========== Подарок ==========
— Это мне? — спросил Теоден, боясь поверить своим глазам.
Денетор кивнул, улыбаясь. Сегодня мальчику исполнилось четыре года, и внук Наместника решил сделать ему подарок. Такой, чтобы этот день запомнился малышу навсегда. Чтобы он действительно стал для него счастливым.
Теоден стоял и смотрел во все глаза на возвышавшегося над ним и казавшегося ему огромным вороного пони и даже, кажется, не дышал от восторга.
— Он твой, — сказал Денетор, слегка подталкивая вперед мальчика. — С Днем рождения.
Теоден, оглянувшись на своего спутника еще раз, несмело приблизился к живому подарку. Протянул ладошку и погладил осторожно коня по груди. Конь фыркнул, скосил глаз, поглядел на ребенка заинтересованно, мягко переступил передними ногами и негромко, но явно приветственно заржал. Теоден рассмеялся.
— Спасибо тебе! — воскликнул он, посмотрев на Денетора. — Мой собственный конь. Настоящий!
Теоден слегка привстал на цыпочки, пытаясь достать до шеи животного. Тот, словно поняв это, склонил слегка голову, и ребенок нежно погладил коня по бархатистой шкуре. А затем спросил, обмирая от предвкушения:
— Как ты думаешь, можно мне на нем посидеть? Отец разрешит?
Денетор снова улыбнулся в ответ.
— А почему нет? Это ведь твой конь и ты уже большой. Давай подсажу.
И, подхватив малыша под мышки, усадил его в седло.
Конь замер, будто оценивая свою ношу и привыкая к ней. Слегка покосился на Денетора своими умными черными глазами. Тот, обняв коня за шею, прошептал ему что-то на ухо и взял под уздцы. Пони сделал один небольшой шаг вперед, неспешно и очень бережно, затем другой, третий, и снова замер. Теоден счастливо рассмеялся.
— Какой молодец, — раздался неподалеку чей-то голос.
Денетор обернулся. Неподалеку от них стояли Наместник Тургон и Тенгель.
— Это и впрямь прекрасный подарок, — продолжал отец Теодена. Обернулся к сыну, —, а ты просто молодец.
— Ты держишься в седле так, будто родился в нем, — подхватил Денетор.
— Я один из рохиррим! — прокричал мальчишка восторженно, обратив свой сияющий взор к небесам.
Внук Наместника снял ребенка с коня и, подняв его над головой, закружил.
Стоявшие неподалеку на своем посту Стражи изо всех сил пытались сохранить серьезность.
Где-то в вышине громко кричали птицы. Восходящее над стенами города солнце заливало весь двор золотистым светом, прогоняя тени.
— Думаю, нам свои подарки можно уже не показывать, — заметил Тургон, обращаясь к Тенгелю.
Мужчины переглянулись и громко, от души расхохотались.
========== Бой ==========
Контуры кораблей с черными парусами гигантскими стрелами разрезали небо. С берега слышались нестройные крики.
— Умбарцы, — тихо выдохнул один из воинов, оглянувшись на командира.
Денетор кивнул:
— Они самые.
Прищурил глаза, вглядываясь куда-то в даль. Он четко различал их татуировки, ирокезы на головах, заплетенные в замысловатые косы бороды, украшенные драгоценными камнями и талисманами. Поморщился брезгливо и едва заметно сплюнул.
— Всего два корабля. Скорее всего, это разведчики. — Покачал головой. — Осмелились явиться сюда практически не таясь, да еще в таком небольшом количестве.
Оглянулся на притаившегося неподалеку за веткой кустарника следопыта лет сорока пяти с висками, посеребренными сединой. Прошептал:
— Их нельзя отпускать.
Тот кивнул, соглашаясь, и снова выжидающе уставился на молодого командира. Спросил:
— Дождемся ночи?
