Аргус меня раскусил. Выгнув бровь, он спросил:
— А ты испугался?
Разумеется, я соврал.
— Нет.
— Значит, причина была иной, — подвел итог страж, склонив голову набок. Он ни на секунду мне не поверил.
Я же не унимался:
— Так какой же?
Внезапно вместо Аргуса ответил мне Изма:
— Мастер Риши, не знаю, насколько давно, но у вас появилась некоторая склонность следовать за смертью по пятам. Хозяин Ди как-то сказал, что вы с самого рождения обладали навыками эдакой ищейки, интуитивно могли найти все, что угодно.
В ответ я лишь пожал плечами, мол, было дело. Ну и что с того?
— Что ж, как выяснилось, эта ваша способность и на метафизический аспект убийства распространяется. Вас в буквальном смысле тянет по следам смерти.
— И вы проверяли меня таким образом? — Не в силах поверить, я ненароком вернулся взглядом к бедному анаки и чуть не уронил на пол челюсть, когда он подмигнул мне своим невредимым, но остекленевшим глазом. Без сомнения, то был лишь оптический обман, но настолько реалистичный, что я в него почти поверил. Еще раз глянув на свои дымящиеся ладони, я вспомнил о том, что на свете не существовало силы, способной возвращать кого бы то ни было из небытия (Серые Стражи, разумеется, не в счет). — А не хотите ли вы намекнуть, будто это случилось после Шуота?
— Не хотим, — сказал Аргус.
— И не будем, — кивнул Изма. — Но вам следует чуть больше внимания уделять своим способностям. Особенно учитывая, что вам удалось выяснить на дне Алого озера.
Последнее замечание заставило меня чувствовать себя еще более неловко.
— Откуда вам известно про озеро, Изма? — И тут же перевел взгляд на Аргуса: — Это ты ему сказал?
Повисла неловкая пауза. Загадочно улыбнувшись, Изма извинился и, снова встопорщив усики-чешуйки, первым проскользнул через шлюзовой затвор. Мы с Аргусом остались наедине. Не считая убитых, разумеется.
— Зачем ты ему сказал?
— Так было нужно. — Повторяя свой прежний ответ, страж будто нарочно меня провоцировал. Но вот на что?
— Серьезно? Я и не планировал что-то скрывать, но…
— Тебя удручает, что со своей прислугой я откровенней, чем с тобой?
Это была ерунда чистой воды, но лицо все-таки залило предательской краской.
— Ничего подобного! Просто я…
— Ты мне не доверяешь, Риши, и я это знаю, — голос Аргуса звучал ровно, почти холодно. — Может быть даже заслуживаю немного. Но, пожалуйста, не решай за меня, кому мне следует доверять.
Он что, обиделся?
— Я и не пытался, — выдохнул я, распахнув глаза на всю ширь. Я ждал хоть какого-то намека, хоть что-нибудь, что подсказало бы, какие эмоции скрываются за этим неприступным выражением, но только зря старался. Все, чего дождался — это едва-слышный смешок.
— Идем, — бросил Аргус и тут же исчез в переходе.
Еще раз прокрутив в голове нелепый диалог, я вдруг понял, что так и не рассказал ему о том, как выбрался из капсулы и кому пришлось заплатить за это своими жизнями. Если с механиком все было более-менее понятно, то личность Красноволосой не могла ускользнуть от бдительного ока Ди Аргуса. А раз так, то почему он сам о ней не спросил? Надеялся на обратную откровенность? Или в очередной раз прощупывал почву? Я полагал, что с момента гибели брата хотя бы недомолвок в моей жизни станет меньше. Как же я ошибался.
В итоге решив, что какое-то время проживу и без ответов, я бросил последний взгляд на труп юного анаки.
— Мне жаль, что так вышло, — в третий раз шепнул я и запечатал за собой шлюз.
Глава 3
Обратно в мир живых
Судно, выбранное Измой для полета на Шуот, и впрямь оказалось тем еще мусором. Старая четырехместная развалина, некогда гордо именовавшаяся яхтой, выглядела как дротик, посаженный на бабочку с двигателями: тесная коническая кабина, в кольце четырех плоскостей. Я таких не встречал, даже когда жил на Семерке (а на той помойке собирался хлам самого разнообразного вида), и потому не уставал удивляться, что подобной рухляди нашлось место среди более чем достойного парка звездолетов семейства Занди.
— Я выбирал тот, что привлечет как можно меньше внимания, — пробубнил Изма, когда я порядком его достал.
— Может стоило выбрать тот, что быстрее? Внимание пиратов он все-таки привлек.
— А он и был быстр, — сконфуженно ответил тот. — Пока мне не пришлось пробираться через орбитальную защиту Шуота. Я пилот неплохой, знаете ли, но до мастерства хозяина мне далеко. Чудо, что вообще удалось приземлиться живым. Несколько чуть более точных попаданий, и корабль бы уже никогда не взлетел с поверхности планеты, а мы все — померли.