Алекс оказался в центре сотворенного им же самим густого леса. Тогда, много лет назад, это были всего лишь молодые деревья, тянущиеся своими хрупкими ветвями к солнцу. Теперь все изменилось. Их могучие кроны сплелись друг с другом, словно щитом закрывая землю от лучей солнца. При каждом дуновении ветра, листья шумели, рассказывая о том, что произошло с момента их рождения. Их стволы в несколько обхватов, превратились в крепкий панцирь, способный противостоять лютым стихиям.
Алекс отдышался и посмотрел кругом. «Вряд ли даже они смогут выстоять перед натиском всепоглощающего зла. Природа хрупка и грань между жизнью и смертью легко нарушить, особенно когда в ее дела начинает вмешиваться человек. Вдвойне становится страшно, когда зло исходит от магов, от тех, кто сам управляет судьбой. Друг мой. Если ты не остановишься, если не вернешься туда, откуда тебя вырвали, я клянусь… клянусь всем святым что есть на свете, своей душой и душой Элен… я остановлю тебя! Остановлю, чего бы мне это не стоило! Ты слышишь? Фрол, ты меня слышишь?»
— Фрол! — закричал юноша.
Птицы сорвались с ветвей и устремились в небо потревоженные непрошенным гостем. Деревья зашумели и погрозили страннику листвой, но все, абсолютно все живое, находящееся на острове, услышало призыв Алекса и разнесло его на многие-многие мили. Он не сомневался, что это дошло и до его… друга?
Юноша схватился за голову и запрокинул ее, стараясь унять режущую боль. Его мозг словно раскалывался на части, а странные видения преследовали с того момента, как он открыл глаза. Не в силах сдерживаться, он огласил местность режущим слух криком.
— Хозяин, что с вами? Что происходит?
Мудрец поддержал Фрола в тот самый момент, когда тот, лишившись сил и возможности сопротивляться происходящему, едва не упал.
«Фрол! Друг мой… мой друг… Фрол! Остановись! Остановись…» Эти слова преследовали юношу, разрывая ему сущность и заставляя корчиться в агонии. Мир принял его болью, ненавистью и страхом. Об этом он напоминал постоянно, не желая мириться с тем, что в нем возникло подобное существо.
— Хозяин, что происходит?
Глаза Фрола почернели. Он выпрямился, будто ничего не происходило, и посмотрел на Мудреца. Его рука поднялась, и палец указал в пустоту. Тотчас. Под действием чар, стена растворилась, явив взору далекое-далекое место: остров, окруженный со всех сторон водой, густой лес и человека, держащегося одной рукой за могучий ствол дерева.
— Алекс! — прошипел Мудрец. — Я мог бы догадаться, что это его рук дело. Похоже, он, вместе с этой безродной девчонкой, пробудились в тот самый момент, когда я ломал замки запирающие вход в Храм. Эти два острова всегда были вне моей досягаемости и вне моей власти. Я предполагал, что создание подобных артефактов отнимет все силы у творцов, но, как я посмотрю, он полон сил и жизни. Что ж, это делает ему честь, но не более того. Он падет так же, как пало сопротивление людей.
— Не доверяй такой быстрой и легкой победе. Люди имеют очень странное свойство отбрасывать все распри и противоречия в особо страшные минуты их жизни. Объединившись в единый кулак, они смогут помешать моим планам.
— Нет, хозяин, не помешать — только замедлить ход событий. На большее у них просто не хватит сил.
Фрол размахнулся и ударил в ладоши. Вызванная им волна устремилась к видению далекого острова, едва не раскрошив находящуюся за ним стену.
Алекс упал на колени и стал харкать кровью, заливая девственную траву. Кровь никак не могла остановиться. Хотя он прикладывал все свое умение, чтобы избежать этого.
— Что ты делаешь? Остановись!
В порыве отчаяния юноша ударил в образовавшуюся небольшую лужицу, которая забирала его жизненные силы.
По Храму прокатился злой гул. Видение созданного магического артефакта застыло и, треснув, со звоном осыпалось горошинами осколков. Плита, держащаяся на трех вершинах треугольников, разлетелась на части.
— Глупец, пытаешься убить меня?
Подняв руки и запрокинув голову, Фрол глубоко вздохнул и закрыл глаза. Тело Алекса будто припечатало к земле исполинская нога. Кровь текла уже из глаз и ушей. Сил сопротивляться не было. Знаний и умений не хватало. Он чувствовал, что проваливается в пугающую черную бездну. Сознание затуманивалось. Язык и губы плохо слушались его приказов.
— Фрол! За что? — сумел он произнести.
Рука сжалась в кулак и со всей силы опустилась на землю, подняв фонтан собственной крови.
Храм Ада затрещал и взорвался, разлетевшись громадными булыжниками, как будто тысячи алхимиков бросили в него свои порошки с убийственной смесью. Камни крошились как песчаные домики. Часть магической усыпальницы осела и, превратившись, словно от дыхания дракона, в раскаленную жидкость стала заливать равнину.