И он поцеловал Кьярру, а она прижалась теснее и постаралась не обращать внимания на наблюдательницу в собственной голове. И снова была радость, смешанная с обреченностью, и замешательство, вызванное досадой — знакомый букет, как сложное вино. Наблюдательница все еще анализировала его, а Кьярра уже отбросила в сторону и отдалась куда более приятным ощущениям. И как только можно получать удовольствие от поцелуев живого автомата, который делает все, чтобы тебе было хорошо, но сам и не думает терять контроль? Считает секунды, наверное, выверяет, сколько еще осталось и что можно успеть сделать за этот срок, и как это впишется в план действий… Но его сердце билось учащенно, дыхание стало рваным и неглубоким, и это слегка усмиряло недоверие.
Но когда Магистр отстранился от Кьярры, та все равно почувствовала разочарование.
— Как всегда, да? — беззлобно бросила она.
Он лишь кивнул на огненный столб. Теперь все языки пламени выровнялись и дрожали в едином ритме. Столб больше не напоминал неудержимую стихию — теперь это был сверхъестественный механизм. Возможно, живой. А возможно…
Кьярра не выдержала и коснулась крайнего языка. Конечно, пальцы обожгло, и она с шипением отдернула руку. Магистр покачал головой.
— Да настоящее оно, зачем проверять? Помочь или сама заживишь?
Кьярра лишь крепче сжала руку в кулак. Нет смысла заживлять ожог, если сейчас ей предстоит погибнуть в огне. А проверить, ждет там смерть или нет, можно было только одним способом.
— Не надо, — ответила она.
А затем примерилась и прыгнула в огненный столб, зная, что спутник последует за ней.
Глава 45. Щедрое угощение
Боль была адской, невозможной. Огонь охватил все тело, и на миг Кьярра поверила, что это действительно конец, а не хитроумный ход куда-то. А потом в ревущей пучине появилось нечто новое. Невидимое, но заметное. Оно словно с запозданием заметило гостей и ворвалось в огонь.
Боль мгновенно исчезла. Пламя превратилось в обычный яркий свет. Впереди замаячило что-то темное, но не черное, сероватое. Кьярра поняла, что поток несет ее туда на огромной скорости. На миг преграда надвинулась прямо на нее, закрывая небо — а затем исчезла с ослепительной вспышкой.
Когда глаза снова смогли что-то различить, Кьярра поняла, что лежит на полу в странном помещении. Оно имело квадратную форму со срезанными углами, размером не превышало пять на пять метров, зато потолок терялся где-то в полутемной выси. Будто кто-то вылепил квадратную трубу и поставил ее вертикально… или все же не трубу?
Свет лился из отблесков угасающей вспышки в центре комнаты. Когда вспышка погасла, свет исчез, и воцарилась кромешная тьма. Щеки коснулся мягкий ветерок, потом снова. Невидимое создание вертелось, разминаясь.
— Мы что… в монументе? — с трудом выговорила Кьярра, садясь. — Триен, ты здесь?
— Здесь, — отозвался тот чуть в стороне. Но больше ничего сказать не успел. Голос подало невидимое существо.
— Здес-сь… — прошелестело оно эхом. — В монументе… мы что…
Раздался неясный звук. Существо отряхивалось. Или чесалось. Или расправляло многочисленные конечности.
— Живые, — уже громче выдохнуло оно. И почти закричало: — Живые!
Кьярру окутало воздушное облако. Будто обниматься полезло. Она вдруг ощутила, что боль в пальцах от ожога исчезает. Исчезает усталость, сонливость, все тело словно обновляется. Тут облако разочарованно отползло в сторону.
— Я хочу есть, — прошуршало оно, и Кьярра снова почувствовала почву под ногами. «Я хочу есть — это было понятно, привычно и знакомо.
Она произнесла короткую формулу, и в воздухе возник сгусток света. Тесное помещение опять предстало перед глазами — пустое. Неподалеку сидел на полу Магистр и оглядывался. Существа было не видно, но оно присутствовало.
Магистр сунул руку в карман и вынул батарейку. Существо отозвалось мелким пересыпающимся шорохом.
— Нет-нет… я такого не ем. Я питаюсь действиями. Здесь ничего не происходит. И я очень, очень долго голодал…
Кьярра моргнула — после «я такого не ем» она ожидала, что создание потребует живую магическую энергию у нее. Что ж, это была бы достойная расплата. Но твари, питающиеся событиями…
— Ты и есть Время? — полушепотом спросила она. — Ты звало нас сюда? Зачем?
— Я и есть Время, — подтвердил невидимка. — И я звал единственных людей, которые могли меня освободить.
— Почему именно мы? — осведомился Магистр.
— Кто может отследить полет стрелы времени? Даже я всего лишь управляю тем, что вы называете «прошлое» и «будущее», но не создаю их. В будущем сюда приходили именно вы, а не кто-нибудь еще. Это достаточный ответ?