— Голова, хвост… Как ты выглядишь? Получается, у тебя есть какая-то форма? — спросила Кьярра.
— Я редко показываюсь смертным. Я есть, но меня нигде нет… — прошуршало Время.
Выстрелы звучали все ближе, заглушая слова. Ну и как остановить солдат, прежде чем они, не разбираясь, расстреляют всех, кто внутри? Чарами бессилия, пожалуй. Оптимальный выход. Она сжала в руке батарейку.
— Кьярра, — ровно сказал Магистр, — пожалуйста, подбрось меня до прохода к сферам бытия.
Что? Какие еще сферы, когда здесь еще столько работы? Она с недоумением взглянула на лицо своего спутника. И вздрогнула.
Вместо привычного тлеющего азарта, вместо интереса и желания скорее воочию увидеть изменения в Радиксе в его глазах была пустота и равнодушие. Не настоящее какое-то, а словно навеянное. Как будто личностью завладел кто-то другой и тащит куда-то… да, тащит, и то, иное место уже кажется куда живее и реальнее, чем окружающая действительность.
От осознания ее точно ошпарило кипятком. Что, уже, Так быстро? Но…
«Жертву нельзя забрать назад», — прошелестел в ушах бесплотный голос Времени. Сама стихия помалкивала, но не уходила.
— Подброшу до Радикса, — ответила Кьярра, все еще отчаянно надеясь, что ошиблась. — Дальше сам доберешься.
— Не доберусь. Крылья больше не откликаются.
Он дернул рукой и снова замер. Кьярра не знала, как реагировать.
— Она может прилететь и сюда, — помолчав, продолжил Магистр. — Боится. Зовет, хочет, чтобы я пришел сам. А мне, — он усмехнулся, — теперь нельзя с ней ссориться.
Она. На это не хотелось даже ничего говорить. Вихрь мыслей роился в голове, снегом картинок-воспоминаний заметал глаза. Да, эта «она» — весьма своенравная и обидчивая особа и не раз это демонстрировала, но что толку идти ей навстречу, если в итоге она все равно тебя сожрет?
— Время, ты здесь? — позвала Кьярра. — А если не забирать жертву у Безумия, а как-нибудь… изменить обстоятельства? Чтобы за потерей магии не следовала смерть?
Магистр безучастно молчал. Контроль над его стремлениями уже ему не принадлежал.
— Без обстоятельств не было бы жертвы, — шепнуло Время, и снаружи откликнулись автоматные очереди. — А жертва — слишком сакральное событие…
Ветерок мазнул по лицу и вырвался на улицу. Стрельба и крики стихли. Вокруг монумента воцарилась звенящая тишина, какой не было даже на рассвете. Солнце поднималось, неся с собой клубы жара, нагревая камни разрушенного города. Солнце… Небо над Центарием больше не затягивала «серая мгла». Мир изменился, но солдаты этого даже не заметили. На войне не до перемен в мироздании.
Кьярра посмотрела вокруг и изумленно моргнула. На улочках собралось множество солдат, прячущихся за стенами корявых строений и целящихся в монумент или друг в друга. Но все они неподвижно замерли в разных позах. Время приостановило войну до тех пор, пока люди не покончат с ней сами.
— Вам нужно идти? Идите, — сказало оно. — Я отправлю вас туда, откуда вы вошли в храм.
В нескольких шагах открылся портал, за которым виднелись темные деревья и обломки каменной сети. Магистр нырнул туда, не оглядываясь, а Кьярра зачем-то обернулась, прежде чем покинуть пустыню.
На фоне белесого неба и раскаленного едкого солнца, руин городка и громады монумента на полнеба изогнулся полупрозрачный змей. Золотой. Крупная чешуя сверкала под косыми лучами, пасть хищно скалилась, и с частокола острых длинных зубов срывались золотистые капли слюны. Не долетая до земли, они рассыпались в пыль.
Кьярра схватилась за ветку, чтобы не потерять равновесие на каменной сетке. Аэромоб был совсем рядом.
Она яростно откинула косу за спину и запрыгнула на водительское сиденье. Портал в Радикс услужливо открылся, стоило мобу с грехом пополам взлететь. А потом закрылся за спиной.
Радикс был все таким же зеленым. Все таким же, как после пары недель работы, словно над ним и не пронесся Ненависть, пожирая все, до чего успел добраться. Впрочем, наверняка и не проносился. Кто знает, как поступило Время. То ли изменило прошлое, не дав стихии повредить Радикс, то ли приблизило будущее, где мир оживал и восстанавливался. И при этом не задело людей, только воскресило всех, кто умер от «серой мглы», и не изменило срок их жизни. Самая могущественная стихия могла все.
В пещере уже ждали. Фигура алым росчерком выделялась на фоне бархатной тьмы.
Магистра явно неудержимо тянуло туда, но он заставил себя задержаться. Кьярра потянулась к дверце, и он перегнулся через сиденье, поймал ее руку и сжал в своей.