С недовольным видом развернувшись к вошедшему, Красноволосая притопнула:
— Ну, говори уже!
Несколько раз моргнув, юноша опустил взгляд и забормотал:
— Капитан, кажется, у нас проблема.
— Что еще?
Прежде, чем дать ответ, юный пират растерянно почесал косматый затылок:
— В общем, не могу связаться с командой, которую вы отправили для утилизации захваченного судна.
Уперев руки в боки, Красноволосая осведомилась:
— Что значит, не можешь?
— Я проверил: все системы работают, как надо, но парни не отвечают на запрос. Они уже почти час там возятся. Наружные люки все еще открыты, герметичность не нарушена, а убедиться самостоятельно без вашего разрешения я не могу.
— Ну так иди и убедись!
— Слушаюсь!
— Мне пойти с ним? — спросил Татуированный.
Красноволосая махнула рукой, отпуская его. Оба скрылись, а мы продолжили с того места, где нас прервали.
— Итак? Я жду твоих ответов.
— Не сомневаюсь. — Я улыбнулся ей, но под маской улыбки не было видно. — Могу я сначала поговорить с пленным мектом?
— Не можешь. Здесь я диктую условия. Или ты это еще не усвоил?
Не переставая улыбаться, я ответил:
— Разумеется. И все же…
— Нет, не все же. Ты скажешь мне все, что я хочу, иначе… Да чтоб тебя! — Сигнал коммуникатора заставил капитаншу вздрогнуть. Сняв передатчик с пояса, она ответила на вызов: — Ну что еще, Зип?
Голос Татуированного, донесшийся из крошечного динамика звучал растерянно и напряженно:
— Кажется, салага был прав — тут действительно нарисовалась проблемка.
— Выкладывай.
— Команда, что мы отправили уничтожить захваченное корыто… Она… как бы это сказать… в общем, она нашлась, но… немного по частям.
— По частям? — красные бровки капитанши нахмурились. — В каком смысле?
— Э-э… короче, их убили. Если быть точным, то расчленили. Обезглавили, если совсем уже в деталях.
Лицо Красноволосой сделалось белым, а руки задрожали.
— Что значит обезглавили?! Кто?!
— Как раз выясняю. Свяжусь с тобой, когда найду что-нибудь.
Связь оборвалась, а капитанша все не отпускала коммуникатор. Ее начало колотить, а взгляд очумело заметался по трюму. Судя по всему, внутри рыжей головушки шла напряженная работа мысли. Меня же беспокоила ладонь, что все еще сжимала бластер, дуло которого опасно косилось в сторону капсулы…
— Капитан, — вежливо обратился я, — вы не могли бы не направлять на меня эту штуку.
Но Красноволосая не оценила просьбы. Подняв свои безумные глазищи, она состроила такое лицо, будто ее внезапно осенило:
— Ты знаешь, что там происходит, не так ли?
Поскольку от ответа зависела моя дальнейшая судьба, пришлось подойти к нему со всей осторожностью. Стерев с лица всякий намек на улыбку, я выдал уклончивое, однако вполне честное:
— Возможно.
Ее правый глаз задергался.
— Возможно?
— Есть в голове пара догадок, но… Послушайте, капитан, вы сами сказали, что избавились от трупа.
— А причем здесь труп?
— Притом, что он, похоже, не совсем уж и труп, — пояснил я слегка извиняющимся тоном. — С серыми стражами никогда не угадаешь…
Пришел черед второго глаза.
— Серый страж?! Ты издеваешься?!
Я развел руками.
— Ни в коем случае. Это он и есть. И если вы позволите мне все-таки выбраться из капсулы, я постараюсь его остановить.
От моих слов Красноволосую передернуло еще сильнее. Она отскочила от капсулы на добрый метр и заорала:
— Ах ты падаль! Так ты заодно с этими псами?
Я поднял ладони, защищаясь:
— Нет-нет, капитан! Вы все не так поняли!
— Ага, конечно! Решили перескочить со своей ржавой рухляди на мое судно? Не выйдет! — Оскалившись, она подняла бластер и снова нацелила его на меня.
— Капитан, вы совершаете ошибку! Не надо!
Легче было отговорить динетина перейти на овощную диету.
— Сладких снов, сосунок. Никто по тебе не будет тосковать.
Что ж, выбора она мне не оставила, а сомневался я, как обычно, недолго.
Едва стало ясно, что она вот-вот выстрелит, я заставил Тени, те самые, что источали мои раны, сгуститься вокруг и собраться в кулаке пульсирующим черным сгустком. Я чувствовал намерения Красноволосой и в мгновение, которое потребовалось на то, чтобы ее мысли подчинился указательный палец на спусковом крючке, высвободил накопленную энергию, уничтожив капсулу.
Грохот и звон разнеслись по округе, всколыхнув стены. Стеклянный дождь накрыл трюм целиком. Кинетическая мощь удара отбросила Красноволосую к дальней переборке, одновременно нашпиговав ее острыми как кинжалы осколками.