— Понимаю твое состояние, Риши, и, пожалуй, реагировал бы так же. Но, хочешь не хочешь, а тебе придется принять все как есть. Ты Исток, воплощенная Тень, самодостаточная и независимая от единого потока Теней. И хватит об этом. Я тебя сюда притащил не ради психотерапии.
И на том спасибо, хотел сказать я, но вместо этого, понукаемый стремительно рождавшимися в голове новыми идеями, спросил:
— Ты сказал, что попросишь об услуге взамен на помощь. Однако, судя по твоим же словам, помощь мне теперь не особенно нужна. Если я и впрямь… умер, — произносить это слово было до того неловко, что голос дрогнул, — а затем возродился свободным, то значит не могу и уничтожить поток. Ты сам это сказал: «угроза миновала». Ты никоим образом не посодействовал этому, а значит ни о какой ответной услуге и речи быть не может. Или я не прав?
Новую улыбку Затворника словами описать было невозможно. Он вроде и раздосадовался столь нелепому попаданию впросак, однако при этом остался чрезвычайно доволен тем, как я его подловил. Странный тип, ну правда.
— А разве сама информация, что я дал тебе, ничего не стоит? — хитро прищурился он.
На что я пожал плечами:
— А что она меняет-то? Узнай я обо всем раньше или позже — разницы никакой. Теням все равно больше ничто не угрожает.
— Лихо соображаешь, пацан. Хотя далеко не во всем прав.
— И как это понимать?
Продемонстрировав мне все свои тридцать два зуба, Затворник охотно объяснился:
— По правде, здесь и кроется суть услуги, о которой я собирался тебя просить. Если ты знаком с историей Боиджии, то должен знать о том, для чего вообще юхани ее создали.
Осторожно кивнув, я сказал:
— Что-то вроде хранилища, где они припрятали все свои тайные знания, перед тем как развоплотиться и стать Тенями. — Помолчав немного, я добавил: — На мой вкус, весьма недальновидный поступок. Если верить Аверре, юхани создали слишком много опасных вещей. По-настоящему опасных. Разумней было бы их уничтожить с концом, а не прятать. Оставив даже самый ничтожный шанс на то, что эти артефакты могут быть найдены, они подвергли всю Галактику опасности.
— Насколько же ты неромантичен, — пропел Затворник.
Моим ответом на это был долгий и многозначительный взгляд.
— Ладно, — тут же отступился он, — понимаю тебя. Когда столь плотно работаешь с Тенями, о романтике думать некогда.
— Не сочти за грубость, но мне кажется, что у тебя, от чрезмерного затворничества крыша немного поехала.
Тот даже отпираться не стал, лишь снова широко ухмыльнулся:
— Есть такое. Чуть-чуть. Но я с этим борюсь. Как и с тем, что обнаружил недавно тут, в лесу.
— Может скажешь уже, что это?
— В том-то и дело, что я сам не знаю. Потому и хочу привлечь тебя, чтобы выяснить.
— И что я должен сделать?
— Как можно больше ихора!
Первым порывом было спросить, для чего, однако в голове всплыла еще одна (да-да!) любопытная мысль, которую я и решил озвучить:
— Рассчитываешь, что он укажет путь?
Затворник оказался впечатлен и этой догадкой:
— Тень куда сообразительней, чем прикидывается. И часто ты строишь из себя незнайку?
— По случаю, — поскромничал я. — И я не строю. Чаще всего я и впрямь мало что понимаю.
— Верю с охотой, — саркастично отозвался Затворник. — И ты прав — да, теневой ихор действительно по-особому реагирует на следы юхани. Как компас, фактически.
Поскольку не он один мог строить из себя саркастичного выродка, я елейным голоском поинтересовался:
— Как ты можешь знать об этом, если, по собственным же словам, никогда ихор не создавал?
Судя по выражению его лица, Затворнику мой подход понравился.
— Ну, у меня было множество предметов для наблюдения, — заявил он. — Да и сам я не дурак, положим. Ты вон тоже сообразил весьма быстро, хотя сомневаюсь, что на долгий опыт опирался.
Что ж, это было справедливое замечание. И поскольку, ходить вокруг да около я был не любитель, сразу же перешел к главному:
— С чего нам начать?
— Для начала сделай то, что у тебя лучше всего выходит: разозлись.
Вопреки его напутствию я собирался, как водится, засыпать Затворника очередной порцией вопросов, но тут в кармане негромко завибрировал коммуникатор. Выданный мне Измой на непредвиденный случай, он умудрился напрочь вылететь из мой головы. Так что, когда тихий зуммер заиграл, все, кто в тот момент находились поблизости, насторожились, вытаращившись на меня, будто на сумасшедшего с гранатой.
Вынув коммуникатор из кармана, я без особого, впрочем, рвения нажал кнопку «принять».