Денетор задумался. Его собеседник терпеливо ждал. Сын Наместника, несмотря на свой юный возраст, уже успел показать себя грамотным военачальником, снискав любовь и уважение всех без исключения следопытов. Они искренне доверяли ему, и потому внимание их в эту минуту не было показным.
Помолчав еще несколько минут, Денетор снова перевел взор на дерзко возвышавшиеся у берега корабли и покачал головой. Пояснил вполголоса:
— Лучше нападем в сумерках. Нужно сжечь корабли и уничтожить экипажи, а темнота может сыграть им на руку и они разбегутся. Замучаемся искать их потом по всему Итилиэну.
Поразмыслив над его словами, помощник Денетора кивнул:
— Я согласен.
Удовлетворенный ответом, сын Наместника перевел взгляд на горизонт. Помолчал чуть-чуть, затем заговорил снова.
— Закат наступит уже совсем скоро. Возьми часть людей и зайди с ними с той стороны, — объяснял командир, кивком головы указывая вправо. — А ты, — обратился он ко второму своему спутнику, тоже старше его годами, но все же моложе первого, — зайди со своими людьми слева. Я же с оставшимися буду здесь. Сигналом послужит крик филина.
Оба заместителя кивнули, давая понять, что уяснили все указания, и мгновенно растворились среди кустов и трав. Денетор, оглянувшись на пиратов в последний раз, так же последовал их примеру, поспешив присоединиться к своим людям. Быстро раздал он им приказания, и вскоре отряд уже расположился в засаде.
Сумерки постепенно опускались на берег, ночь уже совсем скоро должна была вступить в свои права. Умбарцы, ничего не подозревая, разжигали костры и готовились к трапезе. Где-то в кустах неподалеку от устья Андуина громко и отчетливо трижды прокричал и смолк филин. Пираты тревожно переглянулись.
Как вдруг на берегу показались люди. Следопыты Гондора.
Поняв, что их обнаружили, морские разбойники схватили за оружие. Со всех сторон послышались крики. Крики злобы и ярости. Зазвенела сталь.
Не глядя, Денетор всадил меч какому-то пирату прямо в его нагло ухмыляющуюся пасть. Умбарец захрипел, дернулся несколько раз и затих, а юноша начал оглядываться в поисках новой жертвы. Со всего маху полоснул по ближайшей к нему руке, отрубая кисть, другому подрезал на ногах сухожилия, обездвижив.
— Скорее, факелы! — прокричал своим людям, бросаясь к ближайшему костру и хватая горящую ветку. Сразу несколько человек бросились выполнять его приказ.
Высушенное на солнце просмоленное дерево загорелось быстро. С воплями бросились умбарцы к своим кораблям, но воины Гондора им преградили путь, раздавая удары направо и налево и одну за другой забирая пиратские жизни.
Вскоре уже, едва солнце успело коснуться своим верхним краем морской глади, было все кончено. Денетор огляделся вокруг, разглядывая истерзанные тела.
— Вы молодцы, — объявил он воинам и тяжело вздохнул. Те улыбнулись своему командиру устало. — Все целы?
Пересчитал людей. Да, все.
Убрал меч в ножны и вдруг схватился за плечо, поморщившись. Из-под пальцев его показалась кровь.
— У вас рана, — сказал ближайший следопыт, тревожно глядя на сына Наместника. — Позвольте перевязать.
— Буду признателен, — кивнул Денетор в ответ, опускаясь в траву. Обернулся к подошедшему помощнику. — Оставьте пару человек допросить, остальных добейте. — Задумался на миг и добавил, — и похороните потом.
— Невелика победа разделаться с кучкой пиратов, — заявил Наместник Эктелион, глядя на сына. — Мы не узнали от них ничего существенного.
Денетор сжал кулак с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— У тебя есть еще что мне рассказать?
— Нет, Владыка, — ответил тот чересчур спокойно, делая паузы между словами. — Я устал. Вы позволите мне уйти?
Наместник кивнул. Глядя сыну вслед, усмехнулся себе под нос. Прошептал: