любовью, а старикан тоже не промах. И от разбитого сердца определенно скончаться не должен… Зато хоть кусочек счастья урвет на старости лет. В семьдесят и это — уже повод для гордости!"
Пока одуревший от нежданной радости вождь клана Макорик прогуливался по своим владениям под ручку с Дейдре, Ивар с Творимиром, как и положено скромным охранникам, шагали следом, деликатно подотстав локтей на тридцать. Русич, обладавший звериным слухом, и так все слышал в подробностях, а лорд МакЛайон, полагаясь в этом вопросе на друга целиком и полностью, воспользовался свободной минутой, чтобы хорошенько поразмыслить и выстроить план действий.
План сей был прост — по возвращении в поместье О`Нейллов взять Финви и наведаться в пару-тройку местных трактиров, уделив особое внимание тому, что находится ближе всех к землям клана О`Коннор. Раз уж на вышеуказанную территорию пробраться никакой законной возможности нет (а незаконную — ну ее к черту, под нож подставляться!), единственный вариант — подстеречь в кабаке кого-нибудь из наемников или прислуги О`Конноров, может быть — подпоить и разговорить, а то и попросту потихоньку "погреть уши". Вождь Хью умер не так давно, глядишь, его люди что и сболтнут за чарочкой… В самом крайнем случае, можно для начала просто навести мосты и завязать полезное знакомство. А продолжить обработку уже потом. "Вот завтра, к примеру, — подумал Ивар. — Сегодня у нас, стало быть, еще визит к Макгратам запланирован… Завтра, с утра — к Руркам. Потом, если нынче вечером в трактире не повезет, сразу после Рурков — снова в кабак. Вот Финви-то счастье будет! Недокормышу нашему вечному…"
Вспомнив о проводнике, королевский советник озабоченно сдвинул брови. Финви остался в поместье. Разумеется, с ворохом ценных указаний. Ему надлежало не валяться кверху пузом на травке возле кухни (чем он, по мнению лорда МакЛайона, наверняка сейчас и был занят), а ошиваться в непосредственной близости от хозяев дома, держа ушки на макушке… Заодно и с прислугой пообщаться, дело полезное. Само собой, кухарки да горничные наемников не сильно жалуют, а о господах и мнение свое имеют, и знают гораздо больше, чем последним хотелось бы думать. А миляга Финви вполне себе безобидный, и языком почесать — тот еще любитель. "Надеюсь, на волне общих интересов они ему что-нибудь полезное сболтнут, — подумал Ивар. — Да пусть только "не сболтнуть" попробуют! Раз уж мне приходится так рисковать, понадеявшись на благоразумие этого обалдуя — я хоть что-то с него должен поиметь?" Лорд поморщился. Чтобы протащить бродягу с собой в поместье, пришлось и ему придумать соответствующую легенду. Боец из Финви по определению был никакой, так что в наемники его записать не получилось. Выход был только один — назвать тщедушного паренька собственным слугой-оруженосцем. И приставить к чистке сапог, уборке постелей да (в перспективе) стирке штанов… Финви украдкой кривился, но, памятуя об обещанном вознаграждении за "неподобающий труд", роль свою играл исправно. Отвлекаясь, разве что, на кухарок. Но это больше по причине постоянного голода, нежели от любви к пышным женским формам… Кухарки, впрочем, пока что не жаловались.