— Прости. И спасибо. Ты была идеальным союзником… и противником тоже идеальным.
Кьярра не хотела на него смотреть, но все же не удержалась. Повернула голову и столкнулась с теплым, полным бесконечного сожаления взглядом. Ничего нового или неожиданного. Но она целое долгое мгновение не могла отвернуться, чтобы вырваться из этой застывшей секунды. Потом выдернула пальцы и выбралась из моба.
С другой стороны вышел Магистр. Смерть тут же шагнула ему навстречу.
Кьярра хотела что-то сказать, но Смерть взглянула ей в лицо и многозначительно прижала палец к губам. И слова вдруг разом пропали. Даже дар речи, казалось, исчез на время, а вместе с ним и способность двигаться, протестовать, что-то чувствовать. Кьярра могла лишь молча наблюдать. Смерть была в своем праве. Не паразит, не назойливая и злобная тварь, а мощная стихия во всей грозной неотвратимости.
Она коснулась руки Магистра, и тот начал медленно опускаться на колени. Смерть опередила его, села на пол и поджала под себя ноги. Чтобы, когда ее новый гость бессильно упадет, придержать его, положить голову к себе на колени и задумчиво, как-то медитативно провести ладонью по лицу, закрывая ему глаза.
Когда веки Магистра сомкнулись, скорчившиеся на полу фигуры растаяли в воздухе.
Они исчезли не стремительно, это заняло две-три секунды, но в течение этих секунд Кьярре почудилось что-то странное. Она видела, что Смерть и Магистр неподвижно растворяются в темноте, но видела и кое-что другое, как накладывающийся кадр.
Спиральный храм, похожий на раковину улитки, но уже не плоский и не пустой. Спиральный коридор, бесконечно закручивающийся и уводящий вниз. Все ниже, ниже, в темноту, в пропасть, в бездну… в настоящее, личное царство Смерти. Не Радикс, который ей приходилось делить с другими стихиями, а ее персональную вотчину, где она властвовала безраздельно.
На пороге этого коридора, у первого излома-поворота, стоял Магистр, а рядом — стройная женщина в длинном алом платье. Он подал ей руку, и Смерть изящно подхватила его под локоть, устроила на сгибе тонкие пальцы и сделала шаг вперед.
Церемонно и неспешно двое скрылись в клубящейся тьме.
Как под гипнозом, Кьярра подошла к границе, за которой начинались сферы бытия, но стена не пропустила ее. Пещера стала просто пещерой.
Кьярра забралась в моб и вылетела наружу, щурясь от яркого голубоватого солнца.
Когда она оглянулась, пещеры в холме больше не было. Ход в сферы бытия закрылся, и они закрылись вместе с ним.
Глава 47. Укрепить позиции
Кьярра не узнавала Центарий.
Когда моб вынырнул из портала, ей показалось, что она попала в какой-то другой мир. Но навскидку таких миров не припоминалось, а общий двор и корпуса Центра сложно было с чем-то спутать. К тому же они все еще мимикрировали под Радикс. Да и магопроводы на фоне чистого неба никуда не делись.
В бездонной выси белели легкие пушистые облака, а цвет… Яркий, невозможно голубой. Неужели такое небо вообще бывает? В отличие от пустыни, в Инсдане солнце уже стояло высоко. Кьярра безуспешно попыталась вспомнить, когда видела его в последний раз. Кажется, в детстве. На картинках.
Она вышла из аэромоба на стоянке Центра, и пахнущий пылью и пряными травами ветер обрушил волну жара. В Инсдане царило лето, но раньше оно проявлялось лишь в отсутствии морозов и ядовитого снега. Кьярра бросила куртку в кабине, оставшись только в майке и штанах. Задержалась на пороге Центра, собираясь с мыслями, и шагнула в прохладный коридор.
Без Магистра было как-то странно. Не то чтобы тоскливо или одиноко… Да и не верилось до конца, что он умер и никогда не вернется. Но она успела привыкнуть к его присутствию. К тому же вдвоем они произвели бы гораздо больший фурор.
В здании, похоже, никто не работал. Внутри отдавалось гулкое эхо, сотрудники пропадали где-то на улице, разглядывая преобразившиеся окрестности. Кьярра не стала звонить Винати и прошла к его кабинету. На удивление, верховный маг обнаружился там. В кресле напротив сидел Несте, и оба о чем- то совещались.
— Мы ждали вас, сина Конфорти, — произнес Несте, а Винати подошел к двери и запер ее на ключ изнутри. — Прежде чем давать официальную версию, нам нужно знать, что именно случилось.
— Мы освободили Время и восстановили баланс стихий. «Серой мглы» больше нет, и она не появится, если никто больше не сунется в сферы бытия. Но я очень надеюсь, что не сунется, — сказала Кьярра. Косматый, с чего начинать рассказ?
— Вы уже в который раз говорите «мы», — сварливо буркнул Винати. — Кто вам помогал?