Он схватился за балахон и сорвал его с себя. Его мускулистое тело было почти черного цвета. Короткие волоски покрывали с головы до ног. Только на лице и ладонях они практически не проглядывались. Длинные ногти тускло блестели и переливались, словно драгоценные камни.
Сердце Мариши бешено застучало. Она судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и еле смогла выдавить из себя:
— Но как же ты молился? Святое знамя Господа должно было бы убить тебя!
«Да, мне это доставляло мучения, но я один из высших демоном и могу контролировать боль от вашего божка. Церковь, кресты…»
Он сплюнул в сторону.
«Вся это мразь не достойна даже моего внимания. Я сам полубог и даже твой Лунард из Храма Гелии не поможет тебе сегодня. Все кончено, бывшая Ведьма, все кончено! Лучше признай это сейчас и я, сделав тебя своей рабыней, сохраню жизнь. Все очень просто. Откажись от своего божка и тогда…»
— Нет! — закричала девушка, едва не плача.
— Что ж, ты сама это сказала.
Рядом послышался голос императрицы Корбака.
— Сражайтесь как никогда до сего момента! — кричала она. — На нас нападает Зло, великое Зло! Не дайте ему распространиться по земле! Убейте его, иначе оно убьет вас!
Мудрец сжал кулак, и женщина упала на колено, хватая ртом воздух.
Мариша уловила ее магию. Она казалась незнакомой, чужой, враждебной, но, тем не менее, направленной во благо. Магия ментала императрицы накрыла весь мир, всю Большую Бабочку. Будто порывистый ветер, она распространялась всюду, куда только могла попасть. Девушка отчетливо видела перед собой лицо Вэл, воинов, самого короля Личей и его армию; ее призыв достиг каждого, внушил в души боль, ярость и силу к борьбе. Ученица Храма заглянула дальше, и вот уже виднеются стихийные духи, подгоняемые Дьяволом из своих вечных прибежищ. Вот воины, простые люди, старики, женщины и дети берутся за оружие и собираются все в единый кулак. Вот кузнецы открывают свои мастерские и набирают учеников…
Мариша догадывалась, что первой падет Ария. Затем Зло расползется на запад и восток. А может, соберется в единый кулак и вначале откроет врата преисподней, а уж потом будет набирать в свои ряды присягнувших им воинам. Но у людей все равно есть шанс победить преисподнюю.
Голос мудреца прервал ход мыслей и вернул в реальность.
— Ты многому у меня научилась, — обратился он к скорчившейся женщине, — но это последнее заклинание, которое ты смогла породить! Убейте всех! Убейте всех до единого! Ложь восстала! Миг пришел. Залейте кровью землю и насладитесь плотью. С этого момента можно все. Добра больше нет. Оно сгнило с Восстанием Лжи!
Твари Тьмы сорвались с места и бросились на людей…
Воины плотнее сомкнули ряды, с силой сжимая оружие. На лицах застыл страх, но ни один не бросился бежать, спасая свою жизнь. Зловещие, ужасные писания Книги Жизни стали воплощаться наяву, и Ад поднялся, сметая все на своем пути.
Первыми с людьми столкнулись полчища скелетов. Они прошли несколько ярдов, но наткнулись на закованных в тяжелую броню воинов и завязли, не имея возможности пробиться дальше.
Меч столкнулся с мечом, пика со щитом, топор с латами. Звон многотысячного оружия повис в воздухе, перерастая в невыносимый гул. Стражи пустыни достигли войска и слились с ним воедино. Крылатые твари врезались в толпу, разрывая на части почти не защищенных лучников. Вампиры летали почти над самыми головами, выискивая слабых и раненых. Они поднимали их над землей и швыряли обратно. Послышались первые предсмертные крики и стоны. Оторванные, отрубленные части тела лежали рядом, вызывая отвращение у стоящих поблизости защитников. Кто-то не выдержал и сблевал прямо на чьи-то внутренности.
Лучники-скелеты осыпали центр армии людей градом стрел, поражая сотни тел и навсегда оставляя их на равнине пред Храмом Ада. Стрельцы двух империй не оставались в стороне. Многие из порождений ада даже не сумели добежать до латников. При вступлении в битву скелетов-лучников, карот решил изменить тактику и велел вести противостояние только со скелетами-снайперами.
Пикинеры левого фланга не удержали големов и отступили, подставив под удар воинов с тяжелыми двуручными топорами. Их легкая кольчуга не могла защитить даже от Стражей пустыни. Пришлось придти на помощь знахарям. Их алхимические вещества, плотно запечатанные в пузырьки, разбивались о могучие тела големов и разрывали тех на части.