– Кочевник! С тобой говорит резив Ординак, предводитель доблестных Са-ув! Ты знаешь, что презренный гонец совершил гадкий поступок, похитив у нас ценную вещь, дарованную самим Солнцем! И ты знаешь, что он сокрыт в постройке, что у тебя за спиной. Мы требуем заполучить его! Сейчас же!
Гартен вообще не знал, что собирался делать его заказчик в такой ситуации. Не будет же он выдавать гонца. Итак, Пахарь ответил:
– А если у него нет той ценной вещи?
– Не тебе решать о том, что нам нужно, выживший. Отдай вора на суд!
– То есть вам тот солнечный дар уже не нужен.
– Солнце испытало нас, заставив найти дар. С ним мы могли жить лучше. Теперь настал час жить без высших даров! Это следующее испытание. – и толпа водителей сзади что-то протяжно выкрикнула.
– Так он вам больше не нужен! Ну тогда пусть принесёт пользу кому-то ещё. Разве это плохо?
– Как же вы глупы! Дарованное Солнцем должно вернуться к Солнцу. Вернуться чистым. А гадкий гонец осквернил дар! Он призрел Солнце и всех Са-ув, что живут под его лучами. Мы смоем позор, расквитавшись с ним. Отдай гонца! – толпа снова заорала.
– Вот оно как! Такого я и не ожидал. – сказал Пахарь тихо, затем продолжил громче, чтобы слышал резив. – Хорошо, выживший! Бронемобиль гонца действительно стоит внутри, но водителя там нет. Машину забирать будете?
Что говорили потом, Гартен не слышал. К нему подскочили двое бойцов.
– Здоров! Ты посыльный? – спросил один из них.
– Вообще-то, гонец! – водила заострил внимание на последнем слове.
– Да хоть наездник, всё равно сопровождаем тебя мы. – заявил второй.
– Ага. Идём.
Вдруг что-то глухо стукнуло в заднюю стенку заправки.
– Иии! Ложись! – вскрикнул один кочевник и увлёк за собой Гартена, падая на пол. Второй не упал, а быстро прыгнул в люк, ведущий в подвал, который был открыт. Через две секунды стенка взорвалась. Водила перекатился за свой броник, стоящий рядом. Так из него не попали бы ни со спины, ни из открытых ворот. В ушах сильно звенело, но недостаточно, чтобы дезориентировать человека, получавшего контузию уже в шестой раз.
– Ага. Поехали! – рявкнул в микрофон Пахарь. Выхватил из чехла за спиной пистолет-пулемёт и рванул к Пилигриму, выпустив веером два десятка пуль.
На улице началась стрельба. Гартен знал, кто взорвал стенку заправки, поэтому жутко не хотел выглядывать из-за своего укрытия. Но интерес переборол страх. В дырке возник Всадник. Не сказать, что он выглядел устрашающе. Обычный плащ с капюшоном, броня сверху, на лице забрало. А вот вёл он себя как робот. Покрутил башкой по сторонам, остановился на кочевнике, лежащем недалеко от турельшика. Короткая очередь, и парень получает две пули в лицо. Потом Всадник подошёл к трупу вплотную. И увидел бы Гартена, если бы не военный, нырнувший в люк. Он приподнялся с автоматом в руках и открыл по незваному гостю огонь. Почувствовав спиной первую пулю, он присел, направил руку назад и дал ответный залп. Прыжком кочевник ушёл от огня и снова начал стрелять. Всадник же просто закрылся рукой! Гартен чётко разглядел, что в его руке находился Тартар, в другой – причудливый пистолет-пулемёт. Автомат солдата не причинил Всаднику вреда. Ещё одна очередь и второй боец тоже оказался мёртв. Тут подоспели ещё кочевники. Они подошли со стороны дырки, проделанной выстрелом Тартара. На приказ бросить оружие всадник пальнул очередью по дырке. Ответили ему три автомата. Пули летели достаточно метко, чтобы поразить цель, но не причиняли этой самой цели вреда. Противник лишь закрывался одной рукой как щитом, а второй вёл огонь. Наконец, в машинке кончились патроны, и Всадник наугад выстрелил по стене из миномёта. Взрыв повлёк за собой вскрик, но судя по фразе «у нас раненый» никого не задел. Гартен коснулся рукой корпуса своего агрегата, почувствовав под ней шипованный пояс. И тут его осенило. Быстрый аккуратный взгляд наверх. Так и есть! Часть пояса отсутствовала, значит с другой стороны она была цела. Подобно змее водила распахнул дверь кабины, лёг животом на сидение и дёрнул заветный рычаг. Звук выстрела. Он не был похож на что-то определённое. Просто как тяжёлый предмет пролетел несколько метров и вдарился о стену. Грохот падающего тела. Водила знал, что немного времени до впрыска кислоты у него есть. Одна рука вскрыла дробовик, пока вторая нашарила в цинке картечь. На ходу взводя курок, Гартен оббежал броник спереди.