— Ты не преклонил колено… — резко переводя взгляд с Клео на его лицо, задумчиво протянула я. Удивление на его лице задержалось не дольше секунды, уступив место привычной ухмылке.
— Давай ты со своими женихами в эти игры играть будешь, хорошо?
— Ты не преклонил колено. — повторила я, качая головой.
Хоть внутри всё и подрагивало от нервного напряжения, я чувствовала, что сейчас не должна уступать. Отступить и оставить всё так, как есть, будет означать моё согласие с поведением Сэма. А я не согласна! Я не заслужила этих усмешек, насмешек, злобных и презрительных взглядов!
И да, какая-то часть меня вносила ещё дополнительный грешок в карму демона - у его выходки и неподчинения слишком много свидетелей, чтобы с гордо поднятой головой молча удалиться и проглотить обиду.
— Послушай, — скрипнув зубами, демон с силой сжал мою руку, причиняя боль, и наклонился к моему лицу.
— Отошёл! — рыкнула я, упрямо встретив его взгляд. Браслет на запястье накалился докрасна и послушной змейкой материализовался в кнут. Палач взъярился в моей руке, опаляя жаром даже меня. — Отошёл, — повторила я.
Вокруг засуетились Стражи. С удивлением обнаружила, что никто не спешил на подмогу Сэму, а все попросту отворачивались. Все, кроме Клео. Моя рогатая смотрела на меня округлившимися глазами, а я поспешила отвести взгляд.
Где-то я уже подобное видела...
— Я отошёл. Чего ты хочешь? — отступив на пару шагов назад, демон замер, в напряжении поглядывая на спины курсантов и кураторов.
— Преклони колено. — как можно увереннее приказала я, вложив в приказ всю свою злость. — Для начала…
— Ты сдурела?
— Бездна не пошла тебе на пользу!
Кнут взметнулся в воздухе, хлестнув землю около ног Сэма, угрожающе свистя и потрескивая.
— Преклони колено!
— Ты… — следующий взмах кнута заставил демона оборвать свою речь и резко уйти вправо.
— Я не стану больше просить! Бросаешь мне вызов на глазах Стражей, будь готов к последствиям. Преклони колено и доложи о случившемся!
Демон рухнул на землю, как подкошенный. Причём не на одно, а на два колена сразу. Опустив голову, он замер в этом положении и не проронил ни звука.
— Я жду! — напомнила я, внимательно наблюдая за Сэмом. С него станется и наброситься…
— Райд проник через барьер на материк Имдании. Завладел телом мужчины и, воспользовавшись разломом, устроил саботаж среди всего человеческого населения. Они убили двух Стражей и испили их кровь. — равнодушно отозвался бывший командующий, не поднимая глаз.- Бьёрн попал под раздачу.
Воинственный настрой немного поутих. На смену ему пришло желание биться головой о стену. О чём мне это всё сказало? Да ни о чём! Нет, кто такой Райд я помнила, — низший демон, условно разумный. Он подселяется в человеческие тела, поглощая души по крупицам, смакуя удовольствие. Владеет телом, подчиняет разум… Но зачем ему устраивать беспорядки среди людей? Ведь, по сути, весь материк нескончаемый запас душ, пищи для низшего. И при чём здесь кровь? Зачем людям понадобилось убивать демонов, пить их кровь? Как такое вообще возможно?! Демоны не делятся своей кровью даже во время многих заклинаний и обрядов… Что с неё людям?
Сколько бы вопросов ни пронеслось в моей голове за эту минуту молчания, я знала лишь одно, я не задам их Сэму. Не сейчас. Да и вообще…
— Направь меня к командующему. — выделив звание, я потянула кнут на себя. Палач послушной змейкой скользнул по моим пальцам, обвил запястье и замер причудливым браслетом. — С остальным я разберусь позже… — последнее я прошептала себе под нос, тряхнув волосами.
Сэм ушёл первым. Я же, последовав его примеру, пошла по его следу.
Мед корпус блестел стальной отделкой всех поверхностей. Прикроватные столы и стулья были металлическими, как и каркасы кроватей, стоящих в два ряда. Всё так сверкало, словно здесь только-только начищали до блеска абсолютно каждый сантиметр десятки рук .
На одной из таких кроватей, которых я насчитала по три в ряду, и лежал Бьёрн. Я посмотрела на остальные пустующие места и не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться. С одной стороны, никто больше не пострадал, но с другой, Сэм сказал, что двое Стражей погибли…
— Что с ним? — шёпотом спросила я.
— Тьма. — демон пожал плечами, — Бездна высасывает из него душу.
— Ты так спокойно об этом говоришь… — словно в бреду пробормотала я.
Блондинистому приходилось несладко. Если хоть на мгновение предположить, что чёрные линии, блуждающие под его кожей, доставляют ему хоть малую боль…
— Виновные будут наказаны. Его душа будет отомщена.
— Не неси чушь! — разозлившись, вскинулась я. — Он же жив!
— Это вопрос времени.
— Твой мозг вопрос времени! То есть, то нет. Объясни нормально, почему он не приходит в себя, что можно сделать… Мы же нормально переносим близость Бездны! Ты так вообще там жил! Почему эта магия… — я осеклась. Натурально прикусив язык, замерла и недоумённо посмотрела на бывшего...командующего. — Ты желаешь смерти Бьёрну?
— А это ты сюда как приплела?
— Вы пробовали воспользоваться накопителями? — упрямо наседала я. — Изъять эту магию?!
— Она не проявляется внешне! — рявкнул демон, резко нависнув надо мной. — Как мы достанем то, что внутри него, успевшее уже стать частью его самого?
— Молча, демон! А я?! Я же могу забрать магию Бездны! Могу её впитать! Почему ты не сказал мне?! Позволил восстанавливаться столько времени, зная, что Бьёрн умирает?!
— Что? — выгнув густую бровь в полумесяц, демон присел, заглядывая в моё лицо. — Ты можешь впитать магию Бездны?!
— Прости… — пропищала я, шумно выдохнув. — Правда, прости... Я забыла, что, когда мы с тобой… Ну ты понимаешь, ты не совсем был собой… И твоя память, после смерти Императора… Прости, ладно… Я уже сама запуталась…
Сэм нахмурился и упрямо поджал губы. Я ждала какого-то эмоционального всплеска, обвинений, но их не последовало. Вместо этого, демон выпрямился во весь свой немалый рост, и кивнул в сторону кровати:
— Продемонстрируешь? — я тоже кивнула и подошла к Бьёрну, взяв его руку в свою.
Облажаться сейчас будет слишком позорно. И не потому, что дала надежду Сэму, высокомерно заявив, я МОГУ. А потому что здесь наверняка не идиоты кругом. И если есть трудности при работе с накопителями в извлечении столь разрушительной для организма демона магии сейчас, с чего я взяла, что получится у меня…
Но мне хочется…
Прикрыв глаза, я потянулась к окружающей меня магии, раскрываясь ей навстречу и отсеивая отголоски магии Сэма, других Стражей, прозрачную дымку остаточной магии самой Империи… Нащупала холодные ленты тьмы и поманила их к себе, не рискуя поглощать целиком и сразу. Чувства были странными. Одна за другой ленты забирались под мою кожу, оставляя липкий след, который тут же хотелось смыть, вытереть. Осознав, что у меня, кажется, получается, я открыла глаза и встретилась с восторженным взглядом серебряных глаз. Улыбнулась нерешительно и нервно, заметив такую реакцию демона, и поспешила продолжить. Но лучше бы я на свою руку не смотрела. Эти чёрные ленты, которыми виделась мне магия Бездны, ползали под моей кожей, жирными чёрными червями, нагоняя на меня приступ тошноты.
— Тебе плохо? — возможно, мне только показалось, но сам вопрос прозвучал участливо и обеспокоенно. — Чем помочь?
— Ничем… — отозвалась я и покрепче стиснула зубы. Нет уж, ещё перед одним демоном я свой желудок опустошать не намерена. Хватит с меня одного позора. Второго такого я не переживу.
Терпим…
Когда всё было кончено, и последняя вязь тьмы переползла на мою руку, устремляясь дальше гулять по телу, Бьёрн открыл глаза, лихорадочно подскочив на кровати